– Роуз, пожалуйста, не уходи. Я уверена, если ты просто поговоришь с Ронни…

– Нет. – Лодыжка Роуз начала болеть от чрезмерной нагрузки. – Передай ей, что я не собираюсь подавать на нее в суд, она может ни о чем не беспокоиться. – И девушка вышла на улицу. Водитель помог ей сесть в машину, после чего направился к двери за чемоданом. Мария, протянув ему пакет с кошачьим лотком и несколькими банками с кормом для кошек, другой рукой уже нажимала на телефоне кнопку быстрого набора номера.

– Всего лишь два процента роста. Когда я нанимала тебя на эту должность, то ожидала от тебя других показателей, – сказала Ронни, переводя взгляд с отчета, лежащего перед ней, на бледного менеджера. Пронзительная телефонная трель не дала ей закончить выговор. Надеюсь, это что-то чертовски важное. – Простите меня. – Женщина потянулась к телефону, не желая еще раз услышать этот ужасный звук. – Вероника Картрайт… кто?… А где Роуз? Почему ты отвечаешь на мои звонки? Хорошо… Соедини меня с ней. – Она посмотрела на сидящего напротив нее мужчину. – Думаю, на этом мы пока закончим. В следующем квартале я желаю видеть от тебя другие цифры. – Сказала Ронни и переключила свое внимание на телефон. – Мария? Что случилось?

Сьюзен шла по коридору в сторону офиса Ронни в поисках своего секретаря, когда увидела сестру, сломя голову бегущую к лестнице.

– Ронни, что происходит?

– Я не могу сейчас говорить. Я должна бежать. – Дверь открылась, и Вероника исчезла за ней, стук ее каблуков по металлической лестнице эхом отдавался от стен.

Сьюзен вошла в кабинет сестры: – Маргарет, что здесь произошло?

– Я не знаю, госпожа Картрайт. Мне позвонила Роуз. Сказала, что она нашла необходимые Венди документы и попросила зайти за ними, но, когда я пришла, ее здесь не было. Я решила, что она куда-то ушла по делам, но она до сих пор не появилась. Самое странное, Венди звонила несколько минут назад и спрашивала ее.

– Ты хочешь сказать, что Роуз здесь больше не появлялась?

– Нет, я собиралась уже пойти искать ее, но в этот момент позвонила экономка мисс Картрайт, она была очень сильно чем-то расстроена. Я соединила ее с конференц-залом. Через несколько минут оттуда выскочила мисс Картрайт, схватила сумочку и выбежала из офиса, не сказав мне ни слова. Хотите, чтобы я осталась здесь?

– Нет, все в порядке. Можешь возвращаться на свое место. Я пока побуду здесь. Не думаю, что они обе еще вернуться сюда сегодня.

Как только ее секретарь вышла из приемной, Сьюзен посмотрела на бумаги, лежащие на столе Роуз. Увидев папку с документами на «Porsche», она открыла ее. Маленькая квитанция была вся в водяных разводах, видимо, от слез. Странно, но я не помню, чтобы она мне говорила о том, что…

– Боже мой, – прошептала рыжеволосая женщина. – Нет. – Она повернулась к компьютеру и вошла в систему под своим ID. Она открыла персональный файл и сравнила дату с датой, указанной на квитанции. – О, Ронни. – Все части одной мозаики соединились воедино, и Сьюзен не сомневалась, что Роуз тоже обо всем догадалась. Она уже намеривалась позвонить Ронни домой, но, передумала, решив вместо этого съездить туда самой. Если то, о чем она подумала правда, то ее сестре понадобится ее поддержка.

Когда Сьюзен приехала к Ронни, ее сестра разговаривала по телефону.

– Что значит, вы не знаете, где ее высадили? Сколько женщин с кошками вы перевозите каждый день?… Вы можете хотя бы сказать мне, это была гостиница или автобусная станция? Вы думаете, что это была гостиница? Есть идея, какая? Вы так сильно помогли, спасибо, – сказала Вероника с сарказмом в голосе и бросила трубку. – Они не знают, или не хотят говорить. Дурацкая бесполезная компания. – Она подняла глаза и увидела стоящую сестру. – Что ты здесь делаешь?

– Я подумала, что тебе понадобится помощь. – Сьюзен отодвинула стул и кивнула в сторону Марии, идущей к ним с кофейником. – Я видела документы на Porsche на столе у Роуз. Ронни, я должна спросить тебя. Авария…

– Это была я, – печально ответила Ронни.

– И ты никогда не рассказывала ей об этом.

– Нет.

– Значит, узнав правду, она решила оставить тебя.

– Похоже на то. – Ронни вздохнула, глядя на телефон. – Пришла сюда, собрала немного вещей, взяла Табиту и ушла.

– Может быть, ей просто нужно время, чтобы подумать.

– Она уже подумала и все решила. – Ронни нервно провела рукой по волосам. – Она исчезла, Сьюзен. Она… она ушла от меня.

– Ронни, она вернется. Вы любите друг друга.

– Она думает, что я солгала ей.

– Но ты действительно солгала ей, – возразила Сьюзен. – Ронни, а что ты от нее ожидала? Конечно, она расстроилась, узнав правду. Ты сбила ее на машине и скрыла это от нее. Я не могу поверить, что ты хранила это в тайне. Как еще она могла на это отреагировать? Особенно после того, как вы двое… ну, ты знаешь,… стали близки.

– Я не могу жить без нее, Сьюзен. – Взгляд Ронни упал на пустой стул, за которым всего несколько часов назад завтракала Роуз. – Она нужна мне. – Женщина снова посмотрела на телефон. – Кто-нибудь знает, сколько отелей в Олбани? Мария, принеси мне телефонную книгу.

– Я помогу тебе. Где находится второй телефон?

– В кабинете. В первую очередь, спрашивай, принимают ли они с домашними животными. Так мы сузим круг наших поисков.

Сорок пять минут непрерывных звонков, не принесли никаких результатов. Расстроенная и разочарованная Ронни не знала, что ей делать дальше, в этот момент из кабинета вышла Сьюзен с торжествующей улыбкой на лице, держа в руке лист бумаги: – Я попыталась думать, как она. Ты же знаешь, как Роуз беспокоится о деньгах. Я обзвонила самые дешевые мотели и вуаля, я нашла ее.

Ронни схватила бумажку и посмотрела на нее. – Barcade? Это мотель на Центральной?

– Должно быть, это самый дешевый мотель в Олбани, который принимает с домашними животными, – ответила Сьюзен.

– Я должна поехать к ней.

– Ронни, подожди. – Сьюзен положила руку на плечо сестры. – Может быть, ты позвонишь ей и поговоришь с ней по телефону. Ты расстроена, она расстроена. Может, сейчас разговор тет-а-тет не самая хорошая идея. Что, если, когда ты приедешь, она не захочет разговаривать с тобой?

– Она будет разговаривать со мной, – возразила Ронни. – Почему нет? Роуз разумная женщина. Я уверена, что как только я объясню ей, что тогда случилось, она простит меня и вернется домой.

– Надеюсь на это, – ответила Сьюзен, не совсем уверенная, что ее сестра права.

Ронни остановила свою машину на давно заброшенной автостоянке, и посмотрела на старое ветхое здание. Краска на нем давно облупилась, на верхнем ярусе кое-где не было перил, двери были все вмятинах, окна разбиты, и в воздухе витал запах дешевого мотеля. Глядя на всю эту разруху, Ронни не сомневалась, что ей удастся убедить Роуз вернуться вместе с ней домой. Она уже собиралась направиться к администратору, когда увидела в одном из верхних окон знакомый оранжевый комочек.

Увидев выбегающего из туалета таракана, Роуз принялась давить его ногами, про себя решив, что завтра она поищет себе другое место для жилья. Тук-тук.

– Роуз? – Раздавшийся из-за двери голос Ронни испугал девушку до чертиков. Она никак не ожидала, что ей так скоро придется иметь дело со своей возлюбленной. Роуз схватила трость и, подойдя к двери, прижалась лбом к прохладному металлу.

– Уходи, Ронни, – тихо сказала блондинка.

– Роуз, пожалуйста, впусти меня. Нам надо поговорить.

– Прошу тебя, уходи. Со мной все в порядке.

– Нет, не в порядке. Если бы это было так, то сейчас ты была бы дома со мной. – Ронни дернула дверную ручку, не желая разговаривать с девушкой через стальную дверь. – Милая, пожалуйста, спусти меня, давай поговорим.