Никто, даже самые верные слуги Королевы, не знал, о чём они совещаются с господином Мраком. И только на одиннадцатую ночь стало известно, что господин Мрак придумал очень хитрый и коварный план уничтожения Страны Солнечных Зайчиков. Но в чём состоял этот план – было тайной. Кроме королевы и самого господина Мрака этого никто не знал и не должен был знать. Господин Мрак хотел всё сделать сам. Потому-то и держалось это дело в секрете. Лишь в случае крайней необходимости начальник Канцелярии мог обратиться за помощью к другим тёмным силам королевства, а также к союзникам.

Главная трудность заключалось в том, чтобы пробраться в Страну Солнечных Зайчиков. А это было ох как нелегко! Путь в эту страну лежал сквозь необычное зеркало; оно имело волшебное свойство: отражало всё коварное, злое и враждебное. Даже самый изобретательный хитрец не мог обмануть волшебное зеркало. Каким бы ласковым и невинным ни было его лицо, стоило обманщику лишь приблизиться к зеркалу, как сразу всё становилось видно. Проникнуть сквозь зеркало было невозможно.

Между тем в Стране Солнечных Зайчиков был обычай: один раз в сто лет одному мальчику или одной девочке разрешалось пройти сквозь волшебное зеркало и погостить в стране одну неделю. В течение этой недели счастливый избранник мог, если пожелает, наведаться домой, а потом опять вернуться в Страну Солнечных Зайчиков. При этом счастливчику должно быть не больше десяти лет и на его совести не должно быть ни одного плохого поступка. К тому же на его лице обязательно должно быть ровно двести двадцать две веснушки – ни больше ни меньше. Обо всем этом господин Мрак с помощью кошмаров узнал из сна одной стодевятилетней старушки, которой в детстве посчастливилось побывать в Стране Солнечных Зайчиков.

С тех пор господин Мрак целый год летал по ночам над землёй и искал подходящего ребёнка. Он побывал во многих странах и всюду, склоняясь над детскими кроватками, пристально вглядывался в лица детей, спавших спокойно и беззаботно. И наконец нашёл.

Вы, конечно, уже догадались, что это был Веснушка.

Веснушка едва успел подумать о том, зачем это господину Мраку понадобилось пробраться в Страну Солнечных Зайчиков, как из темноты вылетел огромный филин с зелёными глазами, а за ним несколько летучих мышей. Господин Мрак взмахнул плащом и сбросил его с себя. Филин и летучие мыши на лету подхватили плащ и исчезли с ним в темноте. Перепуганный Веснушка оглянулся, думая увидеть господина Мрака. Но тот исчез. Мальчик только успел заметить, как какая-то тень мелькнула, отделившись от плаща, и юркнула в карман его курточки.

Но Веснушка сразу же забыл об этом. И о господине Мраке тоже забыл.

Теперь он только видел перед собой чудесное зеркало, которое светилось желтоватым светом. Какая-то неведомая сила тянула Веснушку к этому зеркалу. Он подошёл к нему вплотную. Прямо перед глазами мальчика сверкало гладкое зеркальное стекло. И какой-то таинственный голос шептал Веснушке: «Иди, иди вперёд!» Подчиняясь этому голосу, мальчик шагнул и невольно зажмурился, думая, что вот-вот стукнется лбом о стекло. Но ничего подобного! Он свободно прошёл сквозь зеркало, словно сквозь открытую дверь. И шёл всё дальше и дальше.

Впрочем, едва ли можно было сказать, что он шёл. Он как будто летел, плыл в воздухе, перебирая ногами, без малейшего напряжения и усилий. Тело его было лёгким, невесомым, как во сне. Сначала Веснушка ничего не мог разглядеть вокруг себя. Он двигался в каком-то жёлто-золотистом тумане. Потом туман стал медленно рассеиваться, и Веснушка увидел Страну Солнечных Зайчиков.

Мальчику показалось, что он попал в огромный необычный цветник. Никогда в жизни ему не приходилось видеть одновременно такое множество разных цветов. Да и ни в каком другом месте на земле это было бы невозможно. Потому что рядом с первыми хрупкими цветами весны – подснежниками – росли здесь осенние астры и хризантемы, цветущие до самых морозов.

Все существующие в природе цветы цвели здесь одновременно. Стройные надменные ирисы и стыдливая маттиола, которая лишь с наступлением темноты раскрывает свои лепестки и начинает источать аромат. Самовлюблённые нарциссы и скромные бархатцы. Роскошные ярко-красные канны и неприметная комнатная примула. Хрупкая болотная незабудка щурила свои голубые глазки рядом с мужественным эдельвейсом, который живёт высоко в горах, за облаками, и не боится ни ветра, ни холода. Разноцветные Иван-да-Марья выглядывали из-за пышных пионов, а львиный зев смешно оттопыривал розовые губы. И тихонько колыхались серебристые колокольчики ландышей…

На первый взгляд могло показаться, что цветы растут здесь беспорядочно, как в лесу или в поле. Но, присмотревшись, Веснушка увидел, что, переплетаясь между собой, цветы образуют причудливые домики – с окнами, дверьми, красивыми крылечками и верандами. Именно в этих цветочных домиках и жили солнечные зайчики.

Веснушка остановился возле первого попавшегося домика. За невысокой оградой из маргариток начинался цветочный сад. Вдоль дорожек, посыпанных жёлтой пыльцой, ровными рядами выстроились мальвы, лилии, розы, гладиолусы, георгины. Под ними, словно кусты под деревьями, росли фиалки, подснежники, настурции. А в глубине сада, на берегу небольшого зеркального озера, посреди которого виднелась плавучая беседка из кувшинок, стоял домик. Точнее, не стоял, а рос. Потому что это был большой куст жасмина, ветви которого причудливо переплелись и образовали стены, окна, крышу и даже башню над крышей, а на её вершине, как флюгер, покачивался на тоненькой ножке белый цветок.

На окнах были кружевные занавески из ландышей, а подоконником служили бархатцы. Веранда была из васильков. На веранде, раскинувшись в кресле из мягкой пушистой хризантемы, дремал старый солнечный заяц. Солнечная зайчиха в белом кисейном передничке цветком клевера подметала пол. С озера доносились крики и звонкий заячий смех. Там на лепестках роз, как на лодках, катались по воде непоседливые солнечные зайчата, наверное, такие же шаловливые, как и вся детвора.

Веснушка в нерешительности стоял у калитки. Ему хотелось войти, но он был воспитанным мальчиком и хорошо знал, что в незнакомый дом нельзя входить без стука. А стучать было некуда.

Вдруг он заметил, что возле веранды растёт синий лесной колокольчик, от которого к калитке тянется тоненькая паутинка. Веснушка осторожно дотронулся до неё.

Сразу же послышался приятный малиновый звон, и четыре цветка Иван-да-Марьи, служившие калиткой, склонили головки к земле, пропуская мальчика. Навстречу, приветливо улыбаясь, уже спешили заяц и зайчиха. А солнечные зайчата прибежали с озера и с любопытством выглядывали из-за цветов.

Хозяева нисколько не удивились появлению Веснушки и приняли его очень радушно. Ведь тот, кто попал в Страну Солнечных Зайчиков, не мог быть врагом, иначе волшебное зеркало просто не пропустило бы его. Значит, это друг и желанный гость.

Старого солнечного зайца звали дядюшкой Ясем. Его жена – тётушка Тася. У маленьких зайчат ещё не было имён: в стране существовал закон, по которому солнечные зайчики имели право на имя только после того, как становились самостоятельными и начинали делать добрые дела.

– Ну, жена, – сказал дядюшка Ясь, – первым делом гостя надо угостить.

Веснушка не стал отказываться. Во-первых, чтобы не обидеть хозяев, а во-вторых, потому что изрядно проголодался. Сидя на очень мягкой и удобной хризантеме, он предвкушал сытный обед. Но каково же было его удивление, когда тётушка Тася, положив перед каждым салфетку из лепестка белой лилии, поставила на стол букет цветов и сказала:

– Угощайтесь, пожалуйста. Веснушка растерянно захлопал глазами, не видя, чем здесь можно угоститься.