- Пусть двое идут вперед, Вадим и Агмунд, - прошептала Роксана, сделав знак остановиться. Проверят, чисто ли там.

   - Но ведь ярл...

   - Иди, Вадим, - приказал я, понимая, что хочет Змейка. Агмунд подранок, и послать его в разведавангард лучшее сейчас применение и единственный шанс на выживание. - Преследователи рассредоточились, ищут нас в этой путанице дворов.

   - Да, будет сделано.

   Вадим и припадающий на правую ногу Агмунд, пригнувшись, скрываются в ночной тьме, рассеиваемой лишь слабым светом звезд и очень редкими, практически случайными огоньками в некоторых домах. Все спят, исключая тех, кто выбрал сегодняшнюю ночь для крови, смерти, погони... Или ухода от нее, как мы.

   Мы должны вырваться, просто обязаны. Напавшие на нас упустили шанс разделаться с проблемой быстро, перевели ситуацию из варианта мгновенного устранения в затяжную погоню по ночному городу. А это... плохо для них. Ведь мы смещаемся туда, куда хотим попасть - к своему дому. Как только окажемся поблизости - все, у преследователей не будет ни единого шанса. Поэтому они просто обязаны попробовать перекрыть нам все пути туда. Вот только получится ли? Для такой операции нужны как минимум несколько десятков. Есть ли у них такой резерв клинков? Надеюсь, что нет.

   Зато имеются те, кто сейчас подбирается к нам. Сколько? Вроде трое, но точно сказать тут ничего нельзя. А гасить их надо бесшумно. Следовательно? Пропускаем вперед, а уж потом режем.

   Раствориться во тьме - задача простая, если оппонент новичок, и чрезвычайно сложная, если хлестаешься с профессионалами. Пытаюсь укрыться в густой тени, к тому же растущее рядом дерево, оно отвлекает внимание, заставляет подозревать, что кто-то мог притаиться за стволом. А это не так. Скрываться в ночи лучше всего чуть ли не посреди улицы.

   У наших врагов нет факелов. Понятно, естественно, разумно. В случаях, когда охотишься на зубастую двуногую добычу, свет лишь выдает охотников, помогая убить или же просто скрыться. Вот и идут они без источников света. Точнее не идут, а крадутся, тоже не желая себя выдавать.

   Ну же, давайте! Вон сколько мест, куда вы можете двинуться, которые кажутся перспективными для дальнейшего бегства вашей 'добычи'. Идите же!

   Словно восприняв мои искренние пожелания, эти трое двинулись вперед, сочтя, что поблизости никого, нет, а вот чуть дальше... Дальше были обломленные ветки куста, а там и пара капель крови. Кровь Агмунда, конечно, тот самый след, на который клюнули они и на что сильно рассчитывали мы со Змейкой. Нужно было лишь немного отвлечь, направить по следу и...

   И все. Чуток расслабившись, эти трое оказали себе медвежью услугу. Мой метательный топорик раскроил череп одному из них, ножи Змейки упокоили второго. Ну а третий... Его в два клинка взяли Ставр и Игорь.

   Ну что, появилась дырка в сплетаемой сети? А ведь пожалуй. Теперь надо вернуть Вадима с Агмундом, скользнуть в обратном направлении и, петляя, выйти к цели другой дорогой. Да, именно так и поступим, это будет лучшим вариантом из имеющихся.

   Три минуты, не больше. Как раз столько времени прошло с того момента, как мы разобрались без шума и пыли с преследователями, то есть с их не самой крупной частью. И успели вернуться Вадим и Агмунд. Вовремя. Да и мы успели снять с поверженных врагов самострелы. Видимо, ими были вооружены большинство выслеживающих нас. Хорошо, это уже хорошо, что теперь и мы обзавелись подходящим для таких условий боя оружием. Теперь точно пора отступать.

   Переулочками, задворками, шарахаясь от любой подозрительной тени... Да уж, давно Хальфдану Мрачному не приходилось вот так вот скрываться в ночи, опасаясь любой встречи, любого неосторожного движения. Мало того, это все происходило не абы где, а совсем рядом с собственным домом. Увы, но 'рядом' не означает 'в нем'.

   Смертельные пятнашки на ночных улицах, игра ночной порой в сплетающихся тенях под слабым и холодным светом далеких звезд. Пару раз мы видели мобильные группы преследователей, натыкались и на посты, перекрывающие удобные для нашего прорыва направления. Неизвестный враг все еще не оставлял надежды нас выследить, рассчитывая на удачу. Два варианта... При первом мы просто должны были забиться в нору и ждать рассвета. Тогда будет гораздо легче, устраивать столь серьезную 'охоту' при дневном свете не рискнут и самые отъявленные сорвиголовы.

   Зато второй был лично мне куда более по душе. Прорыв! Мы были достаточно близко от собственного логова, чтобы попробовать и оставить врагов с носом. Большим таким, обидным. К тому же в этой ситуации все будет зависеть от нас, не будем чувствовать себя дичью, вокруг которой смыкается кольцо загонщиков.

   Загонщики... Теперь у меня не оставалось никаких сомнений, что насчет численности проблем нет. И если собственно в охоте принимали участие лишь пара десятков, то подстраховывать их могло гораздо большее количество народу. Роксана, Змейка наша, доказала это сразу, окончательно и бесповоротно. Ей достаточно было лишь ткнуть пальцев в отрубленные головы, сданные на хранение хирдманам, и сказать:

   - Они оба из дружины ярла Вадима Изяславовича. Один из тех троих, кого мы подстерегли, тоже оттуда. Я помню. Наверное, и остальные, просто сама не видела или не запомнила.

   - Так вот о чем с ним наместник шептался...

   - Да.

   - Ну погоди, пожиратель падали, я до тебя еще доберусь..

   - До кого?

   - До обоих, Змейка, до обоих. Но до каждого в свое время и с подобающими ситуации особенностями. А пока оставим разговор до лучших времен. До более безопасных.

   Этот разговор, прозвучавший совсем недавно, до сих пор эхом отдавался в моих ушах. Коварный ход со стороны наместника, не поспоришь. И ведь все могло выгореть, чего скрывать. Мало того, мы до сих пор были, как бы это сказать. по уши в проблемах. Хотя... Нет, однозначно прорываться, никаких ожиданий и попыток притаиться, дождаться наступления утра или того, когда мои побратимы начнут прочесывать город, начиная с детинца и его окрестностей.

   - Змейка?

   - Прорываемся, Мрачный, - даже в тусклом свете звезд я мог различить упрямое выражение на лице воительницы. Она уверенно высказывала свое мнение, даже не дожидаясь самих слов вопроса. И так все было понятно. - Даже если этот Вадим, Гунгнир ему в пасть навылет, подбил на охоту за нами многих из своего хирда, все равно не всех... Не хватит ему хирдманов, чтобы нашу крепость обложить, чтобы все просматривать.

   - Крепость...

   - Крепкое место... для города, - слегка улыбнулась девушка. - И дозорные бы заметили, ведь умеющих незаметно в тенях скользить не так много. У этого уж точно, я знаю. Нас шестеро...

   - Агмунд ранен, кровопотеря, движется медленно. Сейчас все хуже.

   - Другого выхода нет, ты и сам знаешь это, Хальфдан.

   - Знаю.

   Тут слова значили не все. Они дополнялись эмоциями, да и тем чувством, которое возникает лишь у людей, привыкших понимать друг друга чуть ли не раньше, чем мысль оформится в осмысленную речь. Это досталось от прежнего хозяина тела, а вот прорезалось сейчас, когда мы оказались на острие бритвы, что качается над пропастью. Ничего, пробежим, ухитрившись не свалиться вниз, в ледяной ад Нифльхеля.

   - Рывком или скрадом?

   - Сначала скрадом, пока кто-то из нас не почувствует, что раскрыли, - не медля ни секунды, ответила Роксана. - Потом уже изо всех сил вперед, прикрывшись щитами и надеясь на удачу и хорошее настроение Локи.

   На том и порешили. Естественно, место прорыва тоже должна была выбрать Змейка. Ей в данной ситуации виднее, как-никак именно ее специализация - оставаться невидимой, незаметной, но при всем при этом опасной. Что ж, да снабдит нас Локи удачей, Тор силой, а Один мудростью, чтобы использовать как подобает первые два дара.

   Четверть часа. Именно столько понадобилось Змейке, чтобы выбрать наиболее подходящее место для прорыва и подтянуть нас туда. Быстро? На первый взгляд да, но я видел, каких усилий ей это стоило. Сейчас именно на ее девичьи плечи обрушилась серьезная ответственность за происходящее. Порядка ради следовало заметить, что сама воительница воспринимала все это как должное, как неотъемлемую часть жизни. Да, вот оно, отличие этого мира от моего родного. Здесь все более жестко, жестоко, но в то же время открыто и... правильно, что ли. Здесь каждый есть тот, кем является на самом деле, ничтожества очень редко способны вылезти наверх, не обладая ничем, кроме богатеньких и влиятельных папаш или просто кучи денег. Таких просто прирежут, а накопленные богатства мигом поменяют хозяев. Лучше уж так, чем в моем старом мире. Впрочем, мысли явно потекли не в ту сторону.