— Принес, Иван Христианович.

— Этой ведомостью интересовался подпоручик Дувра вин?

— Этой самою, Иван Христианович.

Ну–с, посмотрим, — сказал Тирст, раскрывая принесенную приставом толстую тетрадь в плотном матерчатом переплете, — Так… так… Роман Чаеовитин… проставил–оя мая месяца пятого дня… так… а следующая запись… того же месяца девятнадцатого дня… так… Вашей рукою, Семен Семеныч, записи сии сделаны?

— Никому не препоручаю.

— Очень хорошо, что не препоручаете. Вы единицу как пишете? А впрочем, садитесь на мое место, — сказал Тирст, вставая из‑за стола.

— Хлопотно, Иван Христиановпч, — засмеялся пристав, усаживаясь в скрипнувшее под ним кресло.

— Вот здесь надобно поставить единицу, — сказал Тирст. — Какое тогда будет число?

— Мая месяца пятнадцатого дня, — прочитал пристав и осторожно подул на непросохшую единицу.

— Очень хорошо, — сказал Тирст.

— А в чем дело, Иван Христиановпч? — полюбопытствовал пристав, дождавшись, когда единица просохнет.

— Пусть оный Роман Часовитин проживет на десять дней долее. Так будет лучше.

— Кому? Роману Часовнтину? — И пристав закатился было веселым хохотом, но, взглянув на строго поджатые губы Тирста, оборвал свой неуместный смех. — Еще какие будут приказания, Иван Христиановпч?

— Благодарю вас. Других надобностей не имею.

Вечером того же дня отец Амвросий сделал исправление в церковной книге. Роман Часовитин был похоронен не седьмого, а семнадцатого мая.

Ноги сами привели подпоручика в Косой проулок. Не первый раз проходил он мимо Настиного жилища, но не мог привыкнуть к его убогому виду.

Избенка деда Евстигнея и снову незавидна была, а теперь, уйдя на венец, а то и на два в землю, сиротинилась под обомшелой крышей в ряду других, как трухлявая сыроежка среди толстоногих ядреных подосиновиков. Сквозь плетень, забранный из когда‑то гибких, временем и непогодой ошелушенных от коры ивовых прутьев, виден был двор с навесом и стайкой для скотины. Двор порос курчавой стелющейся травой. По ее зелени важно разгуливал пестрый петух, хорохорясь перед своими безотказными подругами.

На низеньком крылечке сидела Настя и чистила ружье. Зажав конец ствола в далеко откинутой левой руке, она энергично работала шомполом. Ее разрумянившееся от напряжения лицо казалось строгим, даже сердитым.

Увлеченная своим делом, она не замечала подпоручика, жадно разглядывавшего ее.

А подпоручик застыл как вкопанный.

Он понимал, что стоять так молча, просто глупо, но не мог решиться окликнуть Настю, боясь, что она тут же вскочит и убежит в избу.

Подняв голову, Настя увидела подпоручика. Машинально бросила взгляд на свой заношенный, в темных масляных пятнах сарафан и, снова вскинув глаза, усмехнулась.

— Здравствуй, Настя! — сказал подпоручик, хотя 014) гвоздем царапнула мысль, что усмешка не предвещает ему ничего доброго.

— Здравствуй, Алексей Николаич! — ответила Настя.

И так как он продолжал стоять молча, спросила:

— Мимо брел или в гости шел?

Спросила не зло, а даже как будто бы с ласковой шуткой, но снова подумалось, что напрасно возлагал он столько надежд на эту встречу.

— Мне, Настя, поговорить с тобой надо. Очень надо…

Глаза у него были отчаянные… и жалкие.

Настя отвела взгляд и нахмурилась.

— Чего же прикипел к плетню. Заходи. Мы не староверы, людей пе чураемся.

Подпоручик вошел во двор. Как звякнула щеколда и скрипнула калитка, он не слышал.

— Настя! Я уезжаю…

— Проститься пришел?

— …и мне надо поговорить с тобой… серьезно…

— Вишь ты, серьезно! — сказал она как будто про себя. — Ну, коли серьезно, обожди малость.

Она еще несколько раз шоркнула шомполом, обтерла ствол и ложу сперва промасленной, потом сухой паклей и повесила ружье в сенцах на стену.

Вытерла паклей руки и пригласила:

— Проходи в горницу!

Тетка Глафира возилась у печи. Когда подпоручик, пригибаясь в дверях, шагнул через порог, старуха обмерла. Подпоручик снял фуражку и поклонился ей.

Глафира, уперев ухват рожками в пол, стояла, не сводя глаз с блестящих погон подпоручикова мундира.

— Это Алексей Николаич, который меня от казачков вызволил, — сказала Настя.

— Ах ты, господи! — воскликнула старуха и, все еще не выпуская ухвата из рук, поклонилась гостю в пояс. — Спасибо, кормилец! Проходи, проходи, садись в красный угол.

Подпоручик прошел к окну и сел на добела выскобленную лавку. Настя села неподалеку.

— Слушаю тебя, Алексей Николаич.

— Может быть, выйдем… душно здесь…

Настя улыбнулась.

— Тетя Глаша, сходи посиди на крылечке. И впрямь здесь душно. Иди, иди, я пригляжу.

Старуха отодвинула чугунок подальше от огня и мелкими шажками, как‑то бочком, выскользнула из горницы.

— О чем же говорить будем, Алексей Николаич?

— Не смейся надо мной, Настя!

В голосе подпоручика слышалось такое, что согнало улыбку с лица Насти. Но она тут же подавила непонятно отчего возникшее ощущение какой‑то беспричинной тревоги.

— Коли не смеяться, так плакать. А у меня, Алексей Николаич, слез‑то и нет. Все за сиротские годы выплаканы.

— Настя, я вижу, ты не веришь мне, не хочешь понять меня… А ты поверь!.. Мне без тебя не жизнь. День и ночь о тебе думаю… Настенька!

Она сидела молча и неподвижно. Только торопливо и нервно расплетала и заплетала кончик толстой косы, свесившейся через плечо.

Ее молчание воодушевило его.

— Настя, поедем со мной! Уедем отсюда в Иркутск. Не хочешь в Иркутске жить, выйду в отставку, уедем на Волгу… Там у матери деревенька… там жить будем… Никто там тебя не знает… никто не попрекнет…

— Кого не попрекнет? Меня, что стыд позабыла? Заботливый ты, Алексей Николаич!

— Настенька! Опять ты меня не понимаешь! Я хочу по–честному, по–хорошему…

— Себе ты хочешь хорошего. А мне?

Настенька, да выслушай ты меня! Как в деревню приедем, обвенчаемся…

— Ты что, Алексей Николаевич! —воскликнула она, и он увидел, что она не только взволнована, но и напугана.

— Хочешь, в Иркутске обвенчаемся, сразу, как приедем… Настенька!

Он кинулся к ней. Она отвела его руки. Тогда он схватил ее руки и стал целовать, беспрестанно повторяя:

— Настенька!.. Милая Настенька!..

А у нее уже не было сил отталкивать его. И, как в лихорадочном бреду, теснились, перебивая одна другую, смятенные мысли.

Любит… кто, когда еще так полюбит?.. Пробежишь мимо своей судьбы… потом не воротишь… Нет, нет, нельзя!.. Все это стыд, позор… Неужто может обмануть?.. А так вот, одной, всю жизнь лучше?.. Господи, вразуми меня!.. И зачем я его встретила?

— Настенька! Милая Настенька! — умолял подпоручик. — Ну пожалей меня! Настенька! Не нужна мне жизнь без тебя!..

Эти слова словно отрезвили ее.

Какой он слабый! Разве можно опереться на него? Кто враз загорается, скоро и гаснет… Еще не одной скажет он эти слова… Слабый он, слабый…

И тут же, словно наяву, увидела перед собой заросшее густой черной бородой лицо, запавшие темные глаза и услышала глуховатый голос, в котором за добродушной усмешкой слышались решимость и сила: «Умереть сегодня — страшно, а когда‑нибудь — ничего».

Она вырвала свою руку и сказала:

— И не стыдно вам, Алексей Николаич, перед девкой так унижаться.

Подпоручик, крупно шагая, прошел мимо и даже не взглянул на тетку Глафиру. Старуха успела разглядеть, что лицо у него было злое и бледное.

— Что это он больно сумной вышел? — спросила Глафира у Насти.

Та ничего не ответила.

— Пошто приходил‑то?

— Меня сватать приходил, тетя Глаша.

— Господи помилуй! — старуха торопливо перекрестилась дрожащей рукой.

— Не пугайся, тетя Глаша. В приданом не сошлись.

Настя бросила горсть мелко насеченного свинца в толстостенный деревянный, дочерна обожженный со всех сторон ковшик, подгребла кочергой на шесток горячих углей и наполнила ими ковш доверху.