Хобарт оглядел комнату, в которой было много вещей, свидетельствующих о его могуществе. Интересно, были бы столь же удручены его родственники, если бы убили его? Дельфина бы, конечно, расстроилась и плакала до тех пор, пока ее красивое лицо не опухло. Девочки тоже поплакали бы, но недолго, в этом можно не сомневаться. Потом они быстро переключились бы на поиски нового покровителя, нового источника денег и роскоши. Все женщины непостоянны, если только их не выдрессировать, как он выдрессировал Дельфину. Мальчики же, если ему удалось правильно их воспитать, уже затевали бы месть и планировали захват власти.

Но его не убьют. Он будет осторожнее Банни, будет готов к скрытым опасностям, не будет таким… нет, не смелым, а опрометчивым. Брюн, конечно же, унаследовала свое безрассудство именно от Банни, а не от благоразумной Миранды.

Он снова вернулся к списку и еще больше воспрял духом. Если бы он сам решился убить Спикера (а эта мысль не раз приходила ему в голову), то не смог бы выбрать лучшего момента. Наконец-то фортуна на его стороне! Он доказал, что может справиться со всеми невзгодами, и плутовка Судьба повернулась к нему лицом. Упорство, воля к победе и неистощимая энергия одержали верх.

Конселлайн на секунду закрыл глаза и предался мечтам, представляя свое вступление на пост Спикера. Все, кто проявлял по отношению к нему открытую враждебность или попросту игнорировал, будут вынуждены повернуться в его сторону, а он сможет показать все, на что способен. «Я возвеличу Династии, и все будут знать, кто именно спас их от гибели», — думал он.

Корабль РКС «Джерфолкон»

— Я не подозревал, что деньги будут вычитать из моего жалованья, — сказал энсин Барин Серрано. Голос предательски дрожал, и он ничего не мог с этим поделать. От жалованья не осталось ни гроша… кредитный куб пуст, а ведь он уже заказал подарки к свадьбе.

— А кто же, вы думали, должен все оплачивать? Они и так уже растратили весь дискреционный фонд сектора и рекреационный запас. Учтите, с вас взыма-ют плату только за тех, кого вы в состоянии оплатить.

— Десять иждивенцев… — пробормотал Барин. На это будет уходить все жалованье, даже после повышения. — А я даже не женат. За что мне такое?

— Смотрите, сэр… не наделайте беды.

— Нет… конечно, нет. Но я как раз заказал подарки к свадьбе.

— Ну что ж…

— Внимание всем… внимание всем… — Даже общая тревога не могла отвлечь Барина от грустных мыслей.

По радио раздался голос капитана:

— Вынужден сообщить, что убит Спикер Кабинета министров. Оставайтесь на связи…

Барин уставился на мастера, тот не отрываясь смотрел на Барина. Спикер убит? Где? Когда? Что же будет с Брюн и со всеми остальными?

Корабль РКС «Шрайк»

— Лейтенант Суиза, срочное сообщение. Кобальтовый шифр.

— Хм-м-м…

Эсмей Суиза все эти дни почти постоянно думала о Барине.

— Хорошо… Держите связь с анзиблем, а я позову капитана.

Последнее срочное сообщение было адресовано медикам и предписывало освободить от несения вахт старший сержантский состав, но на корабле таковых не имелось. Может, хоть это будет более содержательным. Ей больше всего на свете хотелось сейчас получить послание, где говорилось бы о том, что родственники Барина Серрано одобряют их предстоящую свадьбу. Сложно общаться с любимым, находясь на разных кораблях. Она надеялась, что им удастся провести несколько дней вместе. Капитан Солис не возражал против намерения Эсмей взять краткосрочный отпуск. Но от Барина пока не было никаких известий…

Капитан Солис никогда не был разговорчив в ранние часы первой вахты. А прочитав шифрованное послание, он еще и нахмурился. Эсмей внимательно посмотрела на него:

— Сэр?

— Я… ничего не говорил, лейтенант. — Встретившись с ней взглядом, он произнес: — Лорд Торнбакл мертв. Убит. Есть основания считать, что… — Он посмотрел на дешифратор. — …Что это дело рук Милиции Нового Техаса. В отместку за казнь рейнджеров.

Он замолчал. Эсмей изо всех сил старалась удержаться и не задать вопрос, который так и вертелся у нее на языке. Но капитан ответил сам:

— Можете считать, что все увольнительные отменяются. К сожалению, со свадьбой придется подождать. Теперь есть дела поважнее.

— Но бумаги все равно можно подготовить, — не подумав, ляпнула Эсмей.

Солис пристально посмотрел на нее и после некоторого раздумья кивнул:

— Хорошо. Если получится… А пока что я хочу, чтобы вы подготовили доклад о потенциальной угрозе… приступайте немедленно, а я объявлю о случившемся экипажу.

Алътиплано

Информационное сообщение: «Генерал Казимир Суиза сегодня объявил о том, что Невеста Земель Суиза собирается выйти замуж за представителя другой планеты. Речь идет об офицере Регулярной Космической службы Барине Серрано. Со стороны Гильдии ландсменов ожидаются возражения по поводу подобного брака. Уже поднимался вопрос о передаче титула Невесты Земель, тем более что его теперешняя обладательница Суиза не собирается возвращаться на родную планету или покидать службу в РКС. Из достоверных источников стало известно, что на Касл-Роке убит Спикер Кабинета министров…»

Республика Гернеси.

Центральное Агентство Новостей.

Информационное сообщение: «…отряды Милиции Нового Техаса, уцелевшие в ходе операции по освобождению дочери Спикера, по-прежнему представляют большую угрозу. В Парламенте обсуждалось участие разведки Гернеси в вышеупомянутой операции и поднимался вопрос о том, как сотрудничество с Правящими Династиями может отразиться на интересах республики…»

Меморандум Председателю правительства Доброты:

«Независимо от того, какие цели преследовали Правящие Династии, совершая нападение на Техасскую Милицию, можно с уверенностью утверждать, что они поступили весьма опрометчиво, не рассчитав всех возможных последствий. И хотя для нас ситуация складывается крайне успешно, любые контакты с Милицией могут поставить под удар долгосрочные политические планы и восстановить против нас Единого.

Разведка докладывает об увеличении раскола внутри правящей верхушки. Можно использовать это обстоятельство, чтобы избежать общения с жителями Нового Техаса. Агент Танцор прислал подробное описание того, что в данный момент происходит в септах основных Династий. Агент Вассал докладывает о том, что от пятнадцати до двадцати трех процентов старшего сержантского состава РКС в течение ближайших ста восьмидесяти дней будут недееспособными, но большая часть окажется недееспособной через двести пятьдесят—триста дней. Три независимых источника подтверждают, что первые проявления были замечены около трехсот дней тому назад. Остается неясным, почему Династии до сих пор не приостановили выпуск препаратов…»

Адмиралу Флота:

«По просьбе Кабинета министров и Большого Совета все корабли, находящиеся в состоянии боевой готовности, должны почтить минутой молчания память лорда Торнбакла в двенадцать ноль-ноль в день похорон. Ни салюта, никаких других почестей не будет».

Минута молчания в память о Спикере Большого Совета.

Эта минута тянется, как вечность. Эсмей думала о том, что чувствует сейчас Брюн. Она ведь толком не оправилась после ужасов плена… а теперь потеряла отца. Эсмей шепотом повторяла молитвы. Она даже не подозревала, что помнит их после стольких лет.

Начальнику отдела личного состава от начальника медицинского управления:

«Срочно направьте весь сержантский состав, прошедший процедуру омоложения в последние десять лет, в медицинскую часть. Никаких исключений. Если людей много, разбейте их на группы и отправляйте на обследование в том же порядке, в каком они проходили омоложение».