На берегу моря-океана, среди дремучих лесов, синих гор и золотых долин лежит страна Веснушания. Это необыкновенная страна!

Жители её – веснушанцы – сплошь все веснушчатые. Веснушчатые мужчины и женщины, веснушчатые дедушки и бабушки, веснушчатые дети. И не только люди – звери и птицы в этой стране тоже веснушчатые: веснушчатые лошади и коровы, веснушчатые воробьи и вороны, веснушчатые слоны, медведи и крокодилы, веснушчатые кошки и собаки. Мало того, даже комары и мухи – и те веснушчатые.

Люди в Веснушании – тихие, мирные и работящие. Веснушанцы издавна славились трудолюбием. Они выращивали чудесные сады, в которых можно было найти все ягоды и фрукты, какие только есть на свете. В этих садах росли даже такие деревья, которые больше нигде не встречались, – конфетные деревья, дважды в год увешанные вкусными шоколадными конфетами. Веснушанцы очень любили детей, потому и сажали эти деревья на радость малышам.

Веснушания всегда была свободной страной. И веснушчатый народ не знал ни порабощения, ни угнетателей.

Но вот однажды в веснушанскую бухту Добро Пожаловать, гостеприимно открытую для всех мореплавателей, зашли чужеземные корабли с чёрными парусами. Это прибыла военная флотилия из далёкой заокеанской страны Хулигании. Пиратская армия хулиганцев высадилась на берег и захватила всю Веснушанию. Хулиганцы начали грабить и разорять страну, издеваться над её жителями. Они заставили их работать день и ночь, и всё, что производили веснушанцы, забирали и вывозили за океан, в свою Хулиганию.

Невыносимо страдали веснушанцы от произвола жестоких хулиганцев.

Особенно тяжело жилось детям. Хулиганцы ненавидели детей. Мало того, что дети ужасно голодали, что они давно забыли вкус не только шоколадных конфет, но и самого обычного хлеба, – хулиганцы просто не давали малышам прохода. Они ловили их на улицах, били, натравливали на них страшных чёрных собак, которых привезли с собой из-за океана. Не было для хулиганцев большего наслаждения и развлечения, чем, схватив на улице первого встречного малыша, толкать его, бить и, как мяч, перебрасывать друг другу. Они просто захлёбывались от хохота, глядя, как страдает и плачет бедный ребёнок.

Не раз восставали веснушанцы против власти хулиганцев, пытаясь освободиться от них и выгнать поработителей из своей страны. Но хулиганцы всегда побеждали и жестоко расправлялись с восставшими. Какая-то волшебная неведомая сила делала хулиганцев могучими и непобедимыми, а веснушанцев – слабыми и немощными. И сколько ни боролись веснушанцы, никак не могли они одолеть эту враждебную силу. Надежда на освобождение таяла с каждым днём.

Однако детей надо было спасать. Разве можно спокойно смотреть, как хулиганцы жестоко обижают малышей?

Хотя веснушанцы готовы были погибнуть в борьбе, детей это всё равно бы не спасло…

Вот тогда и пришёл на помощь веснушанцам дед Чудодей. Это был знаменитый на всю Веснушанию волшебник.

Полжизни провёл он в тропических лесах, приручая диких зверей. Никто не знал, сколько ему лет. Но даже самые старые веснушанцы с детства помнили его уже стариком. На лице у него было столько морщин, что даже веснушек не было видно – все они прятались в морщинах. Дед Чудодей был очень мудр, говорили, будто он понимал язык зверей и птиц и даже часто разговаривал с ними в лесу. Правда, никто этого не видел, но не зря же его звали Чудодеем, то есть волшебником, чародеем.

Веснушанцы очень уважали Чудодея, поэтому сразу же согласились на его предложение спрятать детей в дремучем тропическом лесу. Там он знал в чаще такое глухое место, окружённое непроходимыми дебрями, куда не доберётся ни один хулиганец. Только деду Чудодею известна дорога туда. Там кончается Веснушания и начинаются Синие Скалистые горы.

Хулиганцы были просто огорошены, когда, проснувшись однажды утром, увидели, что из Веснушании исчезли дети. Во всей стране не осталось ни одного мальчика и ни одной девочки. Хулиганцы свирепствовали. Они обыскали всю страну, но не нашли даже поломанной детской игрушки – как будто в Веснушании никогда и не было детей. Напрасно хулиганцы угрожали уничтожить всю страну, если дети не найдутся. Веснушанцы молчали, делая вид, что они сами очень взволнованы неожиданным исчезновением детей.

А в это время на огромной светлой поляне, расположенной в непроходимых лесных дебрях, возникла необычная колония. За зубчатым деревянным забором возвышался большой просторный дом. Вокруг него были разбросаны маленькие нарядные домики, утопающие в зелени садов. Дальше простирались огороды и огромное поле. Колонии придумали название – «Приют маленьких друзей». Взрослых в колонии не было, за исключением деда Чудодея и двух старых нянь, которые ухаживали за малышами. Строили колонию сами дети без помощи взрослых. Руководил строительством дед Чудодей. Но, следует заметить, без добрых помощников дети бы не справились. А помощники у них были необыкновенные.

Дед Чудодей, видимо, и в самом деле знал язык зверей. Потому что среди лесных жителей у него оказалось много друзей. Именно они помогали детям строить колонию. Кроты рыли ямы под фундамент. А камни для него из соседних Скалистых гор носили могучие горные орлы. Хвостатые обезьяны работали верхолазами. Бобры валили деревья, подгрызая стволы со всех сторон. Дикобразы снабжали строителей острыми крепкими иглами, которые использовались как гвозди. Но самую большую помощь оказывали маленьким строителям добродушные веснушчатые слоны-великаны, которые были как живые подъёмные краны. Легко поднимали они тяжеленные брёвна на любую высоту. Без них дети вряд ли смогли бы возвести стены большого двухэтажного дома.

Хорошо жилось детям в колонии – спокойно и безопасно. Никто не обижал их, никто не издевался над ними. Правда, всё им приходилось делать самим – они сами обрабатывали землю, выращивали фруктовые деревья, занимались хозяйством. Мальчики работали в саду и в поле, рубили дрова, носили воду из колодца – то есть выполняли всю мужскую работу. А девочки готовили пищу, мыли посуду, чинили одежду, стирали бельё. Всем этим руководили дед Чудодей и няни.

Одно было плохо: дети очень скучали по своим родителям. Но и здесь дед Чудодей нашёл выход. Раз в месяц он тайно по очереди приводил родителей в колонию. Родители гостили день-два и возвращались назад, чтобы не вызывать подозрения у хулиганцев. Для родителей в колонии специально отвели комнаты на втором этаже. А поскольку дед Чудодей любил порядок и справедливость, он завёл книгу, в которой вёл учёт посещений родителей.

Дед Чудодей любил всех детей, живущих в колонии, одинаково хорошо ко всем относился. Но особенно подружился он с одним мальчиком, которого избрал своим первым помощником. Может, потому, что это был единственный мальчик, к которому не приходили родные. Его родители и все родственники погибли во время восстания против хулиганцев, и мальчик остался сиротой.

Ему было девять лет, и звали его Веснушка. Смышлёный и проворный, он был любимцем всей колонии. Никто никогда не видел, чтобы он плакал, хотя ему, наверное, часто бывало горько и тоскливо. Ведь ко всем детям приходили родители, пусть хоть раз в месяц, а ему даже ждать было некого… Но несмотря на это Веснушку всегда видели улыбающимся и весёлым. А когда он замечал, что кто-нибудь из детей грустит, то обязательно придумывал что-нибудь смешное, чтобы развлечь, развеселить друга. И пел при этом такую песенку: