Она дождалась десерта и проговорила:

- Бруно сказал, что хотел бы отправиться с вами, если сможет. На Мошку.

- Мы не полетим на Мошку. Только в эскадру Безумного Эдди... а может, мы вообще никуда не полетим, если ваш отец приложит усилия для запрета. Вам же известно, что он препятствует этому полету. Вы можете с ним поговорить?

- Я-то могу. Но это не поможет. Они ко мне совсем не прислушиваются. Но я постараюсь... если мне удастся добиться от папы "да", смогу ли я отправиться с вами?

Реннеру все-таки удалось поставить чашечку на стол, не пролив ни капли кофе.

Гленда Руфь вызывающе смотрела на мать.

- А-атлично! Значит, вы не разрешите Кевину с Горацием Бери лететь. Прекрасно. Я не полечу с ними. Я полечу с Фредди.

- С Фредди!

- Конечно. У него есть корабль.

- И кстати, очень неплохой, - проговорил Род Блейн. Салли взглядом заставила его замолчать, прежде чем он собрался продолжить разговор.

- Вы не пролетите даже до середины галактики с этим...

- С Фредди? - тряхнула головой Гленда. - Едва ли вы можете стенать по поводу его социального положения. Его семья такая же выдающаяся и влиятельная, как наша. И почти такая же богатая. Во время весенних каникул мы с ним на неделю улетали за луну. Тогда вы не сочли это каким-либо оскорблением...

- Не сочли... - Салли на мгновение запнулась, но снова взяла себя в руки. - Это совершенно разные вещи. Находиться на маленьком корабле несколько месяцев... это немыслимо!

- Если тебя волнует моя репутация, мы можем взять для меня дуэнью. Или одну из моих сокурсниц по институту. Дженнифер, например. С ее матерью.

- Это абсурд! Дженнифер не может себе этого позволить.

- А я могу, мама. Через две недели мне исполнится восемнадцать, и у меня будут собственные деньги. Еще дядя Бен оставил мне довольно много денег, ты же знаешь.

Род с Салли переглянулись.

- А что по этому поводу говорит отец Фредди? - требовательным тоном спросила Салли.

- Кстати, а вообще, ты просила об этом Фредди? - внезапно поинтересовался Род. - Я знаю, что Бери ты ни о чем не просила.

- Она считает, что ей нет необходимости делать это, - сказала Салли.

Гленда Руфь рассмеялась.

- Фредди будет рад взять меня куда угодно, и ты знаешь это. А его отца совершенно не волнует, чем он занимается. Только бы он не пошел служить в ИВКФ.

- Чего он и не сделает, - вставил Род.

- Потому что прекрасно понимает, что ничего хорошего там его не ждет, сказала Гленда Руфь.

Салли покачала головой.

- Не понимаю, что ты нашла во Фредди Таунсенде...

- И никогда не поймете, мамочка! Он ведь не герой, как вы. Или папа. А мне он нравится. Он веселый. И Джок его любит.

- Кстати, ты должна ему нравиться еще больше, если он охотно готов на несколько месяцев закупориться с тобой на своей яхте, - язвительно произнес Род. - Я не думаю, что ты отправишься в круиз на Святую Екатерину. Дело в том...

- Пожалуй, не называй мне...

- Простите, принцесса.

- Давайте, продолжайте изгаляться, милорд, но вам придется считать меня взрослой. И очень скоро. Так что у вас есть две недели потренироваться, милорд Блейн!

Какое-то время лорд Блейн был потрясен резкими словами дочери, но он быстро пришел в себя и произнес:

- Гленда Руфь, мне известно, зачем Бери отправляется на Новую Каледонию. Он хочет инспектировать Блокадный Флот. Но зачем это тебе? Корабль Фредди не доберется до Блокады! Она находится внутри звезды, а когда я в последний раз видел его яхту, то не заметил на ней Поля Лэнгстона.

- Я хочу увидеться с братом, - ответила девушка. - Л для этого мне не придется посещать Блокадный Флот. Дважды в год он приезжает в Новую Каледонию.

- Она хочет повидаться с братом! - недовольно пробурчала Салли. - Чего тебе хочется - так это побывать на Мошке.

- Хрису тоже, - прибавил Род. - Но ни один из вас туда не доберется.

- Она умеет убеждать, - заметила Салли. - И Хрис такой же. А вместе они...

- Вместе или раздельно, наши дети не будут разговаривать с представителями ИВКФ по этому поводу! - решительно произнес Род. - Прин... Гленда Руфь, это просто глупо! Ты расстраиваешь свою мать. Ты не полетишь в Новую Каледонию.

- Нет, полечу! Мне не хочется устраивать крупный скандал, но, в сущности, как вы сможете меня остановить? Через две недели у меня будут собственные деньги. - Она усмехнулась. - Конечно, я могла бы выйти замуж за Фредди...

Лицо Салли сначала исказилось от ужаса, но внезапно она звонко рассмеялась.

- Туда тебе и дорога, если тебе так хочется!

- В любом случае, мне не придется...

- Тебя уже приняли в Университет, - сказала Салли.

- Да, и я полечу, но не сразу. - Гленда Руфь пожала плечами. - По окончания колледжа большинство молодежи проводят "год путешествий". Почему же и мне нельзя?

- Ладно. Давайте побеседуем серьезно, - произнес Род. - Итак - зачем тебе это?

- Меня беспокоят мошкиты, - ответила Гленда Руфь.

- С какой стати тебя должны волновать мошкиты? - спросила Салли.

- Дело в политике. Как-никак, я выросла в этом доме и видела совсем рядом очень много политиков. Когда Парламент начинает прения по поводу стоимости Блокадного Флота, может случиться все, что угодно! Все, что угодно! Им кажется, что они слишком много платят? И они не могут так просто взять, и оттянуть Флот обратно к Каледу. Вам известно, что они этого не сделают. Они... - и она заставила себя замолчать.

- И они - что? - осведомилась Салли.

В эти мгновения голос Гленды Руфь больше напоминал шепот:

- Они пошлют туда Кутузова.

Салли, сдвинув брови, посмотрела на мужа. Тот пожал плечами.

- Адмирал давно уже вышел в отставку. Он достаточно стар. Полагаю, он примерно одного возраста с Бери. Последний раз, когда я с ним встречался на Святой Екатерине, он все еще был активным политиком, но он не прибудет сюда.

- Он организовывал "Первенство Человечества". Род нахмурился.

- Я не слышал, чтобы он стоял за этой фракцией. Откуда такая уверенность?

- Об этом мне рассказал Фредди, и у меня нет оснований не верить ему. Сэр Радфорд Боулз говорил о "Первенстве Человечества" на симпозиуме в Университете Спарты. Фредди провел меня на доклад. После, за чаем, у меня была с ним дискуссия. И я очень внимательно слушала его и наблюдала за ним. Он критиковал некоторую манерность адмирала Кутузова.

Род с улыбкой покачал головой.

- Я разорвал на части первое расследование о мошкитах, потому что "Лига Человечества" потребовала мою шкуру. Теперь же партия "Первенство Человечества" хочет использовать исследования Института Блейна, чтобы уничтожить мошкитов! Выходит, я так и не сумел выиграть.

- Это не вы не сумели выиграть, - возразила Гленда Руфь. - Это значит, что проиграют мошкиты. А это уж и вовсе бессмысленно.

- Там нет никаких мошкитов, - сказал Род.

- Папа...

- По-видимому, я неправильно выразился. Там очень много мошкитов. Целая планета. Большинство из них находятся на астероидных скоплениях троянской точки, на лунах-спутниках газового гиганта. Однако не существует единой цивилизации мошкитов, Гленда Руфь. Ее никогда не было и не будет. Каждый Мастер - независимый.

- Мне это известно.

- Порой ты меня изумляешь.

- Папа, мне известно о мошкитах побольше вашего! Я читала всё, включая ваши отчеты по возвращению с Мошки, и я выросла с мошкитами.

- Совершенно верно. Твои друзья и товарищи - Посредники мошкитов. Порой я задумываюсь, хорошая ли это была мысль. Твоей матери никогда это не нравилось.

- Согласна, - сказала Салли. - Гленда Руфь, ты думаешь, что знаешь о мошкитах столько же, сколько и мы. Может быть, ты и права. Но, возможно, ты и не права. Ведь ты знакома только с тремя из них. А хорошо - только с двумя. И ты хочешь играть жизнями всей человеческой расы...