Недоумевающе поглядев на него, Багира объяснила: дескать, входит в десятку самых популярных и влиятельных журналистов Великой Семьи. Она явно переоценивала собственную значимость, но говорить это вслух эльдор не стал.

– Звучит правдоподобно, но не более того. – Танталов поморщился. – Разумнее было бы обратиться по официальным каналам. Например, передать информацию нашим спецслужбам.

– Боятся репрессалий, – предположил Кумран. – Айсберги не простят измены.

Вспомнив упущенные подробности, Багира торопливо вставила:

– Еще эта девица сказала, что Айсберги убирают супермыслительные комплексы соседних цивилизаций: синтетов, планетарные компьютеры. Явно стараются лишить потенциальных противников интеллектуального превосходства.

– Очевидно, кому-то не понравилось разглашение подобных догадок, – понимающе произнес Круль. – Означает ли сие, что они верны?

– Либо кто-то хочет убедить нас, что безымянная подруга докопалась до правды, – буркнул Танталов. – Агентура вероятного противника слишком уж вольготно живет на этой дерьмовой планетенке. В любом случае, вашу подругу тоже попытаются убрать.

Махатма глубокомысленно заметил, что видит еще один объект, который Кристаллиды-1 попытаются разгромить в первую очередь, – Техноцентр Восьмой Республики.

– Пожалуй, – согласился Танталов. – Но покушение на Багиру организовали люди. Причем на Инфлянте.

– Местные сепаратисты связаны с внешними врагами и получают от них указания, – предположил Кумран. Журналистка удивленно захлопала ресницами.

– Само собой. – Танталов неопределенно махнул рукой. – Когда будет готов «Янычар»?

– Обещали к вечеру… А пресловутую подругу действительно могут ликвидировать как лишнего свидетеля. – Эльдор повернулся к Багире:

– Где она?

– Должна была улететь на Пефит. Она – клон.

– Минора? – вскинулся Кумран.

Кивнув, Багира попросила у него видеофон и набрала номер. Когда над аппаратом развернулась голограмма знакомой особи, Кумран разволновался – все-таки Минора была безумно красива.

– Привет, – сказал он. – Я соскучился.

Клонесса устроила безобразную сцену. Кричала, что смертельно оскорблена и так далее, причем то и дело сбивалась на пефитский язык. Когда она без всякой мотивации разрыдалась, Круль повернул видеофон объективом к себе и прокряхтел покаянным голосом:

– Не плачь, девочка, сынок сильно переживает и хотел бы помириться.

– Ваш сынок – скотина! – сообщила Минора.

– Безусловно. – «Волк» не стал спорить. – Сейчас он приедет, и ты скажешь все это ему прямо в рожу. А потом он отвезет тебя на космодром.

– Пусть поторопится. – Минора зловеще оскалилась. – Во-первых, не хочу опоздать на рейс. Во-вторых, не терпится ему морду покорябать.

Дав отбой, Мах приказал канонирам лететь на другой машине и прикрывать Кумрана. Кандерски озабоченно заметил, что Минора пока жива, то есть местные киллеры не получали приказа о ее ликвидации. Это могло означать, что Минора в сговоре с ними.

– Захватите побольше боеприпасов, – посоветовал Круль.

Возможности продолжить скандал Минора не получила. Услыхав про попытку покушения на Багиру, она расхныкалась и замкнулась. Только бормотала:

– Я догадывалась, что снова влипла в неприятности. Теперь меня тоже уберут…

Всю дорогу до космопорта Минора без конца вздрагивала и беспокойно смотрела в окно.

В зале ожидания их встретили Круль, Багира и Танталов.

– Остальные уже на «Янычаре», – пояснил отставной каперанг. – Примерно через полчаса мы улетим.

– Если нас до того не поубивают, – буркнул Кумран.

Явно назревала серьезная схватка, и без «Ирокеза» или хотя бы «Гунна» он чувствовал себя очень дискомфортно. Однако Танталов презрительно напомнил, что поубивать вооруженный отряд «Волчьей стаи» совсем не просто. Затем потребовал, чтобы Минора рассказала, откуда узнала историю, которую передала Багире.

– Мне поручили это передать, – сообщила пефитская клонесса. – Начальник разведки посчитал, что Землю надо поставить в известность.

– Откуда ему известно о военных приготовлениях? Неужели Пефит имеет столь осведомленную агентуру? Она ответила, не задумываясь:

– По-моему, информация исходила от гостя планеты. Я полагаю, это был человек с Атлантиды.

– Откуда такие интересные догадки?

– Шесть пефитских дней назад меня вывели из анабиоза и поручили сопровождать атланта. Он, как напивался, говорил примерно так: мол, Жуса-Науге с Кендако создали новое оружие и готовятся напасть на Галсоюз, которому нечем ответить. Айсберги тоже не останутся в стороне, а Звездная Атлантида отхватит у Земли много звезд и планет… Короче, шеф разведки приказал мне лететь на ближайшую планету людей и все рассказать какому-нибудь журналисту.

Багира пробормотала:

– Давно я так не налетала…

– По дипломатическим каналам передать постеснялись? – Танталов усмехнулся.

– Боятся. Если Айсберги пронюхают, Пефит погибнет первым.

Видеофон в кармане Стального Хосе заиграл «Битву за Плеяды». Кларисса доложила, что «Янычар» залатан и готов к старту, а челнок за оставшимися на планете уже отправлен.

Не ответив штурману, Танталов позвонил в справочную и поинтересовался, когда прибудет рейс 4237 Квиринал – Аполлон – Инфлянт – Базилика. Слащаво улыбаясь, голограмма-анимация ответила:

– Строго по расписанию. Лайнер уже в системе и должен выполнить швартовку через семнадцать минут.

– Долго ждать!

Кажется, даже Стальной Хосе начинал нервничать. И не напрасно.

Минут за десять до прибытия квиринальского экспресса в зал ворвались шесть вооруженных homo sapiens.

– Это за нами, – предупредил Круль, вынимая из кобуры старый, но мощный бластер «Бурх» – когда-то такие стояли на вооружении спецназа Федерации Плеяд.

По натуре Кумран был человеком не злым и не слишком отважным. Но в опасных ситуациях руки сами хватались за оружие, потому как бывают моменты, когда лишь огнем можно проложить путь к спасению. Так случилось недавно среди руин в Пещере смерти и на атакованной Айсбергами охотничьей планете, то же самое произошло сейчас. Почуяв опасность, эльдор без раздумий выхватил безотказный «Глок-218».

Однако стрелять не пришлось. Танталов включил свой невидимый гипноизлучатель, и нападавшие послушно сложили оружие к ногам отставного диктатора. Публика в зале ожидания старательно отводила взгляды – наверняка толпа обывателей решила, что присутствует при гангстерской разборке, а быть свидетелем в таких делах – не многим лучше, чем оказаться в числе пострадавших.

– Кто из вас старший? – спросил Стальной Хосе. Один из киллеров шагнул вперед, вяло сказав:

– Я, повелитель.

– Кто приказал убить нас и за что?

– Приказал Альбертас Лашбергас, комиссар криминальной полиции. Журналистка узнала что-то про войну. Нас вызвали с Каре и хорошо заплатили.

– Лашбергас действует по указке внешних сил? Готовит заговор?

– Кажется да. Мы не интересовались. По-моему, они не хотят подчиняться Земле, но полицейский комиссар – не самый главный.

Багира мрачно заявила, что сделает убийственный репортаж. Одобрительно проурчав, Танталов посмотрел на табло. Лайнер с Квиринала уже швартовался, вскоре в зале должны были появиться пассажиры.

Круль озабоченно изрек:

– Нам позарез нужен новый корабль. «Янычар» мелковат для серьезных дел.

– Лично мне нужен Вальтер, – перебил его Танталов. – Никто лучше него не способен развязывать такие узелки.

– Нужно уносить ноги с этой планеты, – нервозно выкрикнула Багира. – Они вот-вот поднимут мятеж, и тогда мы окажемся в ловушке.

Кумран напомнил, что «Янычар» ждет их.

– Нам все равно нужен новый корабль, – настаивал Мах.

– Причем быстроходный, отменно вооруженный и достаточно вместительный, – уточнил Танталов. – Надо разместить на борту всю нашу старую компанию.

Дотошный капитан Круль немедленно уточнил: