Вскоре они выехали на дорогу, шедшую вдоль длинного ряда домов самой крайней улицы Калиновки, на которой и проживала Вера. Промчавшись мимо вереницы старых покосившихся деревянных заборов, Андрей остановил мотоцикл.

– А что ты здесь остановился? – удивилась она.

– Пойдёшь домой через огород, – твёрдо сказал Андрей. – Так тебя никто не увидит.

Вера нехотя слезла с мотоцикла:

– Ты так заботишься о моей репутации, – недовольно посмотрела она на юношу. – Я же сказала, что меня не интересуют деревенские сплетни.

Он приятно улыбнулся:

– Зато меня интересует то, что будут говорить о моей будущей жене. – Андрей заглушил мотор. Держа одной рукой руль, а другой, притянув её к себе, он лукаво произнёс: – Между нами ещё ничего не было, а люди будут говорить, не знаю что.

Вера равнодушно пожала плечами:

– Ну, и пусть говорят.

– А то, что давай беги домой, а то училка сейчас уже встанет доить корову и будет переживать, что тебя до сих пор нет дома.

– Но она же понимает, что мне хочется с тобой попрощаться, – как-то жалобно произнесла Вера. – Ведь неизвестно, когда мы снова с тобой увидимся.

– Да… – грустно вздохнул Андрей.

– Но ты ведь придёшь меня проводить? – С надеждой посмотрела на него Вера.

– А во сколько ты уезжаешь?

– Мне Лидия Андреевна столько сумок с продуктами приготовила. Чтобы я с голоду в своём детдоме не померла. Вот дядя Стёпа с Леной и отвезут меня прямо до места.

– Да… позаботилась Ленка о подруге, – с иронией в голосе произнёс Андрей.

– Она молодец у меня, – проигнорировала его ироничный тон Вера. – Знает же, что мне больше помочь некому. – Вера серьёзно посмотрела на Андрея: – Но у нас с тобой будет большая, дружная семья. У нас будет много детей. Ты у меня будешь хорошим отцом.

Он улыбнулся:

– Давай мы сначала поженимся, а потом уже будем говорить о детях. – Он всполошил её пышные волосы: – Давай, беги домой. А то не успеешь собраться. – Он завёл мотоцикл.

Вера запаниковала:

– Но ты же придёшь попрощаться?

– Нет, наверное, – с сожалением произнёс Андрей. – Я не хочу встречаться с Лидией Андреевной. Я же знаю, что она меня не очень-то любит.

– Глупости…

– Да и не люблю я эти прощания. Я постараюсь приехать к тебе в Ставрополь. До встречи, родная, – поспешно поцеловав её, он резко тронулся с места.

Вера растерянно смотрела ему вслед, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Она ждала каких-то нежных слов на прощание, каких-то признаний, ей столько хотелось ещё сказать ему и столько услышать в ответ, но вместо этого она лишь с сожалением смотрела ему вслед, ощущая боль в груди. Дождавшись, пока он скрылся из виду, она обречённо вздохнула, и устало побрела домой.

Удобно расположившись на заднем сиденье новенького «москвича» и слушая беспрерывную болтовню Ленки, сидевшей рядом, Вера оглядывалась назад в надежде увидеть Андрея. Ей так хотелось ещё раз обнять его, услышать его голос… Она просто не могла поверить, что он так и не пришёл попрощаться. Но село удалялось всё дальше и дальше, превращаясь в огромную чёрную точку, затуманенную плотными клубнями пыли. Вера, отчаявшись, перестала оборачиваться, устремив пустой взгляд в боковое окно.

– Да ты меня совсем не слушаешь, – одёрнула её Лена, обиженно надув губы. – И зачем я вообще с тобой поехала. Я для тебя всё равно, что пустое место. Так бы и сказала мне, что не хочешь, чтобы я с тобой ехала.

– Глупости, – выдавила из себя улыбку Вера. – Мне просто нехорошо как-то. Аж выть хочется, – постаралась говорить она потише, чтобы не услышал дядя Стёпа.

– Почему? – прошептала в ответ Лена, удивлённо посмотрев на подругу.

– Я ведь так ждала, что Андрей придёт меня проводить.

– Так вы и так с ним всю ночь провели, – Лена непонимающе пожала плечами. – Сколько же можно прощаться? Ну, чтобы тебе дало, если бы он пришёл к нашему дому перед отъездом. Это бы только рассердило мою маму.

– Может ты и права, – грустно вздохнула Вера, – но мне так хотелось его ещё раз увидеть, ещё раз… – Вера испуганно замолчала, так как дядя Стёпа резко затормозил.

Подруги непонимающе переглянулись, но взглянув вперёд, поняли причину остановки. На обочине, прислонившись к мотоциклу, стоял Андрей. Вера, засияла от радости и, выскочив из машины, подбежала к нему.

– Я так боялась, что больше тебя не увижу, – прижавшись к парню, прошептала она. – Ах, Андрейка! Как я не хочу уезжать от тебя. Если бы я могла остаться… – Вера с отчаяньем посмотрела ему в глаза.

Андрей, обняв её, крепко прижал к себе:

– Нет, Вера, езжай, – в его голосе чувствовалась боль. – Мне всё равно скоро в армию идти. Какая разница, где ты меня будешь ждать. Разлуки нам не избежать.

– Но когда ты вернёшься, то мы обязательно будем вместе. Правда же? – снова заглянула она ему в глаза.

Андрей почувствовал, как комок подступил к его горлу. Он изо всех сил старался побороть предательские слёзы, считая, что для мужчины стыдно поддаваться слабости.

– Ну, что ты молчишь? – не сводила с него глаз Вера.

– Зачем загадывать наперёд, – постарался произнести спокойно Андрей. – Вот вернусь, тогда и видно будет.

– Мы расстаёмся, а ты выглядишь так спокойно. Ты меня совсем не любишь, – с досадой произнесла Вера.

Андрей грустно улыбнулся:

– Дурочка ты, Вера.

Она обиженно отстранилась от него:

– Я может и дурочка, но я люблю тебя.

Андрей тоскливо посмотрел на неё. Больше всего на свете ему хотелось оставить девушку с собой. Он так боялся отпускать её в этот чужой город, боялся потерять её… Но он прекрасно понимал, что не имеет права думать только о себе, а должен в первую очередь думать о её благополучие. А Вере необходимо доучиться. А там будь, что будет. Время рассудит их и их чувства. «Нужно только потерпеть», – уговаривал он сам себя, а вслух произнёс:

– А раз любишь, то я могу спокойно тебя отпустить.

Вера посмотрела на него испепеляющим взглядом:

– А ты не хочешь сказать мне, что ты тоже меня любишь?

– Ты и так это знаешь, – улыбнулся ей Андрей.

– А я хочу это услышать.

– Но что дадут тебе слова? – Андрей стал серьёзным. – Я не думаю, что чувства можно передать словами. Их можно только ощутить. И если ты до сих пор не поняла, что я тебя люблю, то, что могут изменить какие-то слова.

– Ах, Андрейка, неужели тебе так трудно сказать, что ты меня любишь?

Вера выглядела маленьким обиженным котёнком, и Андрей, не выдержав, рассмеялся:

– Какой же ты ещё ребёнок? – осторожно прижал он её к себе. – Но мне всё равно очень сильно хочется поцеловать тебя, – шепнул он ей на ухо. – Только вот дядя Стёпа не сводит с нас глаз.

– Ну, и пусть, – прижалась к его губам Вера.

Андрей осторожно отстранился:

– Тебе уже пора.

– Что я уже надоела? Уже гонишь?

– Да нет, просто дядя Стёпа уже нервничает, – кивнул в сторону, машины Андрей.

Тот, как бы в подтверждение, нетерпеливо посигналил.

Вера перепугано посмотрела на Андрея:

– Ну, я пошла?..

– Иди, – постарался скрыть волнение Андрей. – Я приеду к тебе.

– Ты обещаешь? – голос Веры дрогнул – Ты только обязательно приезжай, обязательно… – повторяла Вера, направляясь к машине.

Андрей только молча, кивал головой. Быстро вскочив на мотоцикл, он включил зажигание. Резко тронулся с места, и понёсся по пыльной дороге, даже ни разу не обернувшись.

Вера испуганно смотрела ему вслед:

– Так же недолго и разбиться, – в ужасе прошептала она.

– Ничего с ним не случится, – вышла из машины Лена и подошла к подруге. – Андрей не из тех мужчин, которые легко сворачивают себе головы. Такие быстрее свернут их кому-нибудь другому, – засмеялась она.

– Да что ты о нём знаешь? – затуманенным взглядом смотрела на дорогу Вера.

– Всё я знаю, – Лена взяла подругу за руку и потянула её к машине. – Давай поехали, а то папа уже начинает ругаться.