– Ну, вообще-то, переводится как «трюкач», но это – не совсем верно. Ты еще это будешь проходить – в истории мифологии. Трикстер – это такой персонаж, который может бывать и в этом мире, и в другом. Знаешь, была у меня как-то одна знакомая – собственно, и сейчас она есть. Так вот эта знакомая целую научную работу об этих самых трикстерах составила. Как-то даже нам с Татьяной почитать дала – про нас же, в общем-то, написано.

– Ох, не поминай ты мне все эти цитаты. Ирландская мифология, скандинавские саги… А потом – коротенький вывод: «Как видите, дорогой читатель, и тут без трикстеров не обошлось!» – вступила в разговор Татьяна.

– И как – опубликовалась? – спросил Игорь.

– Еще как успешно! Наверняка не без помощи магии, – усмехнулся Алекс.

– Ладно, назову тебя Трикстером, – Вит легонько погладил шубку котенка. Тот поднял голову и посмотрел на окружающих – как будто понял, что сейчас произошло нечто важное, связанное с ним. А может, и на самом деле понял – и согласился со своим именем.

– А Марина сегодня будет? – осведомился Алекс.

– К вечеру, ты же слышал, что Рэкки вчера говорил? Она кота поехала пристраивать, – ответила Татьяна.

– Жаль, а то сейчас можно было бы кое-каких книг ей подкинуть – на будущий семестр. И вообще, раз уж нам ее поручили, в библиотеку бы надо записать.

– Завтра запишешь, куда торопишься? – Таня махнула рукой.

Марина и в самом деле приехала только к вечеру, притом не в лучшем настроении. Нет, против Анжелы она ничего не имела, зато разговор с Оленькой оставил какой-то очень неприятный осадок. Дело было совсем не в том, что она объявила о своем романе с Денисом – в конце концов, это их личное дело, и оно касается только их двоих – ну, еще, может быть, Скади.

И даже то, что Денис был (и Марина это знала) Темным Магом из Сообщества, который едва не уничтожил ее саму, Марину тоже не особенно волновало – особенно теперь, когда она оказалась в кругу своих. Он, в конце концов, действовал по приказу.

Но в тоне Оленьки, в ее манере держаться, проскальзывало что-то такое, что вызывало у Марины неприязнь и отторжение. А еще – малопонятную тревогу. Как будто она снова оказывается помимо своей воли затянутой в очень неприятные события – и выхода из них пока не было. Какое-то неявное настроение проскользнуло в беседе, вот что было неприятным.

В «общежитие» можно было попасть прямо из офиса, туда вела лестница с третьего этажа.

Марина зашла в свою комнатку, сбросила в прихожей рюкзачок, и спокойно отправилась на ужин. Потом Таня вручила ей диск с каким-то фильмом, который можно было посмотреть на компе, стоявшем в комнате в «общаге», что же до Алекса, то он все же выдал ей некое сочинение о сути кромки и велел не спеша вникать в текст. Марина еще раз поразилась, как полностью ослепший человек может читать книги безо всякой азбуки Брайля, но Алекс, упреждая все вопросы (или, все же, заглянув в ее сознание) сообщил, что он и в самом деле может читать, только текст книги предстает перед ним совершенно иным – во время чтения ему приходится находиться на грани между кромкой и текущей реальностью. А если это затруднительно, тогда Татьяна читает ему вслух.

– Вечера домашнего чтения – просто и мило. Кстати, хорошая была когда-то традиция – в мое время.

Услышав такое от Тани, Марина снова – в который уже раз – поразилась: сколько же лет ее друзьям, которые выглядят ее сверстниками? Та же Таня вполне могла стать ее бабушкой.

Марина принялась подсчитывать в уме цифры, но это занятие было прервано Алексом.

– Прости, что опять читаю мысли, – маг виновато улыбнулся. – Ты не волнуйся, просто все новички очень громко думают. Скоро научишься мыследисциплине, это – очень легко. Так вот, подумай лучше, сколько лет Рэкки или Сергею Викторовичу. Иногда мне кажется, что они были всегда. Понимаешь, вообще всегда – пока существует человечество. Хотя наше отделение «Стражи» – не самое древнее.

– Как же они живут – всегда? – удивилась Марина. – Ведь все их родные…

– …Давно умерли, – закончила Татьяна. – Давным-давно. Они все пережили – и смерть родных, и крушение династий… Может быть, даже расцвет и гибель Атлантиды и Гипербореи.

– Кажется, Сергей Викторович именно оттуда, из Атлантиды, – вполголоса проговорил Алекс. – Правда, я в этом не уверен. Возможно, было что-то еще более раннее.

– Но как же те, кого они любили… Все умерли, а они остались… – непонимающе спросила Марина.

– «Никогда не люби кого-либо так сильно, что не сможешь пережить его смерть». Это одна из наших заповедей, заповедей «Стражи», – голос Тани стал строгим. – Когда-нибудь ты сама все это узнаешь и поймешь. Хотя… даже я не уверена, что поняла…

Следующий день для Марины оказался и похожим, и не похожим на остальные: книга, выданная Алексом, оказалась захватывающей, как хороший детектив, хотя была всего лишь научным трудом. Поэтому компьютерные игры и даже фильм были отложены – девушка засиделась допоздна, включив торшер и закутавшись в одеяло. И поэтому она едва не проспала завтрак.

После завтрака она решила выйти в город – просто заехать домой и захватить несколько памятных вещиц, которые – она знала это точно – никакой ценности для Алки не представляют. Отпросившись у Татьяны, она ушла в свою комнату, чтобы спокойно разобрать сумку. И – почти сразу же – наткнулась на клочок бумаги.

– «Руководству «Третьей Стражи» Петербурга», – вслух прочла Марина, и невольно выронила листок. Кто, когда успел ей эту записку подсунуть? Неужели Оленька Линькова – вчера? Или – снова кто-то подошел в метро? На сей раз – незримо?

А если на этом клочке бумаги, вырванном из блокнота, сосредоточена какая-то опасная магия – а она этого просто не замечает? И сейчас окажется в ловушке, устроенной… да хоть той же Оленькой?

После недолгих раздумий и короткой, хотя и решительной внутренней борьбы (ей очень захотелось прочесть, о чем говорится в записке, но извечное девичье любопытство на сей раз было побеждено и полностью подавлено) Марина, наконец-то, решилась – она осторожно, двумя пальцами, взяла листок и быстро вышла из комнаты.

Внизу, на первом этаже, неподалеку от оперативного отдела, ей попался один из братьев-волколаков.

– А где Рэкки? – спросила девушка, даже позабыв поздороваться.

– Где-то по городу мотается – с Корвином вместе. Машину с утра взял – и привет! – Волколак и не думал соблюдать правила вежливости и хорошего тона, видимо, не принято это у волков-оборотней.

Марина остановилась, ситуация ей совсем не нравилась. Но она твердо решила передать письмо одному из адресатов. Проскочив «Митгард», где у нее пока не было знакомых, она кинулась на третий этаж и буквально вломилась в кабинет Сергея Викторовича. Тот был не один – он о чем-то разговаривал с блондинкой, в которой Марина, даже несмотря на свое волнение, тут же признала «продавщицу» из ночного киоска.

– Чем обязан? – Сергей Викторович хмуро развернулся к ней, судя по всему, такого рода вторжения ему очень не нравились. Кажется, он был готов прямо сейчас прочесть небольшую, но очень занудную лекцию о хороших манерах, но леди Альдис, как ни странно, пришла на помощь девушке:

– Да на вас, барышня, лица нет? Что-то случилось?

– Вот, – Марина протянула Сергею Викторовичу записку. – Мне ее подбросили в бэг… в рюкзак.

Сергей Викторович молча принял записку у нее из рук, бегло прочитал, даже не изменившись в лице.

– Альдис, вы сможете прямо сейчас поднять образцы почерков сотрудников Сообщества? Меня интересуют Темные – все, что у нас есть.

– Хорошо, – коротко сказала та и вышла, удивленно обернувшись на Марину.

– Где и когда это было найдено? – спросил Сергей Викторович, когда за Альдис закрылась дверь.

– Сегодня… прямо сейчас, – робко проговорила Марина.

– Чуть поподробнее. И – совсем я заработался, даже не предлагаю даме сесть, – улыбнулся глава «Асгарда». – Главное – не надо волноваться, Марина Крутицкая. Меня интересуют подробности, все подробности. Кто, когда и как мог это подкинуть?