— Да. — Больше всего на свете Джоан хотелось поскорее остаться в одиночестве. К счастью, через минуту лифт остановился на этаже, где жили они с Ритой. Спеша избежать дальнейших разговоров, Джоан сказала, что ей пора бежать, быстро открыла дверь своей квартиры и столь же проворно исчезла за ней.

Сбросив пальто, она направилась к телефону и схватила трубку. Однако она тут же вернула ее на место. Нет, это не то. Джоан хотелось видеть глаза Майка, когда она станет объяснять свое поведение в вестибюле. Он должен знать, что Джоан не просто использует его в качестве искусного любовника, подобно другим девушкам их дома. И, возможно, если соберется с духом, она расскажет Майку, как он ей дорог.

— Кажется, я снова остался при своих интересах, Люсиль, — сообщил Майк пушистой любимице, подсчитав, сколько времени Джоан потребовалось, чтобы подняться на лифте, войти в квартиру и снять телефонную трубку. Даже если прибавить к этому несколько минут беседы с Ритой и Джессикой, все равно получалось достаточно, чтобы успеть позвонить.

Майк мерил шагами спальню. Сегодня он установил в подсвечник новые свечи и постелил свежее белье. Более того, он совершил вылазку в цветочный магазин, где купил одну красную розу, которую поставил в вазу. Он остановился перед цветком. — Надеюсь, тебе нравится, Люсиль? Похоже, ты единственная женщина, которая будет любоваться розой. — Он наклонился и взял кошку на руки. Та сразу начала мурлыкать, легонько покалывая его коготками. — А я-то надеялся, что на этот раз попал в цель. Наверное, все-таки надо было рассказать Джоан про Натали. — Он склонил голову и потерся щекой о мягкую кошачью шерстку. Его голос был полон горечи. — А может, это ни к чему бы не привело. Судя по всему, Джоан больше не придет.

В дверь позвонили. Кошка тут же вырвалась из рук Майка и стремглав бросилась прятаться, Он даже не обратил внимания на боль, оставленную пронзившими мягкую фланель когтями. Только один человек мог навестить его в столь поздний час.

Он поспешил в прихожую, отворил дверь и увидел на пороге Джоан. Она куталась в длинное шерстяное пальто, В коридоре было прохладно, но не слишком. Майк удивился, почему Джоан не оставила верхнюю одежду дома.

— Мы куда-нибудь пойдем? — осторожно поинтересовался он.

— Надеюсь, нет. У меня до сих пор ноют мышцы, и я хотела у тебя спросить, где здесь можно найти массажиста. — Она с улыбкой распахнула пальто.

Майку случалось посещать музеи, где он видел статуи, призванные олицетворять женский идеал. Однако ни одна из них не могла сравниться со стройным обнаженным телом Джоан. Майк задохнулся от восхищения. И благодарности.

Может, она в самом деле не хотела признаваться Рите и Джессике, что встречается с ним. Возможно, они проведут вместе еще несколько фантастических ночей и на том все кончится. Пусть так и будет. Он просто возьмет все, что эта восхитительная женщина предложит ему.

— Массажист живет здесь, — хриплым от волнения голосом произнес он, пропуская ее в квартиру. — Прошу!

— С удовольствием. — Джоан проследовала в квартиру.

— Я не профессионал, но и расценки у меня умеренные, — заметил Майк, запирая дверь.

— Приятно слышать.

Обернувшись, он увидел, что гостья успела снять пальто и обувь. Его горло сжалось. Джоан была прекрасна и знала это. Посреди его гостиной с дразнящей улыбкой на лице стояла обнаженная красавица. В ее голубых глазах не было и тени смущения. Напротив, в них светился вызов и… гордость. Да, именно так. Прежде Майк ничего подобного во взгляде Джоан не замечал. Она гордилась тем даром, который принесла ему сегодня.

— Ты восхитительна… — прошептал он. — Спасибо. — Джоан склонила голову, и ее взгляд упал на пальто, которое она уронила на ковер. Люсиль с любопытством обнюхивала его. С минуту потоптавшись, она выбрала местечко среди складок шерстяной ткани и свернулась калачиком. — Похоже, твоя киска предпочитает мне мое же собственное пальто!

— Глупышка она… — Майк протянул руку. — Леди, позвольте проводить вас. — Изо всех сил сдерживая учащенное дыхание, он повел Джоан в спальню, освещенную горевшей на тумбочке лампой, — Желаете, чтобы я зажег свечи? — Достаточно и лампы, — Высвободив пальцы из его руки, Джоан откинула с постели покрывало и распростерлась на простынях. — При свете мы сможем лучше видеть друг друга.

Дрожа от нетерпения, Майк принялся расстегивать рубашку. — Да, солнышко. Взгляд Джоан посерьезнел.

— Там, в вестибюле… Я вела себя так, принимая во внимание твои интересы. Ведь твоя работа…

— Я о ней не беспокоюсь, — мягко произнес Майк.

— Как? Мне казалось, что…

— Все это не так уж и важно.

Сейчас Майку хотелось наслаждаться только настоящим. Перед ним Джоан, жаждущая любви. Он сбросил джинсы и носки и остался в одних трусах. Знает Джоан или нет, но ей действительно предстоит сеанс массажа. Для начала.

— Напротив, очень важно, если в результате ты чувствуешь себя так, будто я тебя использую.

Он усмехнулся.

— Каким образом?

— Ну, сам понимаешь… Как сексуального партнера.

Майк вспомнил все, что они с Джоан вместе испытали за эти дни.

— Я расцениваю это как привилегию.

Джоан долго смотрела на него, потом в ее глазах появился чувственный блеск.

— Ты всегда знаешь, что сказать.

— Что ты, солнышко! Если бы в самом деле так было… — пробормотал Майк, беря с тумбочки флакон с массажным маслом. — А теперь закройте глаза, леди. Я постараюсь доставить вам удовольствие.

Джоан опустила ресницы и отдалась волшебным прикосновениям рук Майка. Прежде она ни к одному мужчине не испытывала подобного доверия. Увлажненные ароматным маслом ладони ласково скользили по коже, расслабляя напряженные мускулы. Джоан казалось, что ее тело оживает.

— Расслабься, солнышко, — прошептал Майк, поглаживая ее шею обеими руками.

Джоан подчинилась, растворяясь в неге уверенных, но очень ласковых действий. На нее словно накатывали волны тепла, и вскоре она начала тихонько вздыхать от наслаждения.

Майк продолжал говорить. Его тихий, приятный голос звучал будто прямо в мозгу Джоан.

— Знаешь, — услыхала она, — говорят, что физическая любовь способна превратиться в духовную.

Джоан едва слышно застонала в ответ. Она была уверена, что между ними может произойти нечто подобное.

— Мне всегда было интересно, что это означает. — Майк наклонился и коснулся ее губ своими. — Надеюсь, мы откроем эту тайну вместе.

Джоан тоже питала подобные надежды. В эту минуту она чувствовала себя сочной и спелой сливой, ждущей, когда ее снимут с ветки. И съедят.

Она приоткрыла глаза, наблюдая за действиями Майка. Вскоре ее взгляд переместился на его трусы, которые уже заметно бугрились спереди. Затем она посмотрела ему в лицо.

Он усмехнулся, словно отвечая на ее немой вопрос.

— Боюсь, твоему массажисту нелегко будет сохранить спокойствие.

Голосовые связки Джоан, казалось, совершенно потеряли эластичность. Во всяком случае ей с трудом удалось выдавить одно-единственное слово:

— Понимаю…

Майк снова велел Джоан закрыть глаза, плеснул на ладони еще немного масла и принялся растирать его по ее упругой груди, намеренно задевая соски. Его движения были уверенными и ритмичными, но вышедшее из повиновения дыхание становилось все тяжелее и громче. Джоан улыбнулась, понимая, что Майк попался в собственную ловушку.

— Да-да, — пробормотал он. — Я не могу распалять тебя и оставаться безучастным.

— Хочешь… — Джоан остановилась, чтобы провести языком по пересохшим губам. — Хочешь, займемся любовью прямо сейчас?

— Я уже занимаюсь с тобой любовью, — с оттенком удивления возразил он.

— Нет, я имела в виду…

— Понимаю. Но не сейчас.

Джоан непроизвольно выгнула грудь навстречу его очередному движению.

— Ты уверен?

Майк надавил на ее плечи, прижимая к матрасу.