– Под сороковник? – спросила она. – Да он же не выглядит…

– И я не выгляжу, – успокаивающе улыбнулась Татьяна, вручая Марине чайную ложку и упаковку йогурта. – И ты в свое время не будешь выглядеть.

Только сейчас Марина почувствовала бешеный голод.

– Хочешь есть – значит, скоро придешь в норму, – улыбнулась Таня, видя, с какой скоростью Марина поглощает йогурт. – Только тебе пока помногу нельзя. Да, слушай, тут тебе твоя подруга всё звонит. Некая Оленька… И еще пару раз звонила Скади. Я так понимаю, все из той же замечательной компании со дня рождения?

– Оленька? – Марина отложила упаковку из-под йогурта и задумалась. – Это кто? А-а, та, что ли, которая в розовой кофте… Ей-то чего надо?

– Не видела я ее кофту по телефону. А вот звонит она так, будто ты ей сто тысяч задолжала. Каждый раз о здоровье твоем спрашивает, зайти хотела, да не пустили ее. Есть у меня кое-какие соображения, с чего это она так беспокоится…

Ровно в десять, как это и было условлено, Оленька Линькова в своей любимой розовой кофте оказалась на «Гостином», высматривая среди бесконечного потока людей, сходящих с эскалатора, Дениса.

Его пока не было.

«Мало ли что случилось – на работе задержался», – подумала она. Пока что подумала вполне спокойно.

Рядом, в прозрачном стеклянном киоске, торговали книгами. Оленька пожалела, что не взяла с собой никакого чтива. «Надо бы сделать вид, что я ужасно занята – читаю книгу и, в общем-то, почти его не жду», – решила Оленька.

Она еще раз посмотрела вниз – увы, тот, кого она ждала, так и не появился. Что ж, приедет – пускай сам подождет! И девушка решительно толкнула стеклянную дверь.

Она рассеянно прошла мимо полок с детективами, даже не посмотрев на Донцовых-Марининых. Детективы она вообще как-то не жаловала, а уж современные – тем более. Фантастика была, пожалуй, интереснее.

«Чем бы на него произвести впечатление? – размышляла Оля, разглядывая корешки книг. – Он же парень начитанный, интересный…»

Она наугад взяла том, изданный «Новой космогонией», пролистала – и тут же поставила на место. Где-то ей приходилось слышать, что эти книги – не для всех, что они слишком заумны. К тому же, фамилия автора ничего ей не говорила, да и не могла сказать. Ладно, поищем чего-нибудь полегче…

Оказалось, свои мысли Оленька высказала вслух.

– Вам что-нибудь подсказать? – послышался голос продавщицы. – Говорите, полегче? Есть Макс Фрай, правда, почему-то некоторые фантасты терпеть его не могут, просто слюной исходят. Думаю, просто завидуют…

– Да, – не очень уверенно проговорила Оленька. – Что-нибудь из фантастики… Только… – она глубоко задумалась, что бы спросить.

– Может быть, сериалы? – пришла на помощь словоохотливая продавщица. – Есть такой проект – «Боярская сотня». Историей интересуетесь? Вообще-то, это, конечно, фэнтези. Да и сама история – это фэнтези. Вы Бушкова читали?

Бушкова Оленька не читала, да и обложки «Боярской сотни» ей почему-то не приглянулись.

– Что-нибудь из фантастики, – повторила она.

– Ну, тогда – еще одна серия. Довольно новая. Там все есть – и космос, и магия, и стрельба – на выбор.

– Мне бы что-нибудь… о вампирах, – неожиданно заявила Оля, отложив книгу с космодесантниками на обложке.

– Тогда – Лорел Гамильтон…

В итоге «о вампирах» Оленька и купила.

Она вышла из киоска, осмотрелась. Денис здесь так и не появлялся.

Оленька нервно прошлась около застроенного рекламными щитами витража, изображавшего ныне почти забытые мрачные события, которые назывались «июльским переворотом» – демонстрантов, спасающихся от пуль солдат Временного правительства. Впрочем, сейчас Олю нисколько не интересовали ни витраж, ни то, что было изображено. Она посмотрела вниз – и сжала кулачки от бешенства. С эскалатора сошла… Скади. И деловито направилась по ступенькам в ее сторону!

Еще минута – и подружка Дениса оказалась у витража, только теперь заметив Оленьку.

Скади спокойно и равнодушно кивнула:

– Привет! Ждешь кого-то?

– А ты? – Оленька постаралась спросить это как можно более язвительным тоном.

– Да… Дениса, помнишь, вчера на дне рождения…

Оленька побелела от злости. Значит, вот оно как? Ее, Оленьку, разыграли как последнего лоха! Значит, они решили просто посмеяться над ней?! Ладно же, посмотрим сейчас, что к чему!

Оля отошла на пару шагов, и, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, открыла книгу. Но строчки расплывались перед глазами, ей сейчас было совершенно не до сюжета и переживаний главной героини. Куда же он запропастился? Может, хочет таким образом дать Скади от ворот поворот? И в чем она ошиблась? Ведь вчерашняя порча должна была подействовать? Вот хоть прямо сейчас! Оленька захлопнула книгу и так посмотрела на Скади, что та просто обязана была немедленно задымиться и вспыхнуть. Правда, этого отчего-то не произошло.

«Ведь она же – толстая! Она – некрасивая! – думала Оленька, глядя на спокойно стоящую неподалеку девушку. – И почему такие замечательные парни всегда, всегда достаются разным дурехам?!»

Она снова попыталась уткнуться в книгу. Бесполезно. Мысли продолжали ее одолевать, Оленька вновь посмотрела на эскалатор. Никого, как назло…

– Привет! – Денис появился совершенно неожиданно. Оля была уверена, что по эскалатору он не поднимался. И откуда он вынырнул – было совершенно непонятно.

«Привет», впрочем, относился вовсе даже не к ней. Денис уверенно подошел к Скади, полностью проигнорировав существование Ольги. Он слегка обнял свою подружку и поцеловал ее в губы.

Оленька едва не зашипела от злости.

– А она что здесь делает? – спросил парень у Скади, кивнув в сторону брюнетки.

– Не знаю… – ответила та. – Тоже ждет кого-то, наверное.

Вот это было уже слишком. Оленька не выдержала. Она сжала кулаки и бросилась бежать вниз, к выходу из метро на Невский, не разбирая дороги. И тут же что-то произошло вокруг.

Мир стал ярче и четче, словно с него влажной тряпкой стерли пыль, он приобрел какие-то новые очертания. Люди и предметы не исчезли, просто их контуры стали яснее, а их движения – замедленнее. Стены остались на месте, но теперь они казались покрытыми зеленой плесенью. На какую-то секунду ей показалось, что людей окружает призрачное мерцание, и у каждого оно было своего неповторимого оттенка. Оля в испуге остановилась, в этот момент даже коварство Дениса и Скади отошло от нее куда-то на второй план. Она испуганно вскрикнула и попятилась.

– И как тебе магическое зрение, ведьма? – раздался рядом чей-то голос. – Добро пожаловать в мой мир!

Это был голос Дениса. Оленька обернулась.

Он стоял неподалеку – почти не изменившийся в новом освещении, только вид у парня был куда более наглым и уверенным.

– Ты!… – заорала на него Оленька. – Да как ты мог… такое… – она жалобно всхлипнула. Прошедший около человек едва не задел Оленьку плечом – да, скорее всего, и задел, только она в этот момент ничего не чувствовала.

Вот теперь муки ревности куда-то подевались – Оленька поняла, что, кажется, влипла не по-детски, и надо бы спастись…

– Да только так и мог, – усмехнулся Денис. Он сейчас почти что не изменился. – Поймешь потом сама. А теперь слушай меня внимательно, ведьма. Мы с тобой видим сейчас всё по-настоящему. Для этого нужна была вспышка эмоций – для первого раза… Вот и пришлось тебя как следует разозлить. Можешь не переживать – Скади мне не подруга. Она – человек, а я и ты – Маги. Избранные. Есть Светлые Маги, мы – Темные.

Оля слушала и пыталась вникнуть в его слова – но смысл терялся, постоянно ускользал. Скади ему не подруга – это единственное, что Оленька усвоила твердо.

– Теперь будь внимательней. Ты должна будешь узнать о Кодексе чести… Ты меня, вообще слышишь? – голос Дениса неожиданно стал злым.

Оля кивнула, стараясь держаться как можно дальше от заплесневелых стен.