– Ты тоже понравилась моей маме.

– Ой, как здорово! – обрадовалась Катюша.

«Кажется, все-таки женят», – обреченно подумал Кумран. Не то чтобы он очень уж сильно боялся семейной жизни. Вроде бы и пора было, да и девушка сильно по душе пришлась, и детей он любил и даже жалел иногда, что не обзавелся потомством во время затяжных романов с Марион или Сандрой. А с другой стороны, дотянув лямку до границы пятого десятка, эльдор стал без удовольствия относиться к резким переменам в размеренном ритме существования.

Прочитав тень тревоги на его лице, Катя великодушно успокоила: мол, не собирается принуждать Кумрана к официальной регистрации отношений. Эльдор возмутился – не хватало еще, чтобы ему одолжения делали. Его тирада была прервана сигналом.

Свой видеофон Кумран предусмотрительно выключил еще в полете, но Катюша по неопытности не знала, что в интимные моменты надлежит отсекать все связи с внешним миром – по причине мерзостного характера последнего.

– Привет, – сказала она в трубку, – Я в своем лагере… Может, через парочку часиков?.. Хорошо, жду.

– Кому там на месте не сидится? – недовольно поинтересовался Кумран.

– Специалист по контактам с чужаками. – Катюша слегка поморщилась. – Недавно на Мелькайте. Говорят, имеет огромный опыт и здорово разбирается в психологии негуманоидов… Прилетит через десять минут.

– Ладно уж… – Эльдор взялся за одежду, потом передумал и направился к душевой кабинке. – Это тот чужак-негуманоид, о котором ты мне писала?

– Негуманоид? – удивилась Катя. – Нет, чужаков двое, и они гуманоиды. Смешные такие – один все время в белом, другой – в черном. Как футболисты.

Кумран был сильно разочарован. Он рассчитывал встретить Великого Демона, но не пару Кураторов, которых Круль – видимо, за дело – назвал придурками.

Освежившись под ароматизированными струями, он неторопливо одевался. Из-за неплотно задраенной двери доносились женские голоса. Повышенное давление глубокой пещеры искажало акустический спектр, но интонации показались знакомыми.

– Подружка прихрамывает, словно ее только что дефлорировали, – насмешливо заметила невидимая гостья. – Похоже, нашей принцессе надоело ждать свою Великую Галактическую Любовь, и она позволила какому-нибудь аборигену избавить ее от бремени невинности.

– Угомонись, – посоветовал другой женский голос. – Катя, советую воспользоваться вагинальным кремом-регенератором. В любой аптеке можно купить.

– Только не на этой дикой планете, – неприятно засмеявшись, заметила предыдущая дама. – У них ничего нельзя купить – потому как денег нет. Живут первобытной общиной.

Катя произнесла ледяным тоном:

– По-моему, кое-кто переходит границы приличия. Между прочим, месяц назад в этом самом поселке я положила кучу тварей, которые мало отличались от вас, леди. Так что советую немного укоротить ядовитый язычок.

– Она хочет меня пристрелить! – восхитилась нахальная собеседница. – Лучше покажи своего любовника, мне охота попробовать его в деле. А землянка напишет в своей газетенке: дескать, великая любовь завершилась банальной изменой. Читатели будут рыдать и пускать слюни!

Кумрану очень не понравилось, что неизвестная гадюка издевается над его девушкой, и он решительно вышел из спальни. «Только не это», – подумал эльдор спустя секунду.

Оправдав самые худшие опасения, Минора воскликнула, дурачась:

– Кумран! Ты бросил меня ради этой дикарки? О, я всегда говорила, что все мужчины – подлецы… Катюша пролепетала:

– Ты знаком с леди Минорой?

– Увы, – он усмехнулся. – Только не знал про ее аристократический титул. Однако она действительно прекрасный специалист по контактам и действительно обладает огромным опытом.

Он совсем забыл, на какой планете выросла Катя. Здесь не было принято шутить на такие темы.

– У тебя с ней что-то было? – Глаза мелькантийки повлажнели.

Вместо Кумрана ответила Багира:

– Не переживай, девочка. У этой пефитской шлюхи было что-то со всеми самцами Галактики. Вот я, к примеру, совершенно не ревную его к самозваной «леди», хотя у меня на то гораздо больше оснований, чем у тебя.

Для дочери клонов, воспитанной в сугубо пуританском духе, это было уж слишком. Смертельно обиженная, она рассвирепела, назвав Кумрана развратником, чем весьма развеселила инопланетянок, которые откровенно потешались над ее провинциальной наивностью, Эльдор попытался успокоить Катюшу, но та не желала его слушать, да и обе бывалые стервы без конца тараторили, подливая масла в огонь. Пришлось напоминать о долге перед Великой Семьей.

– Дорогая, мы обсудим этот вопрос потом, без посторонних, – сурово провозгласил Кумран. – Сейчас же я хотел бы осмотреть пещеру и выслушать более подробный рассказ о твоих открытиях.

Кажется, это сработало. Продолжая украдкой всхлипывать, Катюша молча двинулась к выходу. Пообещав двум мерзавкам, что разберется с ними, Кумран поспешил следом. Спускаясь по лестнице, он позвонил Танталову, доложил о находке археологов и предложил маршалу принять участие в осмотре. Заинтересовавшись, экс-президент пообещал прибыть немедленно.

– Это был Сенатор? – подрагивающим голосом осведомилась мелькантийка. – Вы хорошо знакомы?

– Можно сказать, друзья! Скоро будешь иметь удовольствие познакомиться с ним.

– Но ведь он диктатор! – Она захлопала покрасневшими веками. – Наверное, очень жестокий человек.

– Поменьше читай статьи таких, как она. – Кумран кивнул на Багиру, которая следовала за ними словно привязанная. – Приятнейший дядька.

– Хосе просто душка, – согласилась Багира. – Кум, он не вспоминал обо мне?

– Какая безнравственность! – ужаснулась Катя. – Вы что, ни о чем больше думать не можете?

Катюша продолжала тихо переживать и не желала с ним общаться. Это обстоятельство неожиданно сильно расстроило Кумрана, и он лихорадочно соображал, как бы загладить свою вину, сути которой толком не понимал. Никаких путных мыслей в голову не лезло. Размолвки на любовной почве случались у него и прежде, но почему-то именно в этом случае не хотелось, чтобы девушка осталась обиженной.

Судьба, как известно, злодейка. И вдобавок – отвратительно некомпетентная сводня.

– Пришли, – буркнула Катя, остановившись перед неровной каменной стеной. – Если пройти через эту скалу, попадем в следующую пещеру.

– Когда начнете ломать? – деловито поинтересовалась Багира, нацелив на мелькантийку объективы камеры.

– Вон в том углу сложен шанцевый инструмент, – сообщила Катя, скорчив брезгливую мину. – Желающие могут начать прямо сейчас.

Журналистка машинально нацелила камеру в указанный угол, но никаких инструментов там не оказалось. Не сбиваясь с ритма, Багира продолжила напористо наговаривать комментарий:

– К сожалению, правительство Мельканты не располагает необходимыми техническими возможностями, а потому не сумеет собственными силами проложить штрек к загадочному артефакту. Между тем не вызывает сомнений, что в подземелье спрятаны боевые корабли древней империи Таимбра, обладающие колоссальной разрушительной мощью. Кому же достанется наследие великой культуры, не так давно повелевавшей всеми мирами Галактики? Будем надеяться, что земная администрация хотя бы в этом случае проявит расторопность и договорится с властями Мельканты о совместном изучении дредноута Таимбры. Иначе бесценное сокровище достанется другим державам, либо частным компаниям, либо – что намного хуже, но намного вероятней – банде межзвездных гангстеров. Как известно, в такие моменты криминальные структуры действуют эффективнее и оперативнее, нежели неповоротливые бюрократические ведомства. Не исключено, что боевики организованной преступности уже направляются к беззащитной планете и в самые ближайшие минуты приступят к захвату этого прекрасного мира, недра которого таят в себе множество потрясающих тайн. Багира Тарбани, «Остров сокровищ», специально для Третьего канала.