Но ведь она Невеста Земель Суиза.

Для Невесты Земель Суиза платье, конечно, подходящее… Она задумалась, потом свернула ленту с вышивкой и положила ее назад в коробку.

Сколько сложностей им с Барином предстоит одолеть! Начиная с того, что она действительно Невеста Земель Суиза. А что, если кто-то начнет копаться в истории? Какое положение на Альтипла-но было у семейства Суиза с давних времен и как оно связано с Регулярной Космической службой? Начнут выяснять, почему Альтиплано занимает особое место среди Правящих Династий?

Что думают ее собственные родственники? Что, если (она не хотела вспоминать о той связи, которая в результате церемонии посвящения установилась между ней и землями), что если сами земли, Земли Суиза, решат, что ее брак с Барином Серрано совершается не по любви?

Она даже не представила официальной докладной записки о предстоящем изменении семейного положения. Эсмей тут же заказала необходимые бланки и документы.

«Докладная записка офицера Флота о выборе брачного партнера. Правила и процедуры».

Теоретически она знала о существовании подобных документов, но, когда видишь нечто подобное на своем настольном компьютере, возникает очень странное чувство. Вначале она прочитала о всяческих предупреждениях, ограничениях, запретах и удручающей статистике. Она должна была помечать каждый параграф после прочтения. Формальное брачное партнерство (называемое в обычной жизни «брак») часто распадается независимо от происхождения партнеров. В отчете приводились возможные причины расторжения брака, в том числе и такие, которые Эсмей трудно было даже представить. Неужели действительно существуют люди, которые, будучи взрослыми, имеют сложности с определением собственного пола? И сколько людей переходит после брака в религию, требующую от своих последователей обета безбрачия?

Лейтенант Суиза читала параграф за параграфом, помечая все прочитанное, пока наконец не добралась до раздела, в котором офицеров предупреждали, что связи с особами планетарного значения крайне нежелательны. Дальше приводился список с перечислением всяких генерал-губернаторов, помощников генеральных секретарей, командиров и прочее. Она нашла Альтиплано в списке и прочитала: «Начальники секторов, их ближайшие родственники, Невеста Земель, Жених Земель».

Жених Земель? Она никогда не слышала на Альтиплано о существовании подобного титула. Весь смысл ритуала заключался именно в выборе Невесты Земель, потому что… Внезапно она напряглась и снова прочитала выделенное красным предупреждение: «Офицерам следует быть особо осторожными и избегать политических осложнений в результате кратковременных или долгосрочных связей с этими лицами».

Ее это не касается, она не может избежать связи с самой собой, а как же Барин? Но ведь она офицер Регулярной Космической службы. Не могут же они настаивать, что титул Невесты Земель важнее…

А что, если могут… когда они с Барином познакомились и полюбили друг друга, она еще не была Невестой Земель. Она была простым энсином… простым энсином, оставшимся в живых после мятежа на корабле и спасшим целую планету… но, самое главное, она была просто офицером Флота. Они не сделали ничего дурного, просто полюбили друг друга. Какое значение имеет тот факт, что она стала Невестой Земель?

Теперь ее осенило, что официально она так и не уведомила флотское начальство, что стала Невестой Земель Суиза. Она так была занята освобождением Брюн, что никаких документов никому не подавала. Эсмей вызвала на компьютере свой личный файл. Планета происхождения, семья, религия, награды… орден Звездной горы… об этом она успела сообщить. Но никаких сведений о титуле Невесты Земель. Сама виновата. Она принялась рыться в базе данных личного состава в поисках нужной формы, но не нашла ничего подходящего. Конечно, она ведь одна-единственная Невеста Земель на весь Флот. Значит, нужно обсудить ситуацию с капитаном Солисом, и лучше все это не затягивать, она и так допустила оплошность.

— Капитан, можно с вами поговорить?

— Конечно. — Он поднял глаза от работы. Надо же, почему раньше он казался ей таким недоброжелательным!

— Насчет форм об изменении семейного положения, — начала Эсмей. — Я нашла там предупреждения офицерам…

Капитан поднял брови.

— Не понимаю, в чем может быть проблема… Вы оба, и вы и ваш молодой человек, офицеры Флота. Если, конечно, вы снова не мучаете себя упреками, что он младше вас.

— Нет, сэр. Но я наткнулась на раздел о связях офицеров с людьми планетарного значения…

— Я знаю, что ваш отец занимает высокое положение, но ведь вы офицер Флота…

— И еще Невеста Земель.

— Невеста Земель? Что это такое?

— Один из титулов, с носителем которого офицерам не рекомендуется вступать ни в кратковременные, ни в длительные связи. — Эсмей протянула ему распечатку. — Я не знаю, насколько это серьезно. Ведь я офицер Флота, а когда мы познакомились, я еще не была Невестой Земель…

— Хм-м. Наверняка Невеста Земель — это что-то необычное. Что же делает эта ваша Невеста Земель, лейтенант?

Ей трудно было что-либо ему объяснить. Она и сама не до конца все понимала.

— Она… Невеста Земель олицетворяет связь семьи с землей, на которой эта семья живет. Она представляет собой некий символ обязательств данного семейства перед землей. Это все… своеобразная религия.

— А я и не знал, что вы Невеста Земель, — сказал капитан.

— Это произошло во время моего отпуска, после смерти прабабушки, — объяснила Эсмей. — А потом мы все были так заняты операцией по спасению Брюн, что я просто забыла подать необходимые документы начальству… я даже и не думала, что это может иметь значение.

— Да… все тогда были заняты. Но нужно подать эти документы сейчас. Отдел учета личного состава должен об этом знать, возможно, возникнут некоторые проблемы. Ведь вам придется на определенное время уезжать домой.

— Нет, не придется, — ответила Эсмей. — Так сказал мне отец…

— Но как же эта ваша религия? — Капитан задумался. — Титул и положение, связанные с религией, обычно требуют времени и выполнения определенных обязательств, лейтенант. Если вы не будете этого делать…

Эсмей вспомнила вдруг о Праздниках весны и осени, когда прабабушка выезжала на поля верхом на лошади и что-то там делала, Эсмей даже не знала, что именно. Никто ничего ей об этом не говорил, но…

— Все произошло так быстро, — ответила она. — А потом я вернулась и… — В ее голосе появились жалобные нотки, а она терпеть этого не могла и замолчала.

— Надо во всем хорошенько разобраться до свадьбы, — сказал капитан. — Не только из-за правил, существующих на Флоте, но и ради вас обоих. К тому же ваш отец является комендантом сектора.

— Да, сэр, — ответила Эсмей. — Но это было известно при моем поступлении в подготовительную школу.

— Но тогда вы не собирались выходить замуж за отпрыска одной из самых старых флотских династий, — парировал капитан. В тоне его не было ни капли язвительности, но сама ситуация сильно подействовала на Эсмей. Между ней и всем, о чем она мечтала, поднялся непроходимый стальной барьер.

Она кивнула капитану и вышла. Главный мастер Каттаро долго рылась в административной базе данных в поисках необходимого бланка, но так ничего и не нашла. Она закусила губу и проговорила:

— Должна же быть соответствующая бумага, лейтенант… обязательно должна. Дайте-ка, я еще раз проверю… — И она снова начала просматривать все документы. — Ага. По-моему, нам нужен бланк номер семь тысяч шестьсот пятьдесят три «Форма заявления в непредвиденных случаях» и еще семьдесят восемь «В»-четыре «Докладная записка о происшествиях и нарушениях». И девять тысяч двести сорок пять… даже две такие формы, в качестве приложения к каждой из вышеназванных. — Мастер Каттаро улыбнулась, словно каждая новая форма приносила ей истинное удовольствие. — Заодно можете заполнить и бланк восемь тысяч восемьсот тринадцать, прошение о замужестве, к этому необходимо подшить ваши данные до поступления в академию, в том числе и все из подготовительной щколы. И еще…