Когда Майк натягивал сапоги, Люсиль поднялась на задние лапы, впилась когтями ему в колено и мяукнула прямо в лицо. Майк погладил любимицу по спинке, почесал за ушком. — Это очень важно, малышка. Я должен выяснить, останется Джоан со мной или через день-другой упорхнет как пташка.

Вторая часть фразы заставила его помрачнеть. Он и так уже был привязан к Джоан больше, чем ему хотелось бы. Если дело обернется не в его пользу, выбросить новую подружку из сердца будет нелегко.

— Пожелай мне удачи, Люсиль.

Джоан переодевалась четыре раза. На часах было уже около шести, а она снова решила сменить наряд. Виной всему красотка Рита, которой необходимо составить конкуренцию. До нынешнего утра Джоан удавалось не думать об остальных девушках Майка, но сейчас все переменилось.

Как назло, в ее гардеробе не находилось ничего, в чем можно было бы посетить небольшой уютный бар. Прежние приятели не водили Джоан в подобные места, поэтому она не обзавелась подходящей одежкой.

Джоан задумчиво вертела в руках свитер с изображениями лыжников, который отец подарил ей лет пять назад. Однажды она показала свитер Ирвину, и тот моментально назвал его хоккейным, попутно посоветовав отдать его в какую-нибудь благотворительную организацию. Но Джоан его не послушалась.

Окончательно решившись, она облачилась в свитер, темные шерстяные брюки и короткие сапожки. Затем посмотрела на себя в зеркало.

Да, по сравнению с элегантной Ритой она выглядит розовощекой фермерской дочкой. Неудивительно, что в первый день Майк сомневался, стоит ли укладывать ее в постель. Прозвучал дверной звонок, и сердце Джоан едва не выскочило из груди. Вздохнув поглубже, она напомнила себе, что ей следует сохранять спокойствие. Хотя бы внешнее.

Увидев на пороге Майка в куртке нараспашку, в мягкой фланелевой рубашке и синих джинсах, Джоан поняла, что держать себя в руках будет нелегко. С таким парнем хорошо бы отправиться в уединенный коттедж на берегу озера и провести там несколько безумных дней.

— Какой красивый свитер! — похвалил Майк, обежав Джоан взглядом.

— Брось, в нем нет ничего особенного, — смущенно заметила та. — Тем более что я даже не умею стоять на лыжах.

— Разве закон запрещает носить одежду с изображением лыжников, если сам таковым не являешься?

— Вроде нет, — улыбнулась Джоан. Его шутка сразу улучшила ей настроение. Даже мысли о Рите отступили на задний план. Может, она вообще зря волнуется, ведь неизвестно, нравятся ли Майку стильные девушки.

— Я тут принес тебе кое-что. — Он вынул из кармана куртки плоскую коробочку, завернутую в красно-зеленую бумагу.

— Рождественский подарок? — спросила она, беря сверток.

— Не совсем такой, который ты принесла вчера нам с Люсиль.

Джоан порозовела, вспомнив веточку омелы, уложенную на дно подарочной сумочки, а также то, каким образом упомянутое растение было применено.

— Вообще-то, это был не…

— Да и это не подарок, — прервал ее Майк. — Просто перед праздниками продавцы все так заворачивают. Я решил ничего не менять.

Джоан принялась аккуратно разворачивать пеструю бумагу. Услыхав его тихий смешок, она подняла на него вопросительный взгляд.

— Мне нравится наблюдать за тобой, — пояснил Майк.

Сердце Джоан сладко сжалось: в его глазах светилось восхищение. Если даже предположить, что он намеренно выработал подобный взгляд, зная, как это нравится женщинам, все равно данный прием сработал. Джоан готова была купаться в сиянии дивных зеленых глаз всю ночь.

Она усилием воли заставила себя вернуться к прерванному занятию. Подняв крышку коробочки, Джоан увидела черные шелковые трусики. В тот же миг воспоминания о вчерашнем эротическом приключении нахлынули на нее как волна. Кончики ее ушей мгновенно стали лиловыми.

— Надеюсь, размер подойдет. — Вкрадчивые интонации в его голосе вполне соответствовали хаосу чувственных мыслей в голове Джоан. — Эй, с тобой все в порядке?

Она кивнула, не глядя на него из опасения, что он увидит желание в ее глазах. Ей не хотелось идти в бар. Вместо этого она с удовольствием сорвала бы с Майка одежду и повторила все то, что делала вчера.

— Возможно, эти трусики отличаются от тех, которые я порвал, — деловито заметил он. Тогда их можно будет обменять. Продавщица сказала, что мужчины часто не могут определить женских размеров, поэтому…

Не волнуйся, они мне в самый раз. — Сглотнув, Джоан наконец подняла голову. — Ты уверен… — Она умолкла, чтобы прочистить горло. — Что мы должны отправиться в бар прямо сейчас?

Увидев чувственный блеск в голубых глазах Джоан, Майк перестал дышать. Сам он пытался сдержать страсть с первой секунды, когда хозяйка впустила его в квартиру. У него моментально возникло ощущение интимного уюта, в котором так приятно было бы заняться… тем, к чему они сейчас близки. Майка била дрожь, голова шла кругом, и в ней звенела лишь одна мысль. Ведь не будет ничего страшного, если мы слегка изменим планы на нынешний вечер?

Майк так и не понял, кто первым проявил инициативу, но его куртка вдруг оказалась на полу, а поверх нее упала коробочка с трусиками. Их с Джоан словно швырнуло друг к другу, и они сошлись в объятиях, целуясь, нащупывая пуговицы и молнии и поспешно расстегивая их. Слов не было, звучали только стоны и учащенное дыхание.

Со свитером и лифчиком Джоан проблем не возникло, но еще надо было справиться с пуговицами на рубашке Майка. В конце концов он стянул рубашку через голову и швырнул на растущую кучу одежды на полу. Джоан тут же занялась его джинсами, а он — ее брюками. Это происходило уже в гостиной.

— Сапоги! — простонала Джоан. — Надо их снять…

— Знаю, — хрипло выдавил Майк.

Но ему так не хотелось отрываться от ее губ и теплого бархатистого тела! Он увлек Джоан на диван, однако брюки все еще не позволяли ей раздвинуть ноги так, как ему хотелось. Вдобавок его собственные сапоги на толстой подошве сейчас казались тяжелее пудовых гирь.

Майк все-таки отстранился от Джоан, чтобы освободиться от последних помех. Дыша, словно запыхавшийся марафонец, он принялся развязывать шнурки на сапогах. Глядя на него, Джоан тоже поспешила завершить раздевание. Казалось, прошла целая вечность, но в итоге они оказались на диване, оба обнаженные. Судя по тому как Джоан стиснула бедрами бока Майка и впилась пальцами в его ягодицы, предварительных ласк сегодня не требовалось.

Майк на мгновение прервал поцелуй.

— Где презервативы?

Повисла напряженная пауза, за которой последовал стон отчаяния.

— У меня нет ни единого! А ты не захватил?

— Нет!

Джоан закатила глаза к потолку.

— О, Майк! Что же делать? Я так хочу…

— Ничего, ты все получишь. — Майк решительно двинулся вниз, пока его лицо не оказалось между раздвинутых бедер Джоан. По крайней мере один из них отправится в бар счастливым.

Однако Джоан стиснула голову Майка, остановив его в самом начале действия.

— Нет, так нечестно.

Он взглянул на нее снизу вверх. — Позволь мне любить тебя.

В ответ глаза Джоан блеснули страстью.

— Уж если так вышло, будем любить друг друга!

Он едва мог поверить, что перед ним та самая девушка, которая совсем недавно настаивала на том, чтобы заниматься любовью в темноте. Сейчас они находились в залитой светом гостиной, и если Майк правильно угадал ее намерения, то она освободилась от всех внутренних запретов.

— Можно я буду сверху? — Тон Джоан был таким же смелым, как взгляд.

— Я не ошибся, мы думаем об одном и том же?

Губы Джоан приоткрылись, дыхание вырывалось короткими толчками. Он дрожала, однако в выражении ее глаз не было и намека на робость.

— Да.

Еще минуту назад Майк неистово желал Джоан, — но сейчас его страсть достигла точки кипения. Несмотря на сильную дрожь, ему удалось обнять Джоан и поместить поверх себя, не свалившись при этом на пол.