Однако, подарив ей первое удовольствие, Майк опасался, что, если они станут заниматься любовью всю ночь, Джоан сочтет, что на этом его программа исчерпана, и больше не вернется. Если же остановиться сейчас, ее любопытство будет подстегнуто, и, чтобы удовлетворить его, она придет на следующее свидание. А Майк уж припасет кое-что на потом.

Конечно, это не совсем честная игра, тем более что в темноте не видно лица Джоан и непонятно, как она воспринимает сказанное. Судя по тому, что она молчит. Майк потерпел фиаско.

Наконец Джоан кашлянула.

— Майк, если ты больше не хочешь видеть меня, так и скажи. Я уже большая девочка и пойму.

Ее слова потрясли его до глубины души. Ему даже в голову не могло прийти, что Джоан так думает. Он поспешно встал с кровати и тоже опустился на колени, взяв ее лицо в ладони.

— Если ты считаешь себя большой девочкой, то должна понять, что следующие двадцать четыре часа я буду мечтать о том, что вскоре увижу тебя снова и смогу целовать, обнимать и заниматься с тобой любовью.

— Правда?

— Разумеется! Решение за тобой. Хочешь, чтобы все произошло сегодня? Если да, то меня дважды просить не придется. Выбирай.

Джоан помедлила.

— Ты не станешь возражать, если завтра я снова приду сюда?

— Нет.

— Когда?

— Когда сможешь.

— Мне придется сходить с Кэтрин в спортзал.

— Тогда после спортзала, — сказал Майк, и вдруг его осенило. — Поможешь мне завтра украсить елку?

— Это что, такая условная фраза, под которой скрывается понятие «оральный секс»?

Майк рассмеялся.

— Нет, я в самом деле хочу, чтобы ты помогла мне нарядить елку, потому что она выглядит голой. Вдвоем заниматься такими вещами веселее. — Тут ему подумалось, что свое рождественское деревце Джоан, вероятно, украшала в одиночестве.

— Надеюсь, ты не будешь настаивать, чтобы мы наряжали елку голыми? — спросила она.

А что, неплохая идея, подумал Майк. Однако он знал, что Джоан еще не готова к чему-либо подобному.

— Нет, это в мои планы не входит. — Может, позже, если повезет.

— А могло бы войти, будь я менее скованной, — вздохнула Джоан.

— Послушай… — Майк погладил ее щеки большими пальцами. — Для меня ты именно та, о которой я всегда мечтал. Сегодня был чудесный вечер, и я уже с нетерпением жду завтрашнего.

— Я тоже, — шепнула она.

— Но сейчас нам пора прощаться. — Майк взял ее за руку и помог подняться. — Не забудь застегнуть платье, а то еще увидит кто-нибудь…

— Хорошо.

Звук застегиваемой молнии подсказал Майку, что Джоан последовала его совету.

— Не буду целовать тебя на прощание, — сказал он, — потому что я сейчас не вполне владею собой.

— Майк, мне так неловко. Все ты должен был позволить мне…

— Нет, — мягко возразил он. — Отложим до другого раза. А сейчас ступай наверх.

Если он правильно понял, Джоан до сих пор испытывает некоторую робость. Скорее всего, она предпочитает, чтобы он остался в спальне и не провожал ее до двери. Майка это тоже устраивало, потому что из-за своего возбужденного состояния он с трудом смог бы сделать эти несколько шагов.

— Хорошо. Спокойной ночи, Майк.

— И тебе, Джоан. Приятных снов.

— Уверена, что они мне приснятся.

Майк услыхал, что она направилась к выходу.

Потом дверь отворилась, в проеме промелькнул силуэт Джоан, и в спальню хлынули звуки гимна «Аллилуйя» в исполнении церковного хора.

Майк подумал, что это величественное песнопение как нельзя лучше подходит к образу Джоан, освещенной льющимся из гостиной теплым светом. Он был уверен, что завтра она придет снова, иначе ни за что не отпустил бы ее сейчас.

В этот миг Люсиль, которая, как всегда, была начеку, приблизилась к отворенной двери и мяукнула.

— Привет, красавица, — сказала Джоан, наклоняясь и гладя кошку.

Майк наблюдал за ними с затаенной завистью и ноющей болью внизу живота. Давеча Джоан спросила, не из-за своей ли пушистой любимицы он передумал насчет их нынешней близости. В глубине души Майк признавал, что она угадала. До определенного момента он еще мог противостоять чарам Джоан, но, когда той удалось завоевать расположение Люсиль, сдался.

Джоан обернулась и взглянула в его сторону.

— Тебе тоже приятных снов.

— Они обязательно мне приснятся, — ответил он почти ее же словами.

— Запри за мной дверь, — весело велела Джоан, несомненно вспомнив, как Майк сказал это в ее квартире. Через минуту за ней хлопнула закрывшаяся входная дверь.

Почти сразу же в спальню вошла Люсиль. Громко мурлыча, она потерлась о ноги Майка. Вероятно, ей хотелось, чтобы он поскорей вернулся в кресло и пустил ее к себе на колени. Однако у Майка осталась нерешенной одна важная проблема.

— Подожди немножко, — сказал он кошке. Нагибаясь, чтобы поднять любимицу, он поморщился, потому что джинсы стали слишком тесными для него. Выдворив Люсиль за порог спальни, он закрыл дверь, и его вновь окутал мрак.

Темнота усиливала эффект присутствия Джоан, поэтому свет Майку только помешал бы.

Он быстро стянул джинсы и трусы и распростерся на постели. Потом протянул руку к тумбочке, открыл дверцу и вынул флакон миндального массажного масла, которое купил, изучив пособие по тантрическому массажу. Он намеревался испробовать описанную методику с какой-нибудь женщиной, но случая так и не представилось.

Теперь ему было ясно, что задолго до нынешнего дня этой потенциальной «пациенткой» для него стала Джоан. Ее образ заслонил остальные.

Сегодня маслом воспользоваться не пришлось, но, возможно, завтра, после того как Джоан посетит тренажерный зал, оно окажется весьма кстати. Наверняка она найдет массаж при свечах очень романтичным.

Представив себе обнаженную Джоан лежащей на кровати и освещенной светом пляшущих язычков пламени, Майк почувствовал, что напряжение меж бедер стало невыносимым. Тогда он плеснул себе на руку немного миндального масла и растер его в ладонях.

Когда он наконец сомкнул пальцы вокруг отвердевшего до предела члена, с его губ слетел вздох облегчения. Он поступил правильно, отослав Джоан домой. Никто не смог бы быть хорошим любовником после стольких месяцев воздержания.

Майк представлял, что это руки Джоан гладят и дразнят его плоть, подводя к кульминации. Ему безумно захотелось войти в ее сладостные женские глубины, пусть даже он владел бы собой всего несколько секунд… Нет, уж лучше так, в одиночестве. Намного правильнее…

Хрипло вскрикнув, Майк пережил тягучее мгновение взрыва удовольствия. Потом расслабился и еще долго лежал в темноте, по-прежнему продолжая желать Джоан.

— Неужели ты даже в общих чертах не расскажешь мне, что у вас с ним произошло? — несколько, обиженно спросила Кэтрин.

Они сидели с Джоан друг против друга на тренажерах, вертикальные планки которых не позволяли свободно сдвигать колени, хотя именно это и следовало делать для укрепления мышц бедер и ягодиц, Кто такой «он» уточнять не было нужды, потому что Майк Поттер стал предметом разговора с первых минут встречи подружек на автобусной остановке.

— Ведь я уже все рассказала.

После огромного усилия Джоан один раз удалось соединить ноги, которые механизм тут же вернул в исходную позицию. Этот тренажер определенно был придуман мужчиной, причем таким, который увлекается изучением пыточных приспособлений испанской инквизиции.

— Не все, а только то, что Майк отремонтировал трубу, после чего ты накормила его супом, — возразила Кэтрин. — Но о самом главном ты наверняка умолчала.

Джоан стиснула зубы и вновь попыталась сдвинуть колени.

— Погоди, сейчас я не могу разговаривать, — пропыхтела она. Ей не очень хотелось откровенничать с подружкой.

Тем не менее позже все равно пришлось вернуться к этому вопросу. Кэтрин проявляла большую настойчивость, так что Джоан даже слегка вспылила.

— Послушай, — сказала она, — давай не будем вникать в личную жизнь друг друга. Ведь я же не спрашиваю, хорошо ли тебе было в постели с Майком!