– Только сначала заплати больше, чем я! – вскричал полный хиосец.

– Нет, чем я! – оттеснил его худощавый покупатель. – Я даю полтора таланта!

– Пять талантов! – отрезал Эвдем, обращаясь к перекупщику. – И прекратим эту мышиную возню.

Пораженные покупатели недоверчиво переглянулись и, с сожалением оглядываясь на умелого лекаря, один за другим потянулись в соседнюю комнату.

– Так по рукам? – спросил Эвдем, оставшись наедине с не знающим как скрыть свою радость перекупщиком, и, не дожидаясь ответа, хлопнул в ладоши: – Эй, Протасий, вноси!

В комнату торопливо вбежал управляющий Эвдема.

– Господин, неужели нашел? – пропищал он, радостно всплескивая руками.

– Где золото? – нахмурился Эвдем.

– Несут, несут! – закивал Протасий, и на пороге появились два раба, несущих за ручки тяжелый ларец.

– Отсчитай пять талантов! – приказал Эвдем евнуху, и тот, радостно хихикая, принялся открывать крышку ларца.

– Постой! – неожиданно остановил его перекупщик, смекнув, что ради этого лекаря странный покупатель, возможно, купит у него и старого кузнеца. – Я не продаю этого лекаря в одиночку, я привел его вместе с этим прекрасным кузнецом и хотел бы продать их обоих!

– Хорошо! – нетерпеливо кивнул Эвдем, даже не глядя в сторону Сосия. – Сколько я тебе еще должен за твоего мастера?

– Полталант! – выпалил перекупщик, холодея от собственной наглости.

– Протасий, ты слышал? – обратился к управляющему Эвдем.

– Да, господин! Но…

– Никаких но!

Перекупщик, поняв, что вельможа пойдет на все, чтобы только выкупить лекаря, даже привстал со своего места от волнения.

– Еще я забыл сказать, господин…

– Что? – недовольно бросил Эвдем.

– Я привез на Хиос этого великого лекаря вместе с другими рабами и хотел бы продать всю партию оптом!

– Сколько их у тебя? – теряя терпение, выкрикнул Эвдем.

– Пятьдесят четыре, господин, всего пятьдесят четыре!

– Куда мне столько? Ну да ладно, сколько ты хочешь за них?

– Всего по десять мин за каждого! – боясь дышать, выдавил из себя перекупщик. – Товар очень хороший, есть грамматики, пастухи, гребцы, один скиф только чего стоит, так что цена самая скромная…

– Ладно! – жестом остановил купца Эвдем и потер лоб. – Всех, так всех! Протасий, слышал?

– Да, господин! – засуетился евнух, бегая от ларца к столу и выкладывая мешочки с серебром и золотом. – Все! – бросил он наконец последний мешочек, и Эвдем, а следом за ним и перекупщик направились к выходу.

После объявления перекупщика о том, что все рабы проданы оптом, возмущенная толпа покупателей стала требовать выводить новую партию.

Эвдем издалека осмотрел спускающихся со ступенек невольников и приказал евнуху:

– Весь этот «хороший товар» доставишь на триере в Пергам и разбросаешь по моим мастерским и виллам. Кузнеца – на кузню. А с лекарем я поеду сейчас и надеюсь, уже завтра быть принятым Атталом!

– Базилевс возвращает тебе свою прежнюю милость?! – восторженно взвизгнул Протасий и задохнулся от радости. – Да за это не жалко отдать и всего твоего состояния!

К вечеру следующего дня Эвдем, ведя перед собой Аристарха, подошел к царскому дворцу. На стук из ворот вышел незнакомый охранник.

Удивившись тому, что это не пергамец, которым Зимрид доверял охрану Аттала, а наемный грек, Эвдем строго приказал:

– Срочно позови начальника кинжала!

Несколько минут спустя следом за охранником появился еще один грек, одетый в нарядный халат придворного вельможи.

– Я просил вызвать начальника кинжала! – дрогнувшим голосом сказал ему Эвдем, начиная понимать, что за время его отсутствия во дворце что-то случилось.

– Я и есть начальник кинжала! – подтвердил грек, подозрительно оглядывая вельможу. – Что тебе нужно?

– Да мне, собственно… – замялся Эвдем. – Я хотел встретиться здесь с Зимридом!

– Твой Зимрид оказался змеей, которую пригрел на своей груди царь! – отрезал грек. – Страшно подумать: жизнь Аттала каждое мгновение подвергалась смертельной опасности! Царь так потрясен, что до сих пор не может прийти в себя, и теперь его беспрестанно мучают приступы сердцебиения!

– Так значит, мой пациент – царь? – удивился Аристарх, оборачиваясь к Эвдему.

Начальник кинжала бросил на него недоуменный взгляд и перевел глаза на вельможу.

– Объясни толком, что натворил Зимрид! – попросил его Эвдем. – Или это государственная тайна?

– Об этом знает уже весь Пергам! – усмехнулся грек. – Он решил передать через вифинского посла тайную переписку нашего царя с Митридатом Риму!

– Зачем ему это было нужно? – невольно вырвалось у Эвдема.

– Изменник хотел получить пять талантов! – скривил губы грек. – Он сам сказал об этом во время пытки. Хвала богам, что у Александра, который вез это письмо, оказались быстрые кони. Смертельно раненного, они принесли его в дом отца, и перед смертью он успел сказать, что в него стреляли люди Зимрида и вифинский посол!

– И где же они теперь? – побледнел Эвдем.

– Посол сидит на колу в своей родной Вифинии, – охотно объяснил грек. – А остальные там, где скоро будешь и ты, если, конечно, не убедишь меня в том, что явился во дворец не со злым умыслом: в тюрьме! Эй, стража! – хлопнул он в ладоши, и вокруг Эвдема и Аристарха встали вооруженные греки с угрожающими лицами. – Ну, что – пошли? – хищно улыбнулся вельможе начальник кинжала. – Ты ведь так хотел во дворец!

– Я только привел лекаря, который излечит царя от сердцебиений! – воскликнул, отступая на шаг, Эвдем.

– Это правда, что ты вылечишь его? – обратился к Аристарху грек.

– Судя по всему, да! – кивнул лекарь.

– Прекрасно! – обрадовался начальник кинжала. – Царь давно ждет тебя! Он обещал дать тому, кто приведет такого лекаря, любую награду! Так ты по-прежнему настаиваешь лично отвести его? – покосился он на Эвдема.

– Да, то есть нет! – пробормотал тот, понимая, куда клонит грек. – Мне было только приказано доставить его в Пергам…

– В таком случае ты благоразумный человек, и я думаю, эта наша встреча непоследняя! Запомни: меня зовут Никомах, – приветливо улыбнулся Эвдему начальник кинжала. – А сегодня я не видел тебя! И учти, если бы не этот лекарь!.. – Он красноречиво провел ребром ладони по горлу и, проталкивая в коридор Аристарха, приказал захлопнуть ворота перед носом ошеломленного вельможи.

«Ну и люди окружают царя, один другого не лучше! – покачал он головой. – Когда все же это кончится, и я займу в этом царстве место, достойное себя по своему уму и богатству?!»

Зло сплюнув, он круто развернулся и пошел прочь от дворца, не зная, что ему теперь сказать Гнею Лицинию, который, как он догадывался, прибыл совсем не ради беспошлинного пергамента и на помощь которого он очень и очень рассчитывал после того, как в Пергам войдут римские легионы…

Партия купленных Эвдемом рабов отплыла с Хиоса на попутном паруснике, пересекла последние стадии Эгейского моря, а Эвбулид все никак не мог прийти в себя от случившегося.

Миновали богатый порт Элею, пошли быстрым шагом по плодородной долине, подгоняемые надсмотрщиками, которых, в свою очередь, торопил едущий позади в повозке евнух, а он заново переживал минуты, проведенные им на «камне продажи». То вспоминался вселивший в его сердце надежду разговор с земляком, обещавшим выкупить его. То вдруг вздрагивал, отчетливо слыша ликующий голос перекупщика:

«Мой торг окончен!»

– Ты что-то сказал? – участливо наклонился к идущему рядом Эвбулиду Лад. Несколько раз он порывался отвлечь грека рассказом о своей родине, но тот отмалчивался или отвечал невпопад и шел дальше, поглощенный мучительными мыслями. Вот и теперь он даже не услышал сколота, только едва заметно пошевелил губами.

Лад прислушался и различил:

– Боги не верят больше мне, они отвернулись от меня, раз не хотят, чтобы я принес им жертвы во всех афинских храмах! Я погиб…