Лукреция прошмыгнула в подъезд первой, следом за нею вошел и хозяин.

Вот теперь Корвин сожалел о том, что людей из подъезда (да и со всего квартала) спешно эвакуировали. Он сканировал квартиры – одну за другой, опасаясь случайно наткнуться на ту, в которой был сейчас маг. Нет, никого не было – если не думать о том, сколько усилий потрачено на эвакуацию, можно было решить, что подъезд обезлюдел сам собой.

Наконец, когда он уже отчаялся найти хоть кого-то, удача все же улыбнулась: над квартирой, где маг готовился к «проколу реальности», люди были. Точнее, человек, спавший без задних ног.

Корвин осторожно дотронулся до его сознания. Ну, так и есть – этот не был эвакуирован, поскольку уже с утра принял, потом успел добавить – и теперь дрых сном праведника.

– Ну, дядя, вставай! – злорадно усмехнулся Корвин. – Пришло твое время!

С пьяными он работать не любил. Все похмельные боли немедленно становятся достоянием того, кто пытается управлять сознанием алкоголика. Между прочим, отчасти поэтому (а не только из-за отвратных испарений) животные так ненавидят пьяных – они хорошо чувствуют ауру человека.

Но сейчас то, что сосед напился, было, пожалуй, даже к лучшему – пьяным легче управлять, пьющие люди вообще очень легко внушаемы. При условии, что они еще могут передвигаться.

Этот, в принципе, мог.

Человек встал, словно сомнамбула, и на негнущихся ногах подошел к двери. Двигался он медленно, каждый шаг давался с трудом.

Алкоголик долго возился с замком, пытаясь открыть дверь, и Корвин едва ли не вслух материл его – любая секунда могла оказаться сейчас решающей. Маг наверняка уже приступил к завершающей фазе своего действа, и нужно было торопиться, очень торопиться.

Наконец, препятствие в виде двери было пройдено. Пьяница едва ли не кубарем скатился вниз по лестнице – как был, в майке и необъятных семейных трусах. Корвин слишком спешил, чтобы приказать ему еще и одеться.

Лукреция уже ждала развития событий около той самой двери, за которой несколько минут назад скрылись две девушки. Ее работа должна была начаться чуть позже – когда можно будет проникнуть в квартиру, причем сделать это было необходимо в текущей реальности, а не на кромке. Главным было сейчас одно – не спугнуть мага, и не допустить «прокола реальности». Проще говоря, и киса, и ее хозяин должны были балансировать на грани.

Звонок раздался совершенно неожиданно. Даже если предположить, что явился запоздалый гость – оч-чень запоздалый, должно быть, он полночи пешком шел по городу – все равно никто так долго и основательно не стал бы звонить в дверь Анжелиной квартиры. Но ведь и не ждали, вроде, никого.

Вслед за трезвоном раздались удары по двери – вероятно, стучали ногами.

– Это еще что такое? – Анжела ринулась открывать, но Скади ее опередила.

– Кто там? – мрачно вопросила она.

– Сосед… сверху… – ответил из-за двери хриплый мужской голос.

Девушка на секунду застыла в нерешительности, но потом все же открыла дверь – даже если кто-то ворвется с недобрыми намерениями, в квартире полным-полно молодых людей.

Она даже не заметила, как в отворившуюся дверь проскользнула кошка.

– И что вам надо? – Анжела была уже около входной двери.

– Жаловаться… это… пришел! – ответил сосед, и, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь – во всей красе, в семейных трусах, никого не стесняясь. – Вы тут шумите, спать не даете… Кошку нашу украли, суки-бляди!!!

Он шумно выдохнул – Скади и Анжеле показалось, что они оказались полностью окутаны пиво-водочным смрадом.

– Какую кошку? – хозяйка квартиры невольно поморщилась.

– Такую… – с языка алкаша слетели очередные матерные тирады – простенькие, как у всех ему подобных. Но оттого не менее гадкие. – Пушистую! Серую! Муськой звать!…

Если бы кто-то сейчас наблюдал за Лукрецией, он, возможно, заметил бы, как дрогнула кошачья лапка, а симпатичная мордочка передернулась от отвращения. «Муська», подумать только, какое оскорбление!…

Впрочем, никто кошку вообще не заметил, к тому же, и ей сейчас было не до того…

То, что увидел Корвин, когда подключил свое зрение к кошачьему, убедило его в самых худших подозрениях. Пир по случаю дня рождения подошел если и не к завершению, то, по крайней мере, к большому перерыву. Теперь настало время для развлечений. А развлечения, судя по всему, были не за горами. Стол, очищенный от грязной посуды, оказался застеленным черной скатертью, и на нем стояло все необходимое для гадания. Разноцветные свечи, карты Таро, блюдце… И всем этим распоряжалась та самая девушка, которая стала владелицей артефакта, опасного, словно кусок обогащенного урана – по крайней мере, для нее.

Другая – брюнетка с челочкой – давала советы, как все приготовить. Наверняка мнила себя крутым специалистом в вопросах черной, белой и разноцветной магии. Но сейчас Корвину она была совершенно неинтересна.

Второго артефакта на столе не оказалось. Куда же он мог подеваться?! Неужели маг держит его при себе? Тогда задача осложняется.

А впрочем, можно попытаться почувствовать второй артефакт.

– Ищи, Лукреция, ищи… Только поскорее… – прошептал Корвин. Удерживать пьяного в повиновении (а заодно – в вертикальном положении) оказалось просто, но разрываться еще и на контроль за кошкой было уже чересчур.

Однако сейчас ситуацию могло спасти только продолжение скандала. И Корвин прилагал все усилия, чтобы алкоголик качал права как можно громче.

– Что? Кошка? – Витка-менестрельша выскочила в прихожую из кухни, и даже не особо разбираясь в ситуации, подскочила к мужику, потрясая кулачками. – Да она у вас там от голода помирала, вот и удрала, наверное! Да это такие уроды, как вы, выкидывают кошек на улицы! Вас кастрировать надо!

У самой Витки, как было известно всем, жило не то семь, не то восемь кошек, а заодно – хромоногая собака. И всех она самолично подобрала именно на улице.

Есть такая гадостная привычка у некоторых – завести маленького котенка как игрушку, а чуть подрос – отправить на помойку, чтоб глаза не мозолил. Так что девушка была в своем праве.

– Шли бы вы отсюда, – поддержал Витку ее молодой человек. – А не то весь дом переполошите. Идите…

Дальнейшая беседа сопровождалась выражениями совершенно недипломатичными.

– Да я сейчас милицию вызову! – голос мужика неожиданно сорвался на визг. – Вот тебя тут и заберут. Понаехали тут всякие!…

– Ты зато питерец! – зло проговорила Витка. – Вот из-за такой пьяни, как ты, город в грязи тонет!…

– Милицию – это можно. Милицию – это хорошо! – подошедший на шум Денис осторожно держал в руках переносной телефонный аппарат. – Сейчас мы ее вызовем… – и он демонстративно деловито снял трубку.

– Да вот же кошка! – заорал алкаш, тыча пальцем в промелькнувшую на фоне освещенной гостиной Лукрецию. – Кис-кис-кис! Сейчас я ее… – и мужик рванулся по направлению к гостиной.

– Полегче, не так сразу! – молодые люди и Скади пока еще вполне вежливо, но твердо придержали «кошковладельца». – Незачем тебе туда…

Марина и Анжела в ужасе смотрели на происходящее, понимая, что вот-вот – и случится драка. Но драки не происходило – видимо, все решили «съехать на базаре»…

Наконец-то Корвин понял, где второй артефакт и как он выглядит. Теперь дело было за малым.

Лукреция вспрыгнула на шкаф, ухватила лапками осколок в форме пирамиды и сбросила его на пол.

Разумеется, пирамидка не разбилась. Для того чтобы хоть чуть-чуть ее повредить, вряд ли сошел бы и мощный пресс. Кошка ухватила осколок зубами и остановилась, словно бы задумавшись.

– Теперь – на кромку, – прошептал Корвин.

Темный маг был вовсю занят скандалом, ему сейчас было не до того. Судя по всему, Сообщество решило пожертвовать для опасной операции сотрудником не первого разбора. Сейчас маг расслабился, и это было отлично – переход Лукреции в невидимый для простых смертных мир прошел совершенно незаметно.