- А если не игрушкой?.. — склонил голову набок евнух. — Если любимым?

Рауль грустно хмыкнул и встал, великолепный в своей презрительной наготе. Уже не мальчик и не юноша, а прекрасный и сильный молодой мужчина. Евнух невольно опустил голову, не в силах смотреть на сияющую красоту белоснежного тела. Ничего удивительного, что император с ума сходит от желания обладать подобным совершенством. Как жаль, что Натаниэль изначально повел себя грубо. Какая была бы из этих двоих пара!

- Сегодня я прощался с ним, — произнес негромко Рауль. И решительно добавил: — Прощался …и прощал! Я ничего не забыл, Вареш. Натаниэля не переделать. Его таким воспитали. Он даже не понимает, как мне больно рядом с ним. И не понимает, почему я так упорно ему сопротивляюсь. Что взять с того, кто привык властвовать над рабами… У нас с ним нет и не может быть будущего.

- Я помогу вам вымыться, — тихо и печально произнес евнух, сожалея об утраченных возможностях. Повернись все по-другому, и не было бы войны между дроу и вампирами. И были бы живы его родители, а сам он, вполне возможно, уже был чьим-то мужем и отцом семейства. А теперь его род угаснет: будучи полукровкой, он не в состоянии родить ребенка. Как и сделать его кому-то другому.

«Что сейчас сожалеть…» — с тоской думал Вареш, накидывая на обнаженные плечи короля теплый халат. Рауль внезапно замер под его руками.

- Вареш… — негромко, не поворачивая головы, спросил вампир. Евнух заметил, как заалел краешек видимой ему скулы Рауля. — Скажи… есть ли средство остановить возможную беременность? Я… я был… был с ним не только сегодня, но и неделю назад…

Евнух сочувственно покачал головой.

- Ваша беременность больше магического характера, — ответил он. — Там все, насколько я знаю, завязано на вашей ауре. Простыми травами не обойтись. Нужна помощь мага. А ни один маг в гареме не пойдет на это. Искать же мага на стороне нет времени.

- Значит, судьба!.. — решительно произнес Рауль.

…Хроники оказали невероятно пыльным и занудным чтивом.

Герайн нетерпеливо отшвырнул пухлый том в сторону. Ну, что за скука! Поскорее бы приехал Риа!

Герцог закинул руки на затылок и с удовольствием потянулся всем телом. Кресло под сухопарым задом вампира было громоздкое и неудобное. Демоны бы имели всех этих клятых перевертышей! Не могли подобрать ему особняк с более удобной мебелью! А эти их знаменитые лесопарки, которыми они так кичатся?! Ни ума, ни фантазии! Всего лишь чуть прореженная чащоба, в которой какой-то идиот понавтыкал вульгарных статуй и понастроил беседок. То ли дело блистательная Ромоэна — чудо архитектурного гения и ландшафтного дизайна! Как жаль, что ему пришлось сидеть здесь, а не править в собственной столице, после пленения брата.

Герайн лениво поднялся, отходя к окну. Уж за обещанные то порты на побережье Великие Лорды могли быть и полюбезнее. Нет, в принципе, герцог вполне мог себе позволить купить все, что пожелает. Он собирался в бега достаточно основательно, переведя немалые средства в банки гномов. И мог бы жить припеваючи до конца своих дней. Но тут уже дело принципа — задумывая заговор против правящего брата, герцог с самого начала планировал подкупить оборотней пограничными плодородными территориями, на которые те уже давно скалили клыки. А уж обещание отдать парочку из многочисленных портов и вовсе затмило глаза Лордов. Настолько, что они даже согласились ударить в спину гвардейцам Рауля. Вот только особняк выделили…

Молодой вампир презрительно хмыкнул, брезгливо разглядывая роскошную обстановку. Быстрее бы Рианэлл возвращался. И зачем только любимый отдал Рауля императору?.. Надо было прирезать его сразу и без затей. Впрочем, из лап императора разлюбезному братцу не вырваться. Самое для него место — под проклятым дроу! Вот уж счастье то для ханжи-брата, воспитанного в полном неприятии подобных отношений!

При воспоминании о брате Герайна перекосило, и он заметался по комнате, не в силах побороть в себе злость.

Какого демона!

Разве мало Рауль попортил ему крови в детстве? Мало, что именно ему повезло родиться старшим и получить корону?!.. Так еще и по его вине погиб отец! Это Рауль должен был сдохнуть на том поле, а не король Кристаэнелл, бросившийся защищать сыночка от домогательств дроу! Если бы не Рауль, не его отказ от брака, не одержимость им императора… никто бы не напал на королевство вампиров! И отец был жив! И корона была бы у него! И мама была бы жива!..

Брат!.. Брат во всем виноват!..

Герайн остановился, задыхаясь. На миг в высоком зеркале отразился невысокий, хрупкого сложения вампир в богатых одеждах. Тонкие, красивые черты лица. Вьющиеся каштановые волосы до лопаток. Впечатление несколько портили глубоко посаженные глаза. Но самому герцогу они очень нравились — желто-зеленые, тигриные, опасные.

Остановившись напротив отражения, вампир склонил на бок голову и озадаченно уставился на себя. И почему только все так восхищались Раулем? Он ничуть не хуже, унаследовав утонченную красоту отца и его стать. Рианэлл так его любит…

Герайн помрачнел, вспомнив отсутствующего генерала. Ненавидя чистокровных дроу, вампир ничего не имел против их полукровок. Помочь создать новое королевство и править в нем с тем, кого любишь… Что может быть прекраснее!

Дроу…

Мрази, что убили отца. С которыми заигрывал его брат-предатель, собственноручно убивший родную мать! Милый Рианэлл со слезами на глазах рассказывал, как король пронзил тело мамы, когда та только заикнулась о возможной свадьбе младшего сына с полукровкой… Это он… он безумен, а не Герайн! А Рианэлл был слишком добр к этой твари! Надо было перерезать ему глотку!.. За все!!!..

Герайн схватился руками за вновь раскалывающуюся от боли голову. После ранения в битве, в которой погиб отец, у герцога постоянно болела голова. Порой боль становилась просто невыносимой, грозя свести с ума. Не помогали ни маги, ни целители. Только мама, когда гладила его по голове, приносила облегчение.

Мама…

У герцога задрожали губы. За что Рауль убил ее?.. Она ведь всегда его любила…

Ненавижу!

Тварь!.. Надо убить его так же, как Герайн убил свою проклятую жену, навязанную ему…

Герцог нахмурился.

Не помню…

А кто навязал мне эту тупую дуру Эклевию?.. Только король мог приказать это ему. Только король вправе устаивать брак принца королевской крови… Значит, это Рауль… Ха, как будто он не догадывался, что эта шлюха метила на место королевы. И даже легла под его брата!.. Ее папочка тоже был не в восторге, что доченька вышла не за правителя, а всего лишь за его брата. Правда, потом успокоился, когда Герайн получил герцогство. Еще бы! Ведь его внуки стали бы не просто племянниками короля и владельцами обширных земель, а возможным наследниками неженатого и бездетного Рауля!

Эклевия…

Он никогда ее не любил. Всего лишь с трудом терпел по необходимости.

Как же она визжала, когда его пальцы сомкнулись на ее шее!.. Как умоляла именем их еще не рожденного ребенка!.. Дура! Не нужен ему бастард брата! Своих наследников Герайн приведет в этот мир сам. И родит их от своего любимого. Жаль, что сейчас пока это рано делать — еще не завоеван их общий дом. И надо сделать так, чтобы остальные вампиры приняли своего нового короля, рядом с которым будет и он, Герайн. Рианэлл ведь совсем не виноват в том, что случилось в столице. Это император!.. Это он приказал! А бедный Риа сделал все, чтобы не навредить. Ограничился только его братом и дворцом, другие вампиры не пострадали. И вместо того, чтобы сказать ему спасибо, эти ублюдки считают его предателем. Идоты!.. Риа прав, они не способны на простую благодарность. Надо всех их уничтожить! Королевство достойно других жителей. Тех, кто способен оценить то, что он делает…

Эклевия… зачем он вообще с ней спал? Даже, кажется, сделал ей соплячку…

В тот день он упорно искал дочь Рауля в опустевшем от ужаса дворце: все слуги бежали. Но не нашел. Только труп герцогини-изменщицы с неприлично раздутым животом лежал посреди гостиной. Герайн с раздражением пнул жену в так и не разродившееся чрево, а потом сел рядом, не зная, что делать. Так его тогда и нашел Рианэлл. Нашел и отправил телепортом к оборотням…