Затона негромкий стук в дверь тело само среагировало. Меня словно подбросило, а пальцы сами ухватили лежащий рядом меч. Проснулся я, уже стоя на двух ногах посреди комнаты, да к тому же в боевой стойке. Дела-а!

   - Просыпайтесь, ярл, - доносился из-за двери басок одного из хирдманов. - Гуннар Бешеный просил передать, что все поручения выполнены и скоро надо будет приступать к делам. Еще говорил, что через четверть часа сам придет вас будить.

   - Лишнее, - проворчал я, отпирая дверь и хмуро глядя ха чуток смущенного воина. А заодно и на двух других, явно исполняющих роль караула у дверей. - Скажи ему, что я в малой трапезной минут через пять-десять буду. Пусть и сам подходит, и других приводит. Он знает, кого и зачем.

   Хирдман утопал, звеня плоховато подогнанной кольчугой, ну а я вернулся в комнату. Правда дверь на сей раз только захлопнул, не запирая на засов. Что ж, пять минут на умыться, переодеться, а там уже посмотрим, что день наступивший мне приготовил. А новости будут, это я чуял. Да и как может быть иначе? Больно много событий произошло вчера, слишком сильные 'круги на воде' они оставили.

   Кстати, в паранойю я решил не впадать, потому и кольчуга осталась в покоях, а не переместилась на так и не проснувшийся толком организм. Ну а оружие - это дело святое. Варяг без меча или, на самый крайний случай, кинжала - более невероятное зрелище, чем он же и без порток посреди городской улицы.

   Аппетит. Он возник одномоментно, стоило мне лишь перешагнуть порог трапезной и полной грудью вдохнуть запахи жаркого и прочих кушаний. Все это вкусное великолепие уже громоздилось на столе, мне оставалось только сесть и...

   - Мрачный! - радостный голос Гуннара самую малость отвлек меня от кулинарного изобилия. - Рад, что ты сам ото сна воспрял, самому подниматься и будить не пришлось. Разговор есть. Сейчас еще и Роксана подойдет, а остальные пока в делах, их отвлекать не стоит.

   - Бешеный, я же голоден, как волк по весне. И пока не заброшу в живот чего-то мясного, да побольше, осмысленно говорить не хочу и не буду. Так что я уделяю пристальное внимание яствам, а ты можешь или присоединяться, или просто присесть рядом и говорить. Я же если и буду отвечать в ближайшее время, то редко и с задержкой.

   - Конечно. Ты ешь, а я присяду, а между делом расскажу новости. Для начала - хирдманы сразу же после вашего возвращения обшарили прилегающую местность и те места, на которые указала Змейка. Нашли кровь, болты самострелов и стрелы, но ни одного тела.

   Удивляться не стоило. Воины Вадима Изяславовича были бы дураками, не постарайся они подчистить самые явные следы. И все бы у них получилось, не будь Роксана столь предусмотрительной. Не отруби она те две башки. Зато теперь...

   - Яр разослал гонцов к ярлам, приложив грамотки с вежливыми, но настоятельными просьбами прибыть сюда. А вот к Стурлассону поехал сам, с хорошей охраной во избежание неожиданностей. Думаю, уговорит.

   - Я тоже так думаю, - проворчал я, пережевывая ломоть копченой лосятины. - Еще?

   - Магнус готовится на свой лад. Беседует с Локи и другими обитателями Асгарда... В эти моменты его отвлекать не стоит, но когда нужно, он будет. Так с ним всегда. Теперь насчет усиления охраны...

   Дальше пошли разные мелочи, каждая из которых должна была быть мною услышана. Но никаких серьезных известий в себе не таила. Так, рутина, но затянувшаяся минут на десять или около того. А потом в трапезную влетела Змейка с малость округлившимися глазами и прямо с порога выдохнула:

   - Мрачный, я же совсем забыла тебе напомнить...

   - О чем? - поинтересовался я, допивая квас и откидываясь на спинку кресла. - И вообще. Не стой на пороге. Проходи, садись...

   - Да не сбивай с мысли, ярл! К тебе же наместник после полудня собирался. Ну, в переданной записке именно про это время говорилось. Ты ведь помнишь?

   - Теперь - да. Не было печали!

   Раньше не было, зато теперь есть. Придется в экстренном режиме поломать голову, какая реакция будет у Мстислава Игоревича на провал операции по моему устранению. Нет, что она выразится в приступе ярости, подавленной или не слишком, дело очевидное. Но вот дальнейшие действия - тайна, покрытая мраком. Наместник может как проигнорировать собственные слова и игнорировать заявленный визит, так и появиться. Хм, есть над чем голову поломать.

   Роксана меж тем дословно пересказала Гуннару содержание записки, благо и состояла она всего из полутора десятков слов, напрягаться не пришлось. Бешеный лишь тяжко вздохнул. Понимая, что ожидать от Змейки полного адеквата после вчерашнего не стоило. Да и от меня тоже. К тому же ничего страшного и не случилось. Так. рабочий момент, да и полдень не наступил.

   - Он появится, Мрачный, я не сомневаюсь.

   - А почему? - живо заинтересовалась Роксана, хапнувшая со стола румяное яблоко и с хрустом вгрызаясь в сочную мякоть.

   - Мстислав знает, что попытка убийства нашего ярла провалилась. Если он сейчас скроется, не появится на им же назначенную встречу - это недвусмысленно укажет на него. Если не как на поручившего организовать покушение, то уж точно как на знавшего о нем, но ничего не предпринявшего. Удар по авторитету огромный. Нет, наместник придет обязательно, причем даже не опоздав. Ровно в полдень или минут на пять позже.

   Молодец, Гуннар, полный расклад, причем с учетом особенностей мышления власть имущих. Политика, будь она неладна! Ее можно не любить, но знать ее, разбираться в ней, использовать большинство уловок оттуда ты просто обязан. Ну, коли ты ярл, а не его кое-как слепленное подобие.

   - Сколько сейчас времени Змейка?

   - Около половины двенадцатого, - мигом откликнулась девушка. - Я перед тем, как сюда зайти, на солнечные часы во дворе глянула. Времени у нас немного на организацию встречи.

   - Организацию? Много чести! Никакого торжественного приема, никакой встречи и выстроенного хирда. Обойдется, не та ситуация. Это не я его просил о визите, а он сам притопает. Просителем, как вчера подразумевалось, а вовсе не величественным наместников князя Киевского. Так что тихо и спокойно переходим в малый зал. Там хорошо, уютно, да и минимальное уважение наместнику окажем. Са-амое маленькое, только чтобы невежливостью в нашей стороны не выглядело. Некоторые наши хирдманы, они же как дети... Слухи гулять пойдут просто так, без задних мыслей.

   Роксана кивнула и быстро умчалась, не забыв прихватить с собой еще парочку яблок. Сейчас будет обслугу на уши подымать, чтобы те за оставшееся время подготовили малый зал к визиту гостя. А может и гостей, учитывая факт, что ближе к вечеру должны приехать сами вольные ярлы или их представители.

   - Мне приказать вытащить Магнуса из его берлоги? - деловито поинтересовался Бешеный. - Сам знаешь, он ложь сразу чует. Посмотрит своими глазами бездонными и видит, врет человек нагло, немного лукавит или чист, аки вода родниковая.

   - Наместника то слова отслеживать? Ты, наверное, шутишь. Говорить правду он давно разучился, а определять оттенки его брехни... Пожалей Магнуса.

   - Ты прав, ты прав. Но Магнуса в Переяславле знают все и многие уважают. В присутствии жреца Локи мало кто осмелится хитрить и врать слишком уж открыто.

   - Хм... Возможно, в этом есть своя правда, но и отрывать нашего жреца от бесед с богами не хочется. Давай вот как сделаем... Пусть Магнус, если освободится, присоединяется к нам в любой момент. А вот потом, на суд богов, его присутствие уже обязательно. Да он и сам это знает, потому сейчас и удалился от нашего общества.

   На том и порешили. К жрецу отправился посыльный. Если и не поговорит, то уж записку передаст, об этом помощники Магнуса позаботятся. Ну а нам пора в малый зал. Заблаговременно, так сказать, приготовиться. Мне же и вовсе облачиться в наряд, соответствующий положению ярла. Это в присутствии своих я могу себе позволить стиль обычного хирдмана, то есть ставить удобство выше облика. Сейчас же...