Большего Майку не требовалось. Мощно войдя напоследок в ее тело, он излил поток горячей влаги, после чего, ослепленный и задыхающийся, всецело отдался пронзительно сладостному ощущению освобождения…

Когда к Майку вернулась способность рассуждать здраво, вместе с ней пришло и отчетливое осознание истины. Джоан олицетворяет собой самые смелые его мечты, а в постели превзошла все, на что он мог надеяться. Иными словами, она объединяет в себе черты возлюбленной, партнерши и друга. Если вдобавок Джоан не станет превращать Майка в более приемлемую для нее личность, то это означает, что он наконец-то нашел женщину, на которой стоит жениться.

Пора уходить, подумала Джоан, лежа рядом с медленно приходящим в себя Майком. После любви он ласкал ее лучше любого известного ей мужчины, чем немало напугал.

Сердце подсказывало Джоан, что она нашла чудесного мужчину, но ей все не верилось. В конце концов, сейчас она не может рассуждать здраво. Совсем недавно у Джоан произошел тяжелый разрыв с мужчиной, и сейчас любой, подаривший ей три оргазма за ночь, стал бы для нее самим совершенством.

Главная причина не прислушиваться к доводам сердца заключается в самом Майке. У него необычное хобби — утешать разочаровавшихся в любви женщин, но та же Кэтрин, к примеру, ясно дала понять, что он не любит связывать себя долговременными отношениями. К тому же он наверняка не будет чувствовать себя уютно рядом с женой, принадлежащей к другому слою общества.

С женой! Не слишком ли ты спешишь, подруга? — спросила себя Джоан. Ведь Майк еще не считает тебя даже постоянной подружкой, не то что спутницей жизни.

Ей следует поскорее убраться из этой квартиры, подальше от здешних искусов, иначе она может сделать или сказать что-то несуразное. Ну да, у них с Майком был хороший секс. Джоан даже назвала бы его великолепным. Однако для него он не является чем-то особенным. Он и не такое видал.

Эта угнетающая мысль заставила Джоан начать потихоньку высвобождаться из объятий Майка.

— Пожалуй, мне пора отправляться домой.

Он удержал ее.

— Побудь еще немножко. — Его глаза были закрыты, голос звучал сонно, что и понятно: Майку выдалась напряженная ночь.

— Нам обоим завтра предстоит работа, — заметила Джоан.

— Оставайся спать здесь.

— Нет, это невозможно. Не хотелось бы, что бы кто-то утром увидел меня выходящей из твоей квартиры.

Майк открыл глаза, но ничего не сказал. Джоан показалось, что она задела его чувства. Пауза затянулась.

— Мы должны соблюдать осторожность, а то ты лишишься работы, — прервала ее Джоан. — А это наверняка произойдет, если станет известно о твоей связи с одной из здешних обитательниц.

Майк продолжал пристально смотреть на нее.

— Это единственная причина, по которой ты не хочешь остаться?

— Не совсем, — честно призналась Джоан. — Мне бы тоже не хотелось стать объектом сплетен.

— Не желаешь, чтобы кто-то узнал, что ты провела ночь с водопроводчиком?

Джоан поднялась на локте.

— Ничего подобного! То, как ты зарабатываешь средства к существованию, не имеет для меня никакого значения. Просто я ценю свою личную жизнь, вот и все.

Майк снова пристально вгляделся в ее лицо, будто пытаясь понять, правду ли она говорит. Джоан сообразила, что некогда кто-то презрительно отозвался о его работе. Скорее всего, одна из здешних девушек. Если так, то просто чудо, что он до сих пор продолжает исцелять разбитые женские сердца.

— Если тебе кажется, что я ухожу, потому что стыжусь заниматься любовью с сантехником, то ты плохо меня знаешь.

Взгляд Майка стал чуть менее напряженным.

— Тогда почему?

— Не хочу, чтобы из-за меня ты стал безработным.

— Это ясно, но ты также упомянула о сплетнях. Выходит, тебя смущает то, что между нами произошло.

Джоан нежно погладила его по щеке.

— Ты прав, мои слова оставляют такое впечатление. Вообще-то, мне плевать на любые пересуды. Я сказала тебе это лишь потому, что хотела скрыть истинную причину своего ухода.

— В чем же она заключается?

Она глубоко вздохнула.

— Мне необходимо побыть одной. То, что сегодня случилось… В общем, мне еще ни с кем не было так хорошо. Хотя тебе, наверное, частенько приходится слышать такие признания…

— Вовсе нет. Я…

Джоан прижала палец к его губам.

— Ничего. Тебе совершенно не нужно уверять меня, что для тебя нынешняя ночь тоже стала чем-то особенным. Если будешь настаивать, я рассмеюсь.

Майк блеснул глазами.

— Даже если это правда?

Да, Кэтрин была права; этот парень точно знает, что и когда сказать, чтобы девушка чувствовала себя польщенной! Ладно, все равно он очень мил. И определенно талантлив.

Джоан принужденно улыбнулась.

— Позволь мне немного собраться с мыслями. У меня голова идет кругом…

— Почему?

— Кажется, я начинаю влюбляться в тебя. Ясно? Этого достаточно, чтобы ты напугался до смерти. — Она соскочила с кровати, и на сей раз Майю не стал ее останавливать. Судя по выражению его лица, он не был напуган. Ом ужаснулся. С упавшим сердцем Джоан собрала свои вещи и направилась к двери. — Не волнуйся, — обронила она через плечо. — Обещаю, что не буду создавать для тебя проблем.

Джоан ушла. Ее последнее замечание уничтожало надежду на дальнейшие отношения.

Минули долгие часы, а Майк все не мог решить, как быть с Джоан. Известие, что она влюбляется в него, радовало, но в ее тоне не ощущалось особого восторга по этому поводу. Похоже, Джоан совершенно не планировала подобного исхода их связи.

Но почему? Ведь сама же сказала, что род его занятий не играет для нее никакой роли. Может, со стороны Майка и глупо было верить словам Джоан, но она выглядела совершенно искренней. Или это страстная ночь повлияла на его голову? Дьявол, вполне может быть и так!

Ясно одно: дальнейшее развитие отношений всецело зависит от Майка. Именно в этом заключался намек Джоан, заявившей перед уходом, что она не будет создавать для Майка проблем. Впрочем, в ее фразе мог содержаться и второй смысл. Полностью противоположный. Например: не желаю, чтобы ты стал для меня проблемой. Попробуй разберись!

А разобраться необходимо, так как, если выяснится, что Джоан принадлежит к тому же разряду людей, что и некоторые, проживающие в данном здании снобы, Майка сей факт уложит на обе лопатки. И хотя она не стала тотчас пытать Майка, как он дошел до жизни такой, у нее еще есть для этого время.

Вот и выходит, что он забрел на минное поле. Однако после сегодняшней ночи можно с уверенностью сказать: Джоан того стоит!

Из любовных романов Джоан знала, что, когда главные героини теряют возлюбленных — вернее, им кажется, что теряют, — они не спят до утра, предаваясь безутешному горю. С ней же все было иначе. Упав в постель, Джоан уснула как сурок. Вероятно, этому немало способствовали три бурных оргазма.

Но, когда на рассвете прозвонил будильник, на Джоан нахлынула тоска. Проведя в обществе Майка всего две ночи, она уже без него не могла. Ей трудно было представить, как жить дальше без его искусных поцелуев и ласк, а еще разговоров, нежности, даже без его кошки, если на то пошло. И если уж быть честной до конца, без некоторых выдающихся частей его тела.

Дело в том, что не один только Майк разглядывал вчера ее во время их сказочной интерлюдии. Джоан тоже впервые в жизни обнаружила радость в лицезрении мужского тела, разумеется на свой, женский лад. Майк обладал самым красивым интимным органом из всех, которые ей доводилось видеть. Но больше она никогда не сможет полюбоваться им. Вот по этому поводу действительно стоит горевать. Не следовало говорить Майку, что она начинает в него влюбляться! Это глупо, глупо, глупо…

Но он так расстроился, вообразив, что Джоан стыдится их отношений, потому что он простой сантехник. А она не могла позволить, чтобы он так думал.