– У вас на Земле иначе? – удивился врач, неслышно подошедший сбоку. – Мы считаем нормальным помогать друг другу.

– Нормально, нормально… – не стал спорить эльдор. – Только почему ни одна тварь даже не пытается помочь мне?

– Мы вам очень благодарны, – сообщил врач, смущенный столь нелогичной, по местным меркам, реакцией. – Не могли бы вы стереть кровь с лица раненого, пока я готовлю приборы?

Кумран чуть не зарычал: мол, благодарность в карман не положишь, но смолчал – все равно не поймет. Он, конечно, протер влажной губкой анфас бесчувственного парня, и тут оказалось, что у парня почему-то совсем не мужское лицо.

– Ох ты, да это ж Катюша! – поразился хирург. – Красивая девчонка, она из нашего города. Как жаль – целый год не сможет ходить, пока не отрастим ей новую ногу.

– А вы пришейте старую, – заплетающимся языком посоветовал эльдор. – У меня в кабине валяется.

Разумеется, за ногой пришлось прогуляться самому. Вернувшись, он наткнулся на потрясающий взгляд пары серо-зеленых глаз.

– Надеюсь, это моя нога, – прошептала Катюша. – У всех парней из нашего взвода ноги были волосатые и на три размера больше, чем у меня.

– Доктор подгонит под нужный габарит, – заверил ее Кумран.

Раненая захохотала. Потом они долго благодарили друг друга за спасение и договорились встретиться при более приятных обстоятельствах. Тут врачи усыпили Катюшу, прогнали эльдора и приступили к операции.

В коридоре Кумран тяжело сел на пол и достал из кармана упаковку астро-коки. Очередная таблетка быстро прогнала усталость. Конечно, потом придется проспать целые сутки и нервы будут пошаливать, но теперь он был бодр и полон сил.

– Макс, я в сотне шагов от тебя, – сказал Кумран в мобильник. – Какие новости?

– Транспорты подходят, целая дюжина. Кажется, фирма решила прислать боеприпасов на десятилетнюю войну.

От высокого начальства Кумран знал, что «Интарко» направила к Мелькайте только «Жемчужину». Остальные корабли могли принадлежать только конкурентам.

– Очень удачно, – радостно сказал гигант. – Сразу четыре компании предлагают оружие.

Представители оружейных концернов радостно закивали. За последний час на Мельканту слетелась вся шушера, с которой Кумран общался на Пефите: «Спецтехника Проксимы», «Механик Фомальгаута», Шелест на пару с неразлучным жуса-науге. Прибыли даже два корабля корпорации New-Future Guns с Атлантиды.

– Не понимаю, при чем тут все эти существа, – флегматично заметил Кумран. – Местная цивилизация дала обязательство приобретать военное снаряжение исключительно у «Межзвездной оружейной компании».

Конкуренты возмутились, а гигант растерялся, потому как не помнил, что подписывал подобные заверения. Пришлось показать ему текст договора, где имелся малозаметный пункт: цивилизация системы Стабилизатора обязуется в течение десяти стандартных земных лет приобретать оружие только у «Интарко», в противном же случае выложит неустойку в размере утроенной суммы первой сделки.

Платить полмиллиарда гигант явно не собирайся, поэтому жалобно проканючил:

– Но у нас почти закончились боеприпасы, а ваши соплеменники предлагают по сниженной цене и согласны на бартер. Это очень выгодно, потому что наши валютные запасы практически исчерпаны.

– Будет вам бартер, – заверил слономедузу эльдор. – Только чуть-чуть подождите.

Через час к Мелькайте подошла «Жемчужина», и Веприщев, имевший самые широкие полномочия, подписал дополнительный протокол. «Интарко» брала на себя транспортировку на ближайший рынок и реализацию местной продукции. Из вырученной суммы компания оставляла себе стоимость дополнительной партии боеприпасов, остальные же средства перечислялись на банковский счет правительства системы.

Гигант позеленел – наверное, от восторга. Подоспевший к концу переговоров премьер-министр Мельканты тоже был счастлив – «Интарко» бралась продать их продукцию намного дороже, чем платили аборигенам перекупщики.

– Мы, разумеется, возьмем небольшие комиссионные, но вы все равно останетесь в выигрыше, – подытожил Веприщев. – Только есть небольшое условие.

– Земля намерена разместить на Мелькайте свои войска? – насторожился премьер.

Технический директор рассмеялся.

– Войска, если вы очень попросите, может разместить лишь правительство Галактического Союза. А наша «Интарко» – фирма научно-технического профиля, поэтому я попросил бы допустить моих инженеров к изучению трофеев, включая большой гравитатор.

– Я бы сказал – очень большой гравитатор, – с облегчением хохотнул премьер. – Никаких проблем, можете работать.

Пригласив Веприщева в кабину штурмовика, где их не могли подслушивать, Кумран поделился соображениями по поводу пещерных монстров.

– Не можешь забыть свое ксенологическое прошлое? – Технический директор добродушно улыбнулся. – Разберемся. Что-нибудь еще?

– Мы разгромили организованное сопротивление, но несколько сотен или тысяч монстров наверняка рассеялись по всему подземелью. Надо бы прочесать и зачистить.

– Этим пусть занимаются аборигены. Ты другое скажи: здесь имеются другие пещеры такого рода?

– Вроде бы сейсморазведка выявила еще две полости.

– Надеюсь, аборигены не собираются их вскрывать?

– Им и этой хватило.

– Разумные ребята… Кстати, чуть не забыл сказать: бухгалтерия перечислила на твой счет премию – два процента прибыли от вчерашней сделки.

Кумран не смог сдержать довольную усмешку. Премия получалась больше, чем он заработал за три предыдущих года.

– Напьюсь и пойду спать, – сообщил он.

Погрозив ему пальцем, Веприщев обрадовал менеджера:

. – Забудь. У тебя новое задание. Приятель объяснит.

Он кивком указал на десантный челнок, в котором прилетел с орбиты. Посмотрев на аппарат, украшенный эмблемой «Интарко», Кумран увидел Полиархинта, который лениво прогуливался по травке.

– Совсем меня заездили, – пожаловался Кумран. – После таких экспедиций положено дня три отдыхать.

– Не скули, – посоветовал синт. – Подумаешь, неделю Дома не был.

Кумран вздохнул. Их челнок подлетал к «Жемчужине», рядом с которой уже плавали выгруженные контейнеры с боеприпасами, а также «Чайка» – изящная, непривычных обводов яхта.

– Если сможем загнать красотку – по двадцать кусков получим, – продолжал Полиархинт. – Или тебя деньги не интересуют?

– Всегда интересовали, – признался Кумран. – Только отдохнуть тоже хочется… А тебя зачем прислали – думают, я один яхту продать не смогу?

– Меня прислали, чтобы я помог тебе принять оптимальное решение.

– Какое может быть оптимальное решение, когда я сплавил весь товар дороже максимальной цены?!

– Ну, оптимальное решение было бы иным. – Сардонически усмехаясь, Полиархинт произнес менторским тоном:

– В идеале мы, как порядочные высоконравственные существа, должны были напрячь усилия, чтобы прекратить войну и помирить обитателей этой планеты.

Подобная перспектива показалась Кумрану беспредельно омерзительной. Поморщившись, менеджер произнес вполне искренне:

– Ты извращенец!

Полиархинт хохотнул. Он был синтетом, или, проще говоря, синтом. В мозг безупречного клонированного тела втиснули запись сознания десятка весьма талантливых личностей, рассчитывая получить гиганта мысли и духа. Синт действительно оказался умнейшим существом, его коэффициент интеллекта зашкаливал за две сотни – в полтора раза больше, чем у Кумрана. Вдобавок синтет был отпетым циником, что делало его в высшей степени полезным сотрудником, и фирма платила ему три тысячи марок в месяц. Это при том, что менеджеры вроде Кумрана получали не больше восьмисот.

– Что нового на фирме? – поинтересовался Кумран.

– Нас достал старый маразматик Иштван Радецкий.

– Кто такой?

– Был главным кораблестроителем государственных верфей Федерации Плеяд. В ту войну его команда разработала проект линейного крейсера. Но тут капитуляция, инфляция, эмиграция. В общем, Плеяды ему не заплатили.