– Ты не против музыки? О, просто блестяще. Это же День Святого Валентина. По радио будут крутить одни песни о любви.

– Нет. – Это было лучше, чем гробовое молчание. Ронни начала перебирать пульты, пока не нашла нужный. Отрегулировав громкость так, чтобы музыку было едва слышно, она положила пульт на стол, после чего молча открыла другую бутылку пива и, вылив ее содержимое в бокал, передала его Роуз. – Спасибо.

– Не за что. – Ронни вытянула ноги на диване и сделала еще один глоток пива.

Женщины смотрели друг на друга, в надежде, что кто-то из них заговорит первой. Одна песня сменилась другой, но в гостиной по-прежнему было тихо.

– Ну, это была продуктивная беседа. – Наконец, сказала Вероника.

– Может быть, нам стоит на этом остановиться, – предложила Роуз.

– Нет. Нам нужно поговорить. – Женщина глубоко вздохнула и потянулась за пивом. Но, к ее удивлению, ее бутылка была уже пуста. – Ничего себе. Давно я так быстро не выпивала пиво. Почему я так нервничаю? Я знаю, что должна сделать. Роуз, ты ведь знаешь, как много ты для меня значишь. – Она заставила себя встретиться с ней взглядом, надеясь, что ее слова не прозвучали так фальшиво для нее, как показались ей самой. – Но я давно приняла решение, что бизнес стоит на первом месте. Ради него я пожертвовала своим собственным сердцем. Я не могу рисковать.

– Крис так плохо поступила с тобой?

– Да. – Ронни смотрела на свои колени, но, почувствовав нежное прикосновение к лодыжке, удивленно подняла голову. – Все гораздо сложнее, но…

– Твой грузовик все еще припаркован в гараже, и он никуда не исчезнет, – договорила Роуз. Ее слова вызвали у Ронни улыбку.

– Что-то вроде того. Мне нужно еще пиво. Тебе принести?

– Мне хватит. – Девушка сделала еще глоток, наблюдая, как Ронни выходит из комнаты.

Оставшись одна, Роуз, чтобы хоть немного расслабиться, набросилась на пиво. К тому времени, как Ронни вернулась, ее бокал был почти пуст. Когда та села, блондинка выжидающе посмотрела на высокую худощавую женщину. Полагаю, сейчас моя очередь? Новый глоток придал ей мужества, и Роуз посмотрела в ласковые голубые глаза.

– Я не знаю, чего хочу, – прошептала она. – Я никогда ни к кому не чувствовала ничего подобного, Ронни. – Она отвернулась и осушила бокал, ее сердце бешено колотилось в груди. Роуз уже не помнила, с чего начался этот разговор, но понимала, что обратной дороги нет.

– Что же нам делать дальше? – Голос Ронни дрожал, выдавая, какая внутри нее идет борьба с эмоциями. – Я не хочу потерять нашу дружбу. Я не хочу потерять тебя.

– Я не знаю. – Девушка с тоской посмотрела на пиво в руках подруги. Ронни улыбнулась и передала его ей. – Спасибо. – Роуз сделала несколько глотков из бутылки, прежде чем вернуть ее. – Я думаю, что будет лучше оставить все как есть. В смысле, мы все еще друзья, правда?

– Лучшие друзья, – поправила ее Ронни, отпивая из бутылки.

– Лучшие друзья. – Блондинка улыбнулась. – А лучшие друзья могут спать рядом друг с другом, и это не обязательно должно что-то означать.

– Да, и лучшие друзья могут обниматься.

– Верно. – Роуз воодушевилась, ей понравилось, какое направление принял разговор. – А иногда… – Румянец стал подниматься по щекам, -… если это особый случай… они могли бы даже поцеловаться. – Ее уши горели ярче красного, девушка не смела поднять голову. Если бы она это сделала, то увидела бы как приподнялись темные брови, и как на лице Ронни появилась ухмылка.

– Да, если это особый случай, то я не вижу причин, почему бы лучшим друзьям не поцеловаться. – Ронни вспомнила о сказочном поцелуе под омелой. Она проклинала себя за то, что ей пришлось снять зеленые веточки, когда праздники закончились.

– Открою тебе секрет. – Сказала Роуз, не поднимая головы. – Помнишь, когда ты подняла меня? Я хм… я думала… в смысле я надеялась…, что ты поцелуешь меня. – Последние слова она произнесла так тихо, что Ронни еле расслышала их. Блондинка осушила бутылку, поставив на стол уже пустую. – Извини, не припомню, чтобы я когда-нибудь так много пила.

– Не волнуйся. Там еще много пива. Принести еще одну?

– Нет… да. Пожалуйста.

Ронни встала с дивана и, опустившись на колени перед Роуз, подняла ее голову за подбородок.

– Я сейчас вернусь. – Ее большой палец задел полные мягкие губы. – Я хотела поцеловать тебя. – Она встала и прижалась губами к золотым волосам. – Хочешь, я принесу эклеры?

Все ее страхи развеялись, и Роуз обнаружила, что голодна. Она кивнула и проводила уходящую Ронни взглядом. Ты тоже хотела поцеловать меня? Она дотронулась на голове до того места, где ее коснулись губы подруги. Когда Ронни вернулась, Роуз одарила ее сияющей улыбкой, и их пальцы соприкоснулись, когда она принимала протянутую бутылку. – Спасибо.

– Не за что, – сказала Вероника, возвращаясь на свое место. Она знала, что переступает опасную черту, но уже не могла остановить себя. – С Днем Святого Валентина, Роуз. – Она подняла бутылку, заметив, что девушка перелила свое пиво в бокал.

– И тебя с Днем Святого Валентина, Ронни. – Стекло дзинькнуло, и они обе сделали по глотку. – Ты помнишь, как в начальной школе, мы раздавали валентинки по классу?

– Мммм?

– Ну, тогда мы еще просили одноклассников быть нашими Валентинами.

– А да, помню. – Ронни улыбнулась. – Роуз Грейсон, ты спрашиваешь меня, не хочу ли я стать твоим Валентином? – В ответ она получила застенчивую улыбку. – Я буду твоим Валентином, но при одном условии. – Женщина поставила пиво вниз и подсела поближе. – Ты должна стать моим. – Она встала на колени на диване рядом с Роуз, так, что их лица были в каких-то нескольких сантиметрах друг от друга.

– Ронни?

– Ммм? – Внимание Вероники было сосредоточено исключительно на губах Роуз.

– Можно ли день святого Валентина… считать… особым случаем? – Предусмотрительно убрав пиво подальше, Роуз потянулась вперед и обхватила ладонью ее шею, длинные темные пряди запутались в ее пальцах.

Ответа не последовала, только улыбка и склоняющиеся губы к ее губам.

Воспоминания Ронни о рождественском поцелуе померкли по сравнению с настоящим. Одно прикосновение к мягким нежным губам, заставило ее желать большего, она начала покусывать губами нижнюю губу Роуз, после чего провела по ней языком, чтобы ощутить ее вкус. Она отклонилась назад и ее действия вызвали протестующий стон. О, да, с тобой так легко потерять голову, Роуз Грейсон. Очень легко.

– Счастливого Дня Святого Валентина. – Ронни снова установила между ними «дружескую» дистанцию и взяла свое пиво. К ее огромному удовольствию, через секунду зеленые глаза распахнулись и сфокусировались на ней.

Для Роуз, все истории о звучащих в голове фейерверках и колоколах, оказались правдой. У нее кружилась голова, и она не могла понять, то ли это от поцелуя, то ли от количества выпитого алкоголя. Чувствуя покалывание на губах, Роуз склонялось к первому, и сердце стучало в знак согласия.

– И-и тебе Счастливого Дня Святого Валентина. – Она посмотрела и увидела, что Ронни улыбается, словно Чеширский кот. – Что?

– От моих поцелуев никогда раньше ни у кого не перехватывало дыхание. – Женщина взяла Роуз за руку. Как ты на меня смотришь. Если бы ты знала правду… Ронни взглянула на часы, симулировать усталость было еще слишком рано. – Ты хочешь посмотреть фильм? – Не дожидаясь ответа, она потянулась за пультами. Через секунду музыка смолкла, сменившись комедией «Отпуск» с Чеви Чейзом в главной роли. – Началось.

Роуз посмотрела на телевизор, потом снова на женщину, которая только что поцеловала ее до беспамятства. Ронни отказывалась смотреть на нее. Ты не одурачишь меня. Этот фильм тебе не интересен. Чего ты боишься? Я никогда не причиню тебе боль, как это сделала Крис, клянусь. Она поняла, что ее подруге необходимо время, и Роуз была готов его ей дать. Этим вечером она получила ответы на многие свои вопросы. Теперь она знала, что ее чувства взаимны, по крайней мере, частично. И поцелуй был тому доказательством. Ее страх исчез, когда Ронни заявила, что ей бы не хотелось, потерять их дружбу, но сейчас Роуз нуждалась… в ней.