— Вы были так уверены, что я справлюсь с броллаханом? И что знаю, как это сделать?

— Мы знали, что вы работаете в библиотеке. Подбросить туда «Полуночный сбор», снабдив книгу привлекающим внимание маячком, было нетрудно. Были, правда, опасения, что вы пересилите себя и не станете её читать, а, как положено, отдадите в закрытый фонд, но пришлось рискнуть. По докладам моего информатора вы представали человеком независимым, любознательным и не склонным слепо принимать на веру всё, что вам говорили о Тёмных.

— Но книгу мог найти кто-нибудь другой…

— Тогда в его руках оказался бы сборник исторических хроник.

— Понятно… А если бы я не захотела или не смогла изгнать броллахана?

— После того, как вы спасли де Лиля, мы не сомневались, что вы и тут не сможете остаться в стороне. Однако мы держали броллахана под контролем и не допустили бы, чтобы он убил ребёнка или напал на кого-то ещё. Его отозвали бы не позднее вечера первого января.

Я вспомнила, как броллахан, покинув тело мальчика, внезапно исчез, хотя у меня уже не было сил изгнать его. И моё чёткое впечатление, что тварь раскланялась со мной, хоть и с примесью издёвки. Вот, значит, как было дело…

— Мы планировали не доводить дело до суда и отбить вас по дороге в Ассамблею, — продолжал между тем Симон. — Вмешательство Кристиана оказалось для нас полной неожиданностью и едва не спутало все планы, но, в конечном счёте, вы попали именно туда, куда нужно.

— И вместо одного Тёмного мага вы получили двоих, — подытожила я.

— А у оборотней появился новый и очень сильный Хозяин, — добавил Шевалье. — А у вас, Повелительница — новые вассалы, что совсем не лишнее. Полагаю, со временем под его рукой будут не только волки. Вы знаете, что Бьорн Ольсен помирился с дочерью? А он глава второго по значимости и самого многочисленного семейства в клане.

— Да, Крис говорил. Вы полагаете, что медведи согласятся на вассалитет?

— Думаю, это вполне возможно. Конечно, торопиться они не станут, но кое-кто из молодёжи уже обсуждает, какие выгоды из этого можно извлечь.

Я хмыкнула. Но сейчас мне не хотелось говорить о делах. А о чём хотелось, я и сама не могла сказать. Кристиан со мной не поехал, и я теперь решительно не знала, куда себя девать. Собственно, появляться здесь мне было незачем, но я, ругая себя за сентиментальность, всё же решила проследить, чтобы люди, ставшие орудиями в моих руках, были хорошо устроены и не терпели неудобств. К тому же это давало возможность хоть чем-то заполнить время.

— Ладно, — сказала я. — Сдаётся мне, нам с вами здесь больше делать нечего. Давайте вернёмся.

Крис встретил меня на крыльце. Кроме красоты заката, из дома его выгнали плотные клубы табачного дыма. Хозяева, на всякий случай приведшие своих вассалов в состояние боевой готовности, пришли доложиться, и теперь Целлер, сидя вместе с Гербе в гостиной, курил одну сигарету за другой, причём, судя по количеству окурков в пепельнице, уже давно. Войдя в комнату, я поморщилась. В небольших количествах запах табака мне даже нравится, но когда его так много, сразу хочется кашлять.

— Ну вы и надымили, — я демонстративно помахала ладонью перед носом. — Топор вешать можно.

— Прошу прощения, — Дитер воткнул наполовину выкуренную сигарету в пепельницу и приоткрыл окно, создав с помощью Силы интенсивный сквознячок.

— Пойдёмте в другую комнату, — сказала я. — Здесь ещё не скоро проветрится.

Хозяева вскоре ушли, и мне осталось только слоняться по дому и саду в ожидании новостей. Даже с Кристианом разговор не клеился, хотя обычно нам всегда находилось о чём поговорить. Вечер казался бесконечным, но в конце концов всё же закончился. На ночь я попросила Кристиана наложить на меня усыпляющее заклинание, так как боялась, что не смогу уснуть. Крис даже несколько перестарался, и проснулась я куда позже, чем рассчитывала. Когда я, всё ещё зевая, вышла к завтраку, поджидавший меня Симон протянул мне сводку новостей из Ассамблеи.

— Подчёркнутое красным — это, как я понимаю, послание лично вам, — сказал он.

Я выхватила у него бумагу. Красной чертой было выделено сообщение, что в результате успешной операции СТМ была арестована родственница и сообщница объявленной в розыск преступницы Александры Черновой, Чернова Е. В.

— Ну… — сказала я и замолчала, не находя слов. — В чём же она сообщница? В том, что меня родила?

— Да не имеет значения — в чём. Главное — довести до вашего сведения, что ваша мать в их руках.

— Вы отправили им мои требования?

— Да, как только получил это, — Симон приподнял за краешек лист с гербом Ассамблеи.

— А почему не вчера?

— Потому что вчера ещё оставалась призрачная надежда, что госпожу Чернову забрали для простого допроса и вскоре отпустят. В этом случае захват нами заложников стал бы актом агрессии, причём необоснованной.

— Но мы их уже захватили. Полагаете, муж не обнаружил пропажи жены? — скептически спросила я.

— Обнаружил, конечно, но, как и в первом случае, исчезновение — де-юре ещё не похищение. Мало ли где они могли провести ночь, мы же к этому не имеем никакого отношения.

— Даже после смерти сотрудника Службы?

— Даже после неё, если им не удастся доказать, что за ней стоим мы. Поэтому я, кстати, собираюсь эвакуировать моего человека. По факту смерти начато расследование, проверяются все контакты покойного, а мой агент контактировал с ним весьма тесно.

— Ну, эвакуируйте, раз нужно. Как скоро можно ждать ответа?

— Трудно сказать. Я думаю, не раньше завтрашнего дня. Сначала они убедятся, что разыскать похищенных своими силами у них не получается. Потом они начнут тянуть время, так что я посоветовал бы вам назначить им конкретные сроки. Я уже обдумал, где можно произвести обмен. Но вам я советую туда не ездить. Я понимаю ваши чувства, и именно поэтому будет лучше, если вы в такой момент останетесь в стороне. Извините, если я вас обидел…

— Вы боитесь, что я совершу какую-нибудь глупость?

— Даже самые разумные и хладнокровные люди могут сорваться, когда речь заходит о жизни их близких.

— Ладно, — сказала я. — Но если во время обмена что-нибудь случится…

— Я готов ответить.

Я задумчиво кивнула. При всех его недостатках, одного у Шевалье было не отнять — он и впрямь не боялся брать ответственность на себя.

Крис где-то отсутствовал большую часть дня, вернулся к вечеру и сразу отправился в душ. Когда я заглянула в общую гардеробную, разделявшую наши спальни, то увидела открытую дверцу шкафа, на которой висели несколько рубашек, и ещё какие-то вещи валялись на полу. Должно быть, опять бегал по окрестностям в волчьем обличье, подумала я с раздражением. Весь этот день, когда я не знала, куда себя девать, мне отчаянно не хватало его умения одним своим присутствием успокоить и подбодрить меня. От остальных ждать ничего подобного не приходилось, они все слишком хорошо помнили, что я — их Повелительница, и не допускали фамильярностей, а мне так хотелось, чтобы меня обняли, погладили по голове и сказали, что всё будет хорошо. Крис был единственным, кто мог это сделать, но его не было, и я злилась. Я подняла лежавшие на паркете брюки, и тут Крис вышел из ванной. Волосы у него были слегка влажные.

— Неужели нельзя было убрать это в шкаф? — раздражённо спросила я. — Что ты вечно свои вещи бросаешь где попало? Почему я их должна на место укладывать?

— Ты не должна их укладывать. В доме полно слуг, только позови.

— А у самого, что, руки не поднимаются? Или тебе нравится быть неряхой?

— Это я неряха? — возмутился Крис. — Да ты посмотри, что творится у тебя в кабинете!

— У меня там на полу ничего не валяется!

— Зато на столе — полный бардак.

— Мой стол, что хочу, то и делаю. А эта комната — общая!

— Так уберись.

— Я должна убираться? Ты тут швыряешься, а я должна, как прислуга, за тобой порядок наводить?!

— Так позови настоящую прислугу! — похоже, Крис тоже начал злиться. — Или зачаруй комнату, чтобы всё само собой убиралось! И вообще, я могу и в гостевую перебраться, если тебя мои привычки не устраивают.