- Отлично! Тогда мы будем вступать в бой со всеми, кого обнаружим, в то время как вы с вашим эскортом пройдете мимо. Для них это будет полной неожиданностью.

- И я так думаю, - заметил Реннер.

- Тогда мы все отправляемся. Коммодор, полагаю, вы составляете послание к Баласинхэму. Думаю, ему не понравится, когда он увидит идущее прямо к нему целое скопище мошкитов.

- Верно. Спасибо, - поблагодарил Раулингза Кевин. - Омар, сделайте так, чтобы ваши подчиненные все поняли. И убедитесь в этом. Коммандер Раулингз разработает на компьютере курс для каждого корабля. Очень важно, чтобы они следовали точными направлениями.

- Ясно, - отозвалась Омар. - Благодарю вас.

- О'кей, коммандер, будем ожидать вашего сигнала. Спасибо. - Реннер повернулся к Фредди Таунсенду. - Итак. Вы по-прежнему считаете, что мы сможем пройти к Сестре на двухстах кликах в секунду?

- Еще как! Пальчики оближешь!

- А что случилось? - спросила Джойс. - А, Фредди"?

- Подождите минуточку, - ответил Фредди.

- Омар, - проговорил Реннер. - Когда вы сможете уделить мне время, скажите. Поскольку у нас есть работа для вашего Инженера. - Он неистово забарабанил по клавиатуре, и на экране появилась серия диаграмм. - Мне нужно привести все это в порядок.

- Как насчет флингера, Кевин? - раздался знакомый голос.

Бери.

- Да, Гораций, - откликнулся Реннер, глядя на медицинские показатели магната. Почти нормально. - Рад, что вы хорошо отдохнули. Мы собираемся прорываться к Сестре, но не знаем, что находится на противоположной стороне. Да, мне бы хотелось привести в готовность флингер.

- Разумеется, - со вздохом сказал Бери. - В таком случае... Синтия, думаю, тебе пора открыть запечатанный замок Восьмого отсека. Видимо, нам понадобится его содержимое.

Коричневая мошкита Инженер изучала экран. Потом быстро заговорила с Омар.

- Какие-нибудь проблемы? - поинтересовался Реннер.

- Нет, она понимает этот механизм и его предназначение. Она со всем управится меньше чем за час. А вообще-то, она говорит, что может сделать значительные усовершенствования..

- Нет! - вскричал Бери. - Это мой корабль и, во имя Пророка, я не позволю никаких усовершенствований! Оставьте все как есть.

Реннер засмеялся, но, увидев показатели здоровья магната, тотчас же перестал.

- Омар, по-моему, будет лучше, если эта система будет работать в точности так, как я от нее ожидаю. А усовершенствования прибережем на другой раз. Хорошо?

- Конечно, - поспешно ответила Омар. Реннер увидел, как Инженер в сопровождении нескольких Часовщиков отправилась в кормовую часть за скафандрами.

- Пожалуйста, - взмолилась Джойс. - Хоть кто-нибудь расскажет мне, что все-таки происходит?

- Что происходит, или что, как мы думаем, происходит? - осведомилась Гленда Руфь.

- Мне надо знать и то и другое! - выпалила Джойс.

- Я бы на вашем месте никому не доверял интерпретацию информации, заметил Бери.

Кевин навострил уши. Фредди - тоже, хотя у него было уйма своей работы.

- Это не для записи, поскольку я высказываю всего лишь свое мнение, проговорила Гленда Руфь, показывая на экран с изображением системы Мошки. Ханство отправило свой основной флот к Сестре, в то время как Мастера и колония их кораблей остались. Ист-Индия с Мединой задали им перца, и они с горем пополам убрались. Мы рассчитываем, что они направились к прыжковой точке к Каледу, но ведь сначала им придется ее обнаружить.

- Тем временем, - продолжала девушка, - наша группа направляется к Сестре. Там уже расположилась эскадра кораблей союзников, если предположить, что они уже добрались туда. "Антропос" идет вместе с ними. Если там не возникнет никаких проблем, они отправятся прямиком к "Агамемнону", находящемуся в точке выхода из системы. Мы последуем туда же на нашей собственной скорости.

- О! - воскликнула Джойс. - Ну конечно! Мы же знаем, где это.

- Поэтому мы должны добраться туда первыми... То есть, "Антропос" и Мединский флот. К тому же, поскольку Раулингз идет туда напрямик, Ханство не узнает, насколько мы сильны!

- Но мы все равно ожидаем неприятностей.

- Вполне вероятно, что Ханство оставило снайпера, или даже не одного, сказала Гленда Руфь.

- Но им же известно, как много у нас кораблей? Разве не так?

- Откуда они могли знать, что мы возьмем с собой столько кораблей? В любом случае, поэтому "Антропос" и следует первым. Он пройдет, а мы последуем за ним, причем по возможности - все. Некоторые корабли уютно устроились за "Антропосом", остальные идут, как Бог на душу положит. Дело в том, что некоторые пробьются. Думаю, большинство.

- О!

- Есть еще кое-что, чего они никак не ожидают, - заметил Фредди. - Или, точнее, это ожидает их...

- Прыжковый шок, - произнес Омар. - Они испытают его на себе. Евдокс утверждает, что это чудовищно... но вы переносите его лучше нас. Они не догадаются, что вы приходите в себя после шока очень быстро. Офицеры наших Воинов согласны. Это хороший план.

"Антропос" следовал не самым первым. Перед ним пространство рассекал роскошный веер из двадцати боевых кораблей Ист-Индии. Они были не крупнее Имперских корветов и направлялись к прыжковой точке на высоких, но совершенно разных скоростях. Их миссия заключалась в том, чтобы отвлечь и увести в сторону любого врага, подстерегающего "Антропос" с противоположной стороны Сестры Безумного Эдди.

Фредди Таунсенд с оценивающим видом наблюдал за этим зрелищем.

- Любой коммодор регаты гордился бы подобным представлением, - произнес он с жаром.

- Да что там говорить, любой адмирал флотилии! - прибавил Реннер. Отлично, а вот и "Антропос".

Корабли союзников шли прямо за Имперским крейсером, образуя то, что в добрые старые деньки существования морского флота назвали бы "кильватерным строем". Теперь же они исчезали один за другим, пока "Синдбад" стремительно несся к прыжковой точке.

Окружение "Синдбада", состоящее из кораблей Воинов, можно было бы увидеть, если бы не подняли Поле. Однако в эти мгновения они нуждались в самой надежной защите. Фредди Таунсенд решил использовать их для триангуляции.

Сестра находилась в тридцати секундах от них.

- Если у нас получится, это следует записать, - проговорил Фредди. Мне разрешат записывать это?

- Фредди, не я это решаю, - ответил Кевин. - Кстати, если мы промахнемся, то совершим еще одну попытку, правда, для нее понадобится три часа, а я не знаю, насколько это окажется для нас критично. Вот так-то, Фредди. Ты уж постарайся, чтобы мы сделали это с первого раза.

- Рад стараться! - отрапортовал молодой человек.

Виктория и Омар сходились в одном: любому достойному Воину-пилоту удастся совершить это. А имея двадцать Воинов пилотов, которых можно было триангулировать, даже человек-пилот имел возможность показать себя во всей красе. И Фредди приготовился к решающему моменту.

Кевин даже не заметил, как Фредди переключил тумблер.

Двое суток до того момента, как корабли Ханства обнаружили их, Дженнифер почти ничего не делала, а только наблюдала за Терри и разговаривала с Полианной. И еще она молилась. Бог человечества был для нее и Богом мошкитов. Она молилась за то, чтобы обе стороны приняли решение заключить мир навеки.

Когда Дженнифер заметила приближающиеся корабли Ханства, она запустила накопленные Фредди данные о C-L Черве в режим постоянной цикличности. Когда прорвались сквозь корпус, они так и обнаружили данные, постоянно пробегающие по экрану.