Если только Крис – это Кристина.

– Доброе утро, Мария. – Роуз въехала на кухню, ведомая запахом свежеиспеченных булочек с корицей.

– И тебе тоже доброе утро, Роуз. Хочешь кофе?

– С удовольствием, спасибо.

– Сейчас приготовлю. – Экономка, не глядя, полезла в шкаф и достала кружку. К тому времени, когда она поняла, чью именно чашку она схватила, было уже поздно, сливки и сахар были уже внутри. – Ну что ж, Ронни придется воспользоваться другой.

– Вы снова дали мне ее любимую кружку? – Спросила Роуз с улыбкой. Это была еще одна из маленьких причуд Ронни. Свой утренний кофе она всегда предпочитала пить из черной чашки с надписью «Boss».

– Боюсь, что так. Сейчас ополосну ее и возьму тебе другую.

– Нет, не стоит беспокоиться. Думаю, один день Ронни переживет без своей «Boss». – Девушке действительно было смешно, из множества стоящих в шкафу кружек ее подруга обожала только одну.

– Но она любит пить кофе из своей чашки, – убеждала Мария.

– Время от времени полезно менять привычки, – раздался дерзкий ответ, Роуз взяла «свою» кружку.

– И что вы тут двое обсуждаете? – Спросила Ронни, входя в комнату. Она взяла газету и, взглянув на заголовок, добавила. – Украла мою любимую кружку? – Женщина села на стул рядом с девушкой.

– Не волнуйся, я знаю, кто на самом деле здесь босс, – ответила Роуз, сделав глоток.

– Иногда я в этом сомневаюсь, – пошутила Ронни. – Ну, так что, ты готова мне сегодня отправить письмо по электронной почте?

– Да, ты написала мне инструкцию?

– Она рядом с компьютером. – Женщина подняла глаза и увидела, как Мария подходит к ней с кофе. Она вопросительно посмотрела на кружку. – Где ты ее взяла? – На чашке было изображено два мультяшных оленя посреди леса. На груди одного из них была нарисована красная мишень. А надпись внизу гласила? «Hell of a birthmark, Hal». Ронни усмехнулась и отпила из нее.

– Видишь, перемены это хорошо, – сказала Роуз, сделав еще один глоток. Мария поставила перед ними завтрак и заварник с кофе.

– Если вы не против, то я пожалуй пойду, займусь стиркой.

– Хорошо, спасибо Мария.

– Да, спасибо.

Оставшись одни, женщины принялись за свой завтрак. Ронни сидела с вилкой в одной руке и газетой – в другой. Делая вид, что изучает раздел «Экономика», она не заметно для Роуз разглядывала ее. Сломанные ноги были скрыты под круглым столом, мягкие светлые волосы заправлены за уши, румяные щеки, чуть вздернутый нос, брови цвета ржавчины и потрясающие зеленые глаза. Неожиданно эти глаза устремились на нее. Ронни дернула газетой и уткнулась в нее, надеясь, что ее румянец не слишком заметен.

– Хм… Я подумываю ослабить немного нагрузку на Лауру. У меня накопились письма, которые необходимо обновить. Это совсем не сложно сделать, но требует много времени. Ты сказала, что узнала, как копировать письма, не так ли? – Спросила Ронни, не отрывая глаз от газеты, правда, содержание статьи ее не слишком волновало.

– Гм хм. – Роуз допила кофе и поставила чашку на стол. – Вначале было трудно разобраться, но, попробовав раз, на самом деле это оказалось довольно легко. – Девушка была взволнована. Ронни дала мне настоящую работу, это не какие-то практические задания или тесты в компьютерной программе. Это настоящая работа, которую необходимо сделать, и она доверила ее мне. – Я прослежу, чтобы все было сделано правильно, и обещаю, что ошибок не будет.

За газетой женщина улыбнулась такому энтузиазму в голосе подруги.

– Я отправлю тебе файлы по электронной почте, как только приеду на работу. Уверена, у тебя не возникнет с этим никаких проблем. – Она опустила газету на стол и налила себе еще одну чашку кофе. – Что ж, давай посмотрим, что о вчерашнем происшествии написала пресса, – сказала Ронни и открыла другой раздел «Местная хроника». Она листала страницы, пока не нашла отчет полиции обо всех людях, которые были арестованы или осуждены. Тут женщина заметила имя старой школьной подруги, арестованной за проституцию. – Что? – Она поднесла газету ближе, задев при этом свою чашку. – Черт. – Вероника вскочила. Кремовую блузку теперь украшало пятно черного кофе. Она быстро расстегнула верхние пуговицы, но ткань уже намокла, и вниз по телу стекало несколько капель. – Мария! – Ронни повернулась, когда экономка вышла из прачечной. – Кофе.

– Шелк, – вынесла вердикт Мария. – Вероника Луиза, я уже начинаю думать, что нам требуется больше Woolite (серия моющих средств для стирки изделий, требующих особого ухода). – Она покачала головой, Роуз ухмыльнулась, в то время как пролитый кофе растекался по полу. – Лучше-ка сними с себя мокрую одежду. – Ронни повернулась к выходу. – Твоя скромность сейчас не уместна. Ты же не собираешься бежать наверх с капающим с тебя кофе. В доме и без того достаточно беспорядка.

– Хорошо. – Одно быстрое движение и блузка была снята. – Тогда получай и юбку тоже. – Она потянула молнию и вскоре вся ее мокрая одежда переместилась в руки Марии.

Ронни стояла к ней спиной, одетая только в колготки и кружевной кремовый бюстгальтер, глаза Роуз беспрепятственно скользнули по ней сверху вниз. Она сосредоточилась, но вчерашнего возбуждения не почувствовала. Сейчас уставившись на подругу, она испытывала только вину. Это глупо. Это просто Ронни. Она отвела взгляд, когда полуодетая Вероника Картрайт обернулась, и посмотрела на нее только тогда, когда темноволосая женщина обратилась к ней.

– Я иду наверх, переодеться.

– О, знаешь, что будет на тебе прекрасно смотреться? Те, серые шерстяные брюки и бледно-голубая блузка. – Роуз подумала о том, когда в последний раз видела Ронни в этом костюме и о том, как он подчеркивал цвет ее глаз. – Он тебе очень идет.

– Серые брюки, хм? – Ронни вспомнила, как Роуз тогда понравилась это комбинация. По ногам побежали мурашки. – Я лучше пойду, переоденусь, а то холодно.

Женщина вернулась через несколько минут, ей пришлось признать, что шерстенные брюки в такую погоду были гораздо лучше, чем юбка.

– Хорошо, что ты думаешь? – Спросила она и повращалась вокруг себя с блейзером под рукой.

– Здорово, – сказала Роуз. Брюки обтягивали во всех нужных местах, а блузка подчеркивала красивую грудь. – Ты выглядишь… хорошо.

– Спасибо. – Ронни посмотрела в сверкающие зеленые глаза и улыбнулась. – Я пришлю тебе файлы по электронной почте, как только доберусь до работы. – Она поборола желание поцеловать девушку в щеку и просто сжала ей плечо. – Я лучше поеду, а то скоро на дорогах начнется дурдом.

– О, хорошо. Я примусь за работу, как только получу файлы.

– Ты не обязана спешить, Роуз. Ты можешь начать работу в любое удобное для тебя время. – Чтобы Вероника не попросила сделать Роуз, та всегда с рвением бралась исполнять это. Ронни не сомневалась в ее трудолюбии. – Я постараюсь быть дома пораньше. – В тот момент из прачечной вышла экономка со шваброй и ведром в руке. – Я побежала, пока Мария не нашла новое применение этой швабре.

– Не сомневайся в этом, – сказала Мария, покачав головой.

Ронни посмотрела на Роуз.

– Я позвоню тебе позже.

– Хорошо.

Роуз отъехала в сторону, а экономка начала наводить порядок. Ярко-синий джип исчез вдали. Они остались в доме одни. Пришло время получить ответы, подумала про себя блондинка.

– Мария, ты легко научилась пользоваться электронной почтой?

– О, нет, детка. Когда Ронни в первый раз подвела меня к компьютеру, я его боялась даже включить. Я не знала, для чего он мне нужен.

– А теперь?

– А теперь, каждый вечер я общаюсь с сыном. – Мария провела сухой шваброй по последней лужице. – Ты бы видела мои телефонные счета до этого.

– Бьюсь об заклад, когда Ронни училась в колледже, телефонные счета были не меньше. – Отличный переход, Эйнштейн. Почему бы прямо не сказать, давайте поговорим о том времени, когда Ронни училась в Стэнфорде, мысленно отругала себя девушка. – В смысле, она и ее семья были так близки.