…Главный рынок как всегда встретил двух гаремных обитателей отчаянной суматохой и гамом. Изьявелл, прихватив с собой своих кухонных мальчишек, устремился в продуктовые ряды. У Мантора же была другая цель. Он направился туда, где располагались рабские навесы. После недавно выигранной войны этого добра было в избытке. Экспедиционный корпус генерала Рианэлла привез немало первоклассного товара, а уж регулярные части дроу, потоком хлынувшие на завоеванные территории, практически вычистили все ближайшее порубежье. Толпы пленников заполонили рабские рынки. Говорили, что в ближайших к бывшей границе поселениях можно было приобрести юных красавцев и красавиц из самых лучших родов практически за бесценок. Вампиры раса красивая, даже надменным эльфам не сравниться с ними в изысканной красоте, и практически все пленники разбирались, прежде всего, по гаремам. В столице бывших свободных жителей завоеванного королевства было еще не слишком много, основной поток рабов прибудет позже. Но даже сейчас было из чего выбрать, и цены держались довольно неплохие. Мантор был ими вполне удовлетворен.

Ближайшие помосты и простые деревянные клетки были забиты детьми и подростками. Остановившись у первого «загона», Мантор задумчиво постучал костяшками пальцев с аккуратными ноготками по деревянной перегородке загона, наблюдая за группкой мальчиков, привязанных за руки к длинной жерди. Осунувшиеся, грязные лица, свалявшиеся волосы. (Надо же! Из аристократов?) Из одежды только дурно пахнущие набедренные повязки. Совсем дешевый товар, раз их даже не удосужились привести в порядок. У кое-кого даже и набедренных повязок нет…

К стоявшему подле ограды Мантору подобострастно просеменил плюгавенький мужичок, с явной примесью оркской крови. И тут же чуть ли не подмел жиденькой бороденкой пыльную мостовую, с первого же взгляда оценив богатое одеяние потенциального клиента.

- Что предложить столь богатому господину? — не разгибая спины, зачастил торговец, боясь упустить доход.

- Меня интересуют мальчики-кастраты. Для кухни, — лениво произнес главный евнух. Малолетние рабы в загоне опасливо поглядывали на темного эльфа, но молчали. Недолгий плен уже отучил их протестовать и плакать. — Штук двадцать. Обучаемых, молчаливых, не слишком симпатичных. Десять ре (крупная серебряная монета в империи. В ре было сто медных ливов. Сто ре составляли один золотой империал).

- Господин, этого мало! — попытался было вякнуть торгаш-неудачник. Явно, он где-то разжился партией рабов по дешевке, и попытался толкнуть в столице. Даже торговаться с таким лохом было не интересно. Кто же так рабов продает!

- Большего ты за такой товар и не получишь, — пренебрежительно отозвался Мантор. — Слишком грязные и замученные. А чтобы привести их в нужную для продажи форму и выручить хотя бы по серебряной монете за каждого, тебе придется потратиться и сильно. Так что десять ре моя первая и последняя цена. Наверняка ведь стоишь здесь целое утро, а товар так и не продал. Кормить то их чем будешь? А голодными выведешь завтра, они тут же и упадут.

Торговец явственно колебался, раздираемый между жадностью и практичностью. Но Мантор сделал вид, что уходит, и полуорк торопливо схватил его за рукав.

- Хорошо, господин, — торговец махнул рукой трем помощникам совершенно бандитской наружности. Один из них тут же скрылся в каменной постройке, выкрашенной белой известью. Рабы в загоне тихонько заскулили, звякнула цепь ножных кандалов, какой-то ребенок заплакал. Но один только взгляд полуорка в загон, и дети вновь притихли, затравленно взирая на хозяина и его подельников. А торговец заискивающе поинтересовался: — А не скажет ли столь любезный господин, для кого приобретает эту партию рабов?

- А тебе зачем знать? — мгновенно проснулся Мантор, агрессивно складывая пухлые ручки на груди. — Тебе их продать надо, а мне — купить.

- Да есть у меня товар … не на всякого покупателя… Посмотреть не желаете? — интригующе зашептал торговец, вновь склоняясь в подобострастном поклоне. — Очень дорогой товар…

- Да что ты мне показать можешь! — насмешливо фыркнул главный евнух. — Качество твоего товара я уже видел.

- Нет, нет, господин!.. — зачастил торгаш, испугавшись упустить выгодного клиента. — Вы только гляньте!

Торопливо бросившись к выбеленному домику, полуорк приглашающе распахнул скрипучую дверь из толстых, окованных железом, брусьев. Охранник откинул занавеску из плотной ткани, что прикрывала решетку из грубо прокованных прутьев, вмурованных в каменный пол и стены. Этакая комната-клетка, в которой на относительно чистых коврах вжимались друг в друга две небольшие фигурки, укутанные в черные накидки. Торговец торопливо загремел ключами, отпирая низенькую дверку, и Мантор, низко пригнувшись, зашел внутрь.

Видно было, что для этих рабов постарались создать видимость уюта и комфорта. По крайней мере, здесь было чисто, стоял мятый поднос со свежими фруктами и пышными ломтями свежевыпеченного хлеба, рядом кувшин с водой. Полуорк, подскочив, одним движением сорвал с пленников клетки покрывала, открыв взору евнуха двух совершенно очаровательных подростков. Оборотни. Коты. Вернее, совсем еще котята. Пушистые белоснежные ушки нервно прижаты к головам. Сравнительно короткие, до лопаток только, но пышные и даже на вид мягкие волосы. Мальчишки полностью обнажены. Юные, пухлогубые, свежие, грациозные. Кошачьи оборотни именно за это и ценились в гаремах дроу — за свою грациозность и непревзойденную гибкость. А еще за не прикрытую сексуальность и любовь к постельным играм. Но эти котята явно еще никем не тронуты, вон как уставились на вошедших огромными глазами. Абсолютно идентичные, только глаза разного цвета. У одного — темно-голубые, у второго — цвета осеннего неба.

- Братья? — лениво спросил Мантор, стараясь не выдать своей заинтересованности. Он лениво поглаживал гладкий подбородок, рассматривая мальчишек. Те молчали, вжимаясь друг в дружку, только белоснежные гладкошерстые хвосты нервно мотылялись по ковру. Истинные кошки, отметил главный евнух, когда подгадав, как им казалось, удачный момент, братья синхронно метнулись вперед. Один нацелил когти в горло торговца, другой явно вознамерился порвать на тряпочки самого Мантора.

- Близнецы. Но слишком уж не управляемые… — просипел торговец, когда охранник, спасая хозяина, за шкирку выдернул его из клетки. Мантор же в помощи не нуждался, слишком хорошо зная болевые точки оборотней. Малозаметное движение пухлых пальцев, и напавший на него котенок с пронзительным взвизгом рухнул под ноги споткнувшегося брата. И даже синяка не осталось на белоснежной коже…

- Ах, вы!.. — сиреной взвыл пришедший в себя торговец, хватаясь за подвеску на своей шее. И тут же оборотни свернулись компактными клубочками, скуля и повизгивая. Тонкие золотые браслеты-ограничители на их запястьях заискрили крохотными синими молниями, оплетая обнаженные тела болевыми разрядами.

- Пригласите сюда моих помощников, — спокойно повернулся Мантор к полуорку, — пускай осмотрят их. Если здоровы и нетронуты, я их заберу. Думаю, о цене договоримся. — Пожалуй, он нашел выход из тупиковой ситуации с королем вампиров. Мантор слишком долго был рядом с повелителем Натаниэлем, и знал его подчас много лучше, чем все остальные, включая самого императора. И он слишком хорошо помнил, как был одержим вампиром хозяин. Вряд ли подобная одержимость пойдет после пары соитий, что бы ни говорил сам император. Евнух поморщился, предвидя нелегкие времена и очередные перестановки внутри гарема. Может, действительно эти котята, столь же строптивые и красивые, как вампир, сумеют отвлечь императора от его коронованного пленника. Стоит их только немного обучить…

Передав свои приобретения младшим евнухам, Мантор направился туда, ради чего, собственно, и приехал на рынок в такую рань. Торги элитным товаром были заявлены еще неделю назад, и здесь собрались весьма значительные личности. Но Мантор, как главный евнух императорским гаремом, имел на них приоритет. Впрочем, его не заинтересовали ни изысканные красавицы, ни обученные в лучших школах утонченные наложники. Этого добра в гареме повелителя и так хватает. Он ждал обещанного устроителями торгов гвоздя программы. Им оказался совсем юный мальчик, обнаженный, со скрученными за спиной тонкой веревкой руками. Еще по-детски угловатый и нескладный. Густые черные волосы укрывали белоснежное тело словно плащом, ало-золотые удлиненные к вискам глаза непокорно сверкали из-под сбившейся набок челки. Совершенно блеклый на фоне ранее демонстрируемых ослепительных красавцев… Но не во внешности этого диковатого подростка было дело, хотя надо было признать, что мальчик был весьма симпатичен.