Женщина подождала несколько минут, убедиться, что Роуз заснула, и, встав, поправила ее одеяло.

– Спи спокойно, Роуз, – прошептала она.

Вероника открыла дверь и вытащила из пакетов кошачий туалет, когтеточку и мешок с игрушками.

– Табита, маленький пушистый комочек, иди сюда, у меня есть для тебя игрушки.

Сев на пол, она принялась рассматривать предметы. В комнату вбежал бело-оранжевый котенок и остановился, заприметив открытые пакеты и сваленные в кучу искусственные мыши, мячики, и другие различные игрушки.

– Вот ты где, – сказала она, в ожидании, когда же котенок нырнет в эту кучу и начнет играть.

Но Табита поступила так, как на ее месте поступила бы любая кошка, пройдя мимо игрушек, она принялась напрыгивать на пустые упаковки.

– Эй, игрушки здесь. – Вероника, схватив шарик с пищалкой внутри, сжала его, чтобы привлечь внимание кошки. – Видишь? Игрушки здесь, мусор там. – Табита посмотрела на нее, потом на пакеты, и снова вернулась к своей игре с прозрачным полиэтиленом. – Хорошо, сейчас я это уберу, – сказала удрученно женщина, складывая маленькие пакетики в один большой. – Я и туалет для тебя купила, ты вообще собираешься им пользоваться?

– Мяяяу?

– Так я и думала. – Она встала и, сунув мешок с мусором под одну подмышку, туалет – под вторую, направилась на кухню. – Я потратила семьдесят пять баксов на игрушки, а глупая кошка хочет играть с пакетами. – Вероника положила пакет и лоток на стол. Записка на холодильнике подсказала ей, что Мария уехала на весь день, оставив инструкции как разогреть ужин в микроволновке.

Женщина чувствовала себя истощенной, немного отдыха сейчас бы ей точно не помешало, но еще оставалось так много дел, которые требовали ее срочного внимания. Она быстро сложила кошачий туалет и поставила его на пол в отделении для мусора, оставив дверцу открытой, чтобы Табита могла свободно заходить и выходить оттуда. Так, одной проблемой стало меньше; Вероника вошла в гостиную и, взяв в руки трубку беспроводного телефона, набрала знакомый номер.

– Страхование Картрайт, чем я могу вам помочь? – спросил бодрый женский голос на другом конце телефона.

– Сьюзан Картрайт, пожалуйста.

– Она сейчас занята, позвольте спросить, кто ее спрашивает?

– Вероника Картрайт. Прервите ее, это очень важно.

– Один момент. – Услышала она, и в трубке зазвучала самая скучная музыка, которую ей когда-либо доводилось слышать. Плюхнувшись на мягкий кожаный коричневый диван, Вероника сбросила туфли и подогнула под себя ноги. Табита выскочила из кухни и примостилась рядом с ней.

– Мяяу?

– Чего тебе надо? – Спросила она, свободной рукой начав чесать котенка за ушками. – Давай сразу же договоримся, хорошо? Я купила тебе когтеточку. Диван за десять тысяч долларов трогать нельзя, поняла?

– Мяяуу. – Котенок сложил мордочку ей на бедро и замурлыкал.

– Ронни, как дела?

– Хорошо, сестренка, мне нужно, чтобы ты добавила одного сотрудника в страховые ведомости.

– Обычно отдел кадров отправляет нам документы, как только они проведут соответствующую проверку и внесут ее данные в компьютер. – Вероника слышала стук клавиатуры. – Что за срочность?

– Ее пока нет в базе, и, тем не менее, Сьюзен, мне нужно, чтобы ты добавила ее и подготовила всю необходимую документацию.

– Она должна быть в базе. Все сотрудники вносятся в нее, как только заполнят формы I-9 и W-4.

– Она их еще не заполняла. Это новая сотрудница. – Стук по клавиатуре резко прекратился, и Вероника услышала, как скрипнул от движения стул сестры.

– И в каком же отделе она работает?

– Аммм… она клерк в бухгалтерии.

– Начальный уровень? Ронни, ты, что не знаешь, что испытательный срок шесть месяцев, только после него мы предоставляем льготы?

– Я не подумала об этом. – Вероника потерла лоб, как раздалось протестующее мурлыканье.

– Что это?

– У меня гостит кошка подруги. Послушай, я лично наняла ее, и обещала ей все привилегии. Не могла бы ты закрыть на этот пунктик глаза?

– Господи, в кое-то веки, моя единственная сестра, просит меня об одолжении! Конечно, могу. Вышли факсом мне ее данные, и я добавлю ее в ведомости.

– На самом деле, Сьюзан, мне нужно, чтобы ты выслала формы мне по факсу, чтобы она их заполнила и подписала. Я также мне необходимо, чтобы ты выдала ей медицинский полис, оформив его задним числом с первого числа месяца. Ты можешь сделать это?

– Это будет тебе стоить…, – нараспев сказала младшая сестра, – ужин с мамой в следующую пятницу?

– Может я просто куплю тебе новый автомобиль или что-нибудь другое? – Застонала темноволосая женщина.

– Вероника Луиза, ты совсем не уделяешь внимание своей маме. Джек и я бываем у нее каждую пятницу, а Томми – по воскресеньям. Она постоянно спрашивает о тебе.

– Она знает мой номер телефона, Сьюзан. Я поговорю с ней.

– Ага, знаю я тебя. Мы слушали на протяжении двух недель о том, как ты позвонила поздравить ее с днем рождения. Забавно, что было месяц назад.

– Ладно, ладно. Вышли мне факс, я отправлю тебе его обратно сегодня вечером.

– Значит увидимся у мамы на следующей неделе?

– Хорошо. Я приеду, но не жди, что я останусь после ужина и буду пересматривать наши семейные фотографии и слушать истории из детства.

– По крайней мере, ты там будешь. Это сделает ее счастливой.

– Без разницы. Когда ты, наконец, отправишь мне факс?

– Бумаги будут у тебя через несколько минут. Позволь мне спросить тебя, почему ты лично наняла кого-то на работу начального уровня.

– Сестренка, если бы я решила, что тебе следует знать, я бы обязательно ответила тебе. Приятно было с тобой поговорить, покааа. – Вероника отключила телефон и поставила его на журнальный столик. – Ну, Табита, теперь все в порядке. Как на счет спрыгнуть вниз и поиграть немного со своими игрушками, а я пока вздремну, а? – Она попыталась сдвинуть котенка, но тот отказывался двигаться. – Хорошо, будь, по-твоему. – Удобно устроившись на подушке, женщина закрыла глаза. Поначалу мерное мурлыкание раздражало ее, но через несколько минут Вероника уже крепко спала, чем Табита была очень довольна.

Когда Вероника вернулась в больницу, Роуз была в сознании, но явно опять мучилась от боли.

– Привет.

– Привет, Роуз. Как вы себя чувствуете? – Она поставила кейс на пол, сама разместившись на стуле рядом с кроватью.

– Все болит, ну а так, я в порядке, – пошутила девушка.

– Лекарства совсем не помогают?

– Да, но от них я постоянно сплю. Это единственное, что спасает от боли, – ответила Роуз, разглаживая одеяло.

– Я принесла вам анкеты, чтобы вы их заполнили. На кое-какие вопросы я уже ответила, но не на все. – Вероника вытащила папку из кейса и положила ее на кровать. – Вот уж не знала, что чтобы нанять кого-то, необходимо заполнить столько бумаг. – Она протянула ручку и была немного удивлена, когда Роуз взяла ее левой рукой. – Вы левша?

– Да.

– Я тоже, – улыбнулась женщина. – На первых трех листах нужно просто поставить подпись. На других есть незаполненные пункты.

– Вы знаете, я все еще не могу поверить, что вы наняли меня на работу, учитывая тот факт, что я вообще не могу работать, – сказала Роуз, качая головой. – В этом нет никакого смысла.

– Я делаю массу вещей, которые не имеют никакого смысла, спросите у моей матери.

Роуз не торопясь, подписала и заполнила формы, после чего вернула ручку ее владелице.

– Вы очень близки со своей матерью?

– Не совсем. У нас с ней разные взгляды на то, как я должна жить. – Она помедлила, прежде чем снова заговорить. – А как насчет вашей семьи? Вы поссорились с родителями или произошло что-то еще? Я хочу сказать, что это немного странно, что вы не хотите, чтобы они узнали, что вы попали в больницу.

Зеленые глаза устремились на оконные жалюзи.