– Подумаешь, опоздал на пять минут, – раздался за её спиной хриплый голос Сёмки.

– Ну, наконец-то… – нетерпеливо протянула Вера, обернувшись. – На свидание с девушкой неприлично опаздывать.

Сёмка недовольно хмыкнул:

– Ничего себе свидание. Если бы… А то собралась меня алгеброй мучить.

– Собралась, – строго посмотрела на него Вера. – Совсем на одни двойки съехал. Вот не подтянешься, выгонят тебя из школы.

– Да давно пора. Мне уже восемнадцатый год пошёл, а я всё в школе учусь.

– Это от того, что ты почти в каждый класс по два года ходил. Вот я тебя и догнала.

– Да я только из-за тебя и сижу в этой школе, – смущённо посмотрел на неё Сёмка.

– Вот и сиди дальше. Получишь среднее образование, потом сможешь хоть на что-то путёвое выучиться.

Сёмка равнодушно отмахнулся:

– Да какое мне учение. Я сразу в армию, а потом работать. Мне надо на жизнь зарабатывать, а не стулья протирать.

Вера взяла его за руку и назидательно произнесла:

– В армию тебя не возьмут из-за зрения, а что будет дальше, время покажет. Между прочим, – пожурила она его, – ты зря не носишь очки. Ходишь, жмуришься.

– Да ну, их, они такие страшные. Вот как заработаю на нормальные, тогда и буду носить.

– Ладно, с тобой всё равно бесполезно на эту тему говорить. Упёртый до невозможности, – недовольно покачала головой Вера. – Так что, пошли, – потянула она его во двор, – займёмся алгеброй.

Сёмка послушно направился за ней. Пройдя в самую глубь двора, они устроились на деревянной, свежевыкрашенной лавочке, стоявшей под старым ветвистым дубом.

– Вот тут мы и позанимаемся, – довольно оглянулась по сторонам Вера. – Здесь тихо и никто нам не будет мешать. Она раскрыла на нужной странице принесённый с собой учебник и стала медленно разъяснять Сёмке проходимую ими тему.

Тот внимательно слушал, стараясь хоть что-то понять.

– Тебе главное, – наставляла она его, – запомнить вот эти формулы, – указала она ему, протянув учебник. – На вот, – просмотри их, а я тебя потом спрошу.

Сёмка недовольно скривился:

– Не хочу я это зубрить, – лениво промямлил он. – Смотри, какой день сегодня хороший. Начало октября, а как тепло! Разве можно в такой день заниматься уроками. К тому же, сегодня воскресенье.

– Не можно, а нужно. И я не отстану, от тебя, пока ты не выучишь наизусть эти формулы, – настойчиво произнесла она.

– Нет, Вер, не буду, – довольно улыбнулся ей Сёмка. – Я не хотел тебе говорить, – виновато посмотрел он на неё, – но я скоро уезжаю.

– Куда ты можешь уехать? – удивилась Вера.

– Ты только сразу не пугайся, – осторожно произнёс он. – Ты же помнишь Генку Вихря, друга моего. Ты его ещё успела застать.

– Ну, помню. Это тот, с которым ты переписываешься? – непонимающе смотрела она на Сёмку.

– Ну, да, – довольно улыбнулся он. – Хороший друг, верный. Он весьма неплохо устроился в Москве, вот и зовёт меня.

– И что ты там будешь делать?

– На стройку пойду. Там хорошие деньги платят. К тому же, и место в общежитие сразу дают. А что мне ещё надо. Вот заработаю хорошо, накоплю денег, пока ты будешь школу заканчивать, а потом заберу тебя в Москву. Тебе там учиться надо. С твоими знаниями ты обязательно там пробьёшься.

– Я не хочу, чтобы ты из-за меня сгибался на стройке. Да и вообще, почему ты должен зарабатывать для меня деньги, – разъярённо всплеснула она руками. – Придумал, тоже мне.

– Я думал, что я твой друг, – с обидой бросил ей Сёмка.

– Вот именно что друг. Поэтому я и переживаю за тебя. А твой Генка никогда мне не нравился.

– И зря. Ловкий парень. Такой в жизни не пропадёт.

– Да, только я не уверена, что он занимается вполне честными делами.

Сёмка горько ухмыльнулся:

– А честностью в этом мире ничего и не добьёшься. Кто честно пашет, тот нищим и остаётся.

Вера испуганно посмотрела на Сёмку.

– О чём ты говоришь? Сёмка, мне за тебя страшно. Я тебя никуда не отпущу.

– А какая тебе разница, – тоскливо произнёс он. – Я же тебе всё равно безразличен.

– Как ты можешь так говорить? – Вера взяла его за руку и ласково заглянула в его добрые серые глаза. – Ты мне очень дорог, Сёмочка. Ты мне, как брат родной.

Тот разочарованно вздохнул:

– Ты же знаешь, что я испытываю к тебе не братские чувства.

Вера нежно погладила его руку:

– Но и ты ведь знаешь, что я не могу ответить тебе взаимностью.

– Знаю, – нервно сглотнул Сёмка.

– Но ты должен знать и то, что ты мне очень нужен. Без тебя я здесь пропаду. Ведь ты мне и за мать, и за отца, и за брата. Ты моя семья. Прошу тебя, не уезжай пока никуда. Ну, хоть этот годик доучись, – жалобно попросила Вера.

Сёмка растерялся.

– Ну, я не знаю…

– Умоляю тебя, Сёмочка, не бросай меня, – не сводила с него своих огромных зелёных глаз Вера. – Этот дом опустеет без тебя. Мне будет очень одиноко.

Сёмка почувствовал, как горячая волна прошла по его телу. Перед ним сидел самый дрогой ему человек и говорил такие важные для него слова. Забывшись от переполнявшего его чувства счастья, он, неожиданно для себя, резко прильнул к Вере и жадно поцеловал в плотно сжатые губы.

Вера, не сразу поняла, что происходит. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы опомниться и оттолкнуть от себя Сёмку.

Почти одновременно с этим прозвучал хорошо знакомый ей смех, заставивший её вздрогнуть.

– Красивая сцена, – злорадно усмехаясь, с презрением произнёс Андрей. Он смотрел на них взглядом разъярённого быка, и Вера почувствовала немеющую боль.

– Это не то, что ты думаешь, – испуганно посмотрела она на Андрея, понимая, как банально звучат её слова.

Тот ничего не ответив, с угрожающим видом стал надвигаться на Сёмку, отчего Вера совсем растерялась. Андрей был намного выше и крепче, да и сил у него было значительно больше.

– Андрейка, не надо… – кинулась к нему Вера.

Тот, посмотрев на неё словно на пустое место, схватил Сёмку за шиворот рубахи и приподнял.

– Отпусти его! – истерически прокричала Вера. – Немедленно!

– Что, жалко? – красными от ярости глазами посмотрел на неё Андрей. – Может ты его ещё и любишь? – презрительно усмехнулся он.

Веру просто взбесил его тон. Как он смеет так с ней разговаривать? Ведь она не сделала ничего плохого. Это же просто какая-то нелепость. Почему он так ей не доверяет?

– Да люблю, – горделиво бросила она ему. – Отпусти его немедленно.

– Ну, тогда держи его, – Андрей со всего размаху ударил Сёмку кулаком в лицо, а затем отпустил.

Тот, застонав, упал на землю.

Брезгливо сплюнув, Андрей быстро зашагал прочь.

Вера растерялась, разрываясь между желанием догнать Андрея и необходимостью помочь Сёмке. Но когда тот снова застонал, она испуганно кинулась к нему:

– Сёмочка, родненький, с тобой всё в порядке?

– Да всё хорошо, – стыдливо посмотрел он на неё, приподнимаясь. – Вот же лапша, – с досадой произнёс он, – и постоять за себя не могу. Как мальчишку отделали.

– По сравнению с ним ты и есть мальчишка, – заботливо обсмотрела его со всех сторон Вера. – Он же боксом занимается.

– Да, удар у него сильный. Где он так научился?

– Да это сосед его, Палыч, – в голосе Веры почувствовалось уважение. – Поговаривают, что он в прошлом был профессиональным боксёром. Вот и Андрея научил. Хвалит его очень. Говорит, что у Андрея есть нужная упорность и огромная сила воли, поэтому с него может получиться настоящий борец. И Андрей действительно уже побеждал на многих соревнованиях.

– Так что же он тогда трактористом работает? – сплевывая кровь, произнёс Сёмка. – Занимался бы своим боксом…

– Вот и Палыч так говорит, – безнадёжно отмахнулась Вера. – Да мне этот бокс совсем не нравится. Что это вообще за спорт? – неодобрительно покачала она головой. Два человека бьют друг другу морды, а остальные с азартом на это смотрят. Побоище, да и только. – Вера кинула на Сёмку сочувствующий взгляд: – Вон, и тебе лицо разукрасил. Знает же, что удар у него такой сильный, а бьёт слабых.