А зайчики выбрали себе из букета по цветку и начали нюхать, причмокивая от удовольствия. Веснушке ничего не осталось, как последовать их примеру. И он ещё больше удивился, когда почувствовал, что голод сразу начал отступать. Было очень вкусно, и Веснушка быстро насытился.

Оказалось, солнечные зайчики питаются исключительно запахом цветов. И тот, кто попадает к ним в страну, тоже переходит на такое питание.

Это был странный, необычный обед: на первое – острая пряная гвоздика, на второе – жасмин, на третье – сладкая медуница.

Жасмин был любимым кушаньем дядюшки Яся. За один присест он мог вынюхать десять цветков жасмина. Именно поэтому дядюшка Ясь вырастил себе жасминовый дом.

После обеда дядюшка Ясь повёл Веснушку в сад. Он показывал разные диковинные цветы, рассказывал, чем они замечательны, где и когда цветут, от каких болезней помогают людям и тому подобное. Веснушка внимательно слушал, ему было очень интересно.

За разговором они подошли к большой пышной клумбе, которая располагалась в центре сада. Плотным кольцом окружая цветок, который рос посредине, застыли здесь, словно в почётном карауле, бородатые красноголовые канны, красавцы петушки, маки, тюльпаны. И даже надменные нарциссы склоняли свои гордые головы перед этим цветком. А в центре клумбы рос… обычный жёлтый одуванчик.

Да, маленький, неприметный одуванчик, который растёт буквально везде: в поле, в лесу, вдоль дорог, на улице, на крыше старого дома и даже в городском дворе, пробиваясь вместе с травой сквозь щели в асфальте. Тот самый одуванчик, который люди порой не замечают и топчут ногами. Здесь же он был окружён большим вниманием и заботой.

Веснушка спросил, почему это так.

И вот что он узнал.

Оказывается, одуванчик – любимый цветок солнечных зайчиков.

Вы, конечно, заметили, как он похож на солнце – круглый, ослепительно-жёлтый, с лепестками, расходящимися, как лучи, во все стороны.

В один из весенних дней ранним утром все солнечные зайчики, сколько их есть на свете, собираются на земле. И если бы люди могли видеть волшебное, они бы увидели, как солнечные зайчики раскрывают своими лапками тугие бутоны одуванчиков, и в тот же миг среди зелёного моря трав загорается множество маленьких жёлтых солнц. Это расцветают одуванчики.

Люди считают, что первые весенние цветы – это подснежники, сон, фиалки. В самом деле, они появляются раньше, чем одуванчики. Но когда расцветают одуванчики, солнце уже светит по-настоящему тепло и ярко, буйно зеленеют деревья, и по-праздничному сияют свечки каштанов – весна победно шествует по земле навстречу лету.

Одуванчики – самые долговечные весенние цветы. Уже давно увяли подснежники, сон и фиалки, и люди забыли их запах до новой весны, уже отцвели сады и появилась в лесу земляника, а одуванчики ещё желтеют в траве, и дети собирают их, плетут из них венки. До самой осени можно встретить в траве цветущий одуванчик.

Цветут одуванчики лишь тогда, когда светит солнце. Как только спрячется оно за горизонт и наступит вечер, одуванчики сразу же складывают свои лепестки – закрываются, как жёлтые зонтики. И только с первыми утренними лучами они распускаются снова.

Одуванчики – верные друзья солнечных зайчиков. Они всегда предупреждают их об опасности. Перед грозой, то есть когда тучевики-громовики начинают собираться на небе, одуванчики тоже закрываются. И солнечные зайчики уже знают: надо готовиться к бою.

Есть у одуванчиков ещё одно необычное свойство: они не вянут и не опадают, как остальные цветы, – они стареют и умирают, как люди. Когда приходит время, головки одуванчиков покрываются сединой – белыми пушистыми волосками. Ветер срывает их и разносит по земле. Иногда ему помогают дети. Забавляясь, они дуют на седые головки одуванчиков, и одуванчики молча покорно умирают. А седые волоски опускаются на землю, и из них весной опять вырастают цветы.

Всё это потому, что одуванчики не обычные цветы, а волшебные. Их выращивают на земле солнечные зайчики. А дети, хотя и не знают этого, очень любят одуванчики – пожалуй, больше всех остальных цветов.

Веснушка с уважением смотрел на одуванчик – вот какой это замечательный цветок!

– Ну, а теперь, – сказал дядюшка Ясь, – идём, я поведу тебя во Дворец Волшебных Сказок. Думаю, тебе это будет интересно. Кстати, по пути зайдем в Башню Смеха.

Выйдя со двора, они пошли по широким улицам, которые, хотя и назывались улицами, были аллеями огромного цветущего сада. Все солнечные зайчики, встречавшиеся им по пути, приветливо здоровались с Веснушкой: тот, кто попадал в Страну Солнечных Зайчиков, сразу становился здесь своим. Будучи вежливым мальчиком, Веснушка отвечал на каждое приветствие. Вскоре они подошли к Башне Смеха. Она была сделана из кривых зеркал. Веснушка чуть не лопнул со смеху, глядя на своё отражение. Ну и чудеса! Между прочим, Башня Смеха была не только местом развлечения, но и лечебным заведением. Солнечные зайчики считали, что смех – лучшее лекарство от всех болезней, и назначали его больным: пять, десять, двадцать минут смеха три раза в день – кому сколько нужно.

Сами солнечные зайчики никогда ничем не болели, поэтому в Башне Смеха лечились обитатели Дворца Волшебных Сказок.

Но, конечно, всё хорошо в меру. Через полчаса дядюшка Ясь вывел Веснушку из Башни, сказав, что сразу столько смеха с непривычки может даже навредить.

Недалеко от Башни Смеха возвышался дворец. Его зубчатые стены были украшены причудливыми фигурами. На крыше, на самой верхушке, сидела в ступе Баба Яга, а у её ног, извиваясь, сползал вниз по стене Змей Горыныч. Синяя Борода обнимал угол дворца, а по его спине тянулся вверх дикий виноград. Кощей Бессмертный подпирал головой балкон, на перилах которого лежали русалки. Окна дворца напоминали огромные глаза многоголового дракона. На подоконниках, растопырив крылья, застыли совы и летучие мыши. У входа, оскалившись, сидели серые волки, а сам вход напоминал разинутую пасть какого-то невиданного чудища.

Но Веснушка совсем не испытывал страха, потому что сразу было видно, что все фигуры не живые, а каменные.

Это и был Дворец Волшебных Сказок.

Мальчик вошёл во дворец и сразу почувствовал себя как дома – столько старых знакомых увидел он. Здесь жили герои всех сказок, какие только есть на свете. Внутри дворец был совсем не страшным, а наоборот – очень светлым, просторным и солнечным. Добрые феи и волшебницы сидели возле окон в мягких удобных креслах и вышивали диванные подушечки, как и обыкновенные старушки.

В углу Старик Хоттабыч с Бароном Мюнхаузеном играли в шахматы. Причём Барон Мюнхаузен по привычке без умолку рассказывал разные небылицы, а Старик Хоттабыч молча слушал и только кивал головой – его ничем нельзя было удивить.

Возле стола Аладдин чистил зубным порошком волшебную лампу.

На балконе у разбитого корыта сидели старик со старухой. Старуха стирала в разбитом корыте носовые платки Карлика Носа, а старик кормил плавающую в аквариуме золотую рыбку.

На подоконнике, греясь на солнышке, лежал Кот в Сапогах. А со двора доносился шум и крики. Там Тридцать Три Богатыря, разделившись на три команды, играли в футбол. Но ворот на поле было не двое, как у людей, а трое. Судьей был Дядька Черномор. Он так набегался, что борода его была мокрой от пота. Здесь же на спортплощадке Катигорошек боролся с Алёшей Поповичем, а Илья Муромец и Добрыня Никитич поднимали двадцатипудовые гири.

За спортивной площадкой в саду паслись на траве Гадкий Утёнок, Курочка Ряба, Золотой Петушок, Бычок-третьячок, Конёк-горбунок и другие сказочные животные.

Принцы и принцессы, короли и королевичи ходили здесь, как простые смертные, и совсем не ощущали своего царского величия. Все они были здесь равноправными жителями Дворца Волшебных Сказок.