Осмотрев весь дворец, Веснушка направился к Детской Комнате. Она только называлась комнатой – в действительности это был огромный роскошный зал с колоннами. Здесь было шумно и весело, как в детском саду. Буратино, Мальчик-с-Пальчик, Ивасик-Телесик и Чиполлино играли в какую-то интересную игру. Кажется, в пограничников и шпионов. Красная Шапочка, сестрица Алёнушка, Дюймовочка, Снегурочка и другие девочки играли в куклы. Петрушка показывал Мурзилке разные фокусы-покусы, Барвинок катался на своём коне-кузнечике, а Незнайка, Винтик, Шпунтик и другие коротышки делали уроки.

Веснушка удивился: неужели сказочные герои тоже учатся в школе? Да, оказывается, во Дворце Волшебных Сказок была специальная школа для сказочных детей. В ней учили, как вести себя в разных сказочных случаях. Илья Муромец и Катигорошек преподавали силу и храбрость. Иванушка-дурачок учил уму-разуму и сообразительности. Капитан Врунгель был преподавателем навигации, то есть науки капитанов, – он рассказывал, как водить в море корабли.

Доброте учила старая волшебница из сказки о Золушке. А сама Золушка показывала, как вести домашнее хозяйство. Спортивными занятиями руководил гимнаст Тибул из сказки о Трёх Толстяках.

Ещё много других специальных наук изучали сказочные дети. И, надо сказать, учились они все на «отлично». Плохих учеников среди них не было.

Веснушка заметил, что время от времени кто-нибудь из героев сказок исчезал и вскоре возвращался. Это они улетали поучаствовать в сказке, которую в то время читала какая-нибудь бабушка своему внуку или внучке. Когда сказка заканчивалась, герои возвращались.

Долго ходил Веснушка по Дворцу Волшебных Сказок, и ни разу не встретил ни одного злого волшебника, чёрта, ведьмы или или им подобных. В замке почему-то жили только добрые сказочные герои. Веснушка попросил дядюшку Яся объяснить ему, в чём дело.

Дядюшка Ясь рассказал ему, что солнечные зайчики давно уничтожили на земле людоедов, злых волшебников, ведьм и чертей.

Оставили их только самую малость – для сказок. Но чтобы и эти немногие не могли творить зла, солнечные зайчики заперли их в подземелье, которое находится под Дворцом Волшебных Сказок. Там они и сидят за решёткой: одна ведьма, один чёрт, один леший и так далее – каждой злой силы по одной штуке.

Когда кому-нибудь из них надо появиться в сказке, солнечные зайчики под конвоем отводят его куда следует. А когда сказка заканчивается – забирают обратно. Поэтому быть такого не может, чтобы какой-нибудь чёрт, ведьма или леший свободно разгуливали по земле. Они существуют лишь в сказках.

У Веснушки от впечатлений голова пошла кругом. Ещё бы!.. Попробовал бы ты побывать в гостях у всех сказочных героев сразу!

Когда Веснушка с дядюшкой Ясем вышли из Дворца Волшебных Сказок, дядюшка сказал:

– Ну, а теперь пойдём домой. Тебе давно пора спать. На земле уже ночь близится к концу. Скоро солнце взойдёт, а ты ещё не ложился. Да и нам, солнечным зайчикам, надо спешить на землю. Видишь, приближается рассвет. – И дядюшка Ясь указал на большой красивый подсолнух, который рос невдалеке.

Веснушка сначала не понял, при чём здесь подсолнух. Но дядюшка Ясь снова объяснил мальчику, что подсолнух – это священный цветок солнечных зайчиков, царь всех солнечных цветов. В Стране Солнечных Зайчиков он заменяет часы. Ведь подсолнух всегда обращен к солнцу, и когда солнце движется по небосклону, он поворачивает вслед за ним свою голову. Сверяясь с подсолнухом, зайчики точно знают, когда им нужно появиться на земле, и никогда не опаздывают.

По улицам, торопясь, уже бежали солнечные зайчики; их было так много, что у Веснушки в глазах рябило.

Вдруг один из них остановился возле Веснушки и воскликнул:

– А я вас, мальчик, знаю! Это же вы были тогда в лесу! Ведь правда?

Веснушка застыл в изумлении. Так вот кто спас его тогда от хулиганцев! Мальчик хотел было спросить имя этого солнечного зайчика, поблагодарить его за спасение, но того уже и след простыл. Ведь скромные по своей натуре солнечные зайчики не привыкли к тому, чтобы их благодарили.

Они всегда делают свои добрые дела тайно и бескорыстно.

Дядюшка Ясь отвел Веснушку в свой жасминовый домик и уложил в постель из мягких пушистых пионов.

«Ну как же это большой человеческий мальчик может спать на цветке? – спросите вы. – Он же просто раздавит его, и всё!»

Ничего такого не случится. Человек, попавший в Страну Солнечных Зайчиков, во-первых, становится по величине таким же, как солнечные зайчики, во-вторых, таким же лёгким, невесомым, как они. Одним словом, он становится маленьким сказочным человечком. Прости, я, кажется, забыл сказать об этом раньше.

Уложив мальчика, Дядюшка Ясь побежал догонять других солнечных зайчиков, а Веснушка сразу же крепко заснул.

Спал он весь день, до самого вечера: сказалась бессонная ночь, да и пережитые волнения.

Когда мальчик открыл глаза, дядюшка Ясь был уже дома.

И хотя, как и прежде, вокруг было солнечно и прекрасно, Веснушка проснулся с тяжёлым сердцем. Ему приснился неприятный сон, но какой именно – он не помнил. Ведь так часто бывает: не помнишь, что снилось. И как бы ты не старался вспомнить – ничего не выходит.

Из всего сна у Веснушки сохранилась только одна мысль: ему надо немедленно покинуть Страну Солнечных Зайчиков и куда-то идти. А покидать страну не хотелось, жаль было так быстро расставаться с солнечными зайчиками. И потому, естественно, у Веснушки очень испортилось настроение.

Дядюшка Ясь сразу это заметил – до сих пор в Стране Солнечных Зайчиков ни у кого никогда не было плохого настроения.

– Что с тобой, Веснушка? – озабоченно спросил он.

– Да вот сон приснился – надо мне уходить из вашей страны.

– Почему?

– Сам не знаю. Хоть убей, забыл, что снилось. Одно чувствую: обязательно надо уходить.

– Нет, так нельзя. Надо проверить, что это был за сон.

– Легко сказать – проверить. Как же его проверишь, если я уже столько мучаюсь, ничего не могу вспомнить.

– Ну, это дело пустяковое. Пойдём со мной.

И дядюшка Ясь опять повёл Веснушку по Стране Солнечных Зайчиков – мимо цветочных домиков, голубых зеркальных озёр и чудесных садов-цветников. Шли они долго и наконец вышли в широкую бескрайнюю долину, залитую ярким солнцем. И дядюшка Ясь сказал:

– Перед тобой Долина Счастливых Сновидений. Вот здесь, с краю, – сны, которые приснились сегодня. Здесь и ищи свой сон. Веснушка остановился, изумлённый. Вся долина была покрыта лиловыми цветами, похожими на тюльпаны, – только на лепестках нежные бархатистые ворсинки. Вы, конечно, знаете эти цветы – одни из первых цветов весны. На земле они так и называются – сон.

Но вам и невдомёк, что в этих цветах живут счастливые сны. В каждом цветке – сон. Когда он улетает из цветка, чтобы кому-то присниться, цветок закрывает лепестки и склоняет головку.

Ночью Долина Счастливых Сновидений остаётся без снов: все сны разлетаются по земле и у большинства цветов поникшие головки. Лишь кое-где лиловые цветы стоят с раскрытыми лепестками. Значит, кому-то не спится. Но бывает, и днём какой-нибудь сон улетает – чтобы присниться тому, кто уснул. В основном эти сны достаются детям, которые спят после обеда.

Дневные сны разносят по земле солнечные зайчики. А ночные сны они разносить не могут, потому что ночью на земле их нет. Ночными снами занимаются двоюродные братья солнечных зайчиков – лунные зайчики (есть, оказывается, и такие!). И если солнечные зайчики – дети Солнца, то лунные – дети Луны. А Луна, как известно, младшая сестра Солнца.

Солнечные зайчики, как вы уже знаете, бывают на земле лишь днём, а ночью исчезают. Лунные зайчики, наоборот, бывают только ночью, когда светит Луна, а утром прячутся в свою Страну Лунных Зайчиков, которая тоже находится по ту сторону волшебного зеркала, но совсем в другом месте. Солнечные и лунные зайчики крепко дружат между собой и всегда помогают друг другу.