Аккум назвал.
– Наша клиника единственная, так что документы должны находиться здесь. Попробуйте сделать еще несколько срезов. Удостоверьтесь, что мы ни в чем не оплошали. Я вернусь через несколько минут.
Аккум сделал, о чем его попросили. Подходя к микроскопу, он заметил, что ноги его заплетаются. Он рассмотрел все срезы, и каждый следующий был точной копией предыдущего. Аккуму стало по-настоящему страшно.
Оуэнз пнул дверь ногой намного сильнее, чем требовалось, Аккум даже вздрогнул.
– Он не соврал. Собаке пять лет. Еще щенком ей были сделаны все надлежащие уколы, и ежегодно делались усиливающие прививки.
– Может быть, они и явились причиной заболевания? Разложение в вакцине?
– Понятия не имею, но, черт меня побери, если не узнаю этого.
– Но даже если вакцина была приготовлена по всем правилам, могло ли так случиться, что собака ослабела до такой степени, что заразилась бешенством, несмотря на прививку?
– Говоря о бешенстве, можно предположить и такое. И говоря о слабой собаке тоже. Существует один шанс из ста тысяч. Но не представляю, как вакцина могла выдать то, на что мы с вами смотрим.
– Один шанс… Этой гадости могло и не потребоваться большего.
Врачи смотрели друг на друга, нахмурившись.
– Знаете, мне нужно срочно позвонить.
Аккум схватил телефонную трубку и стал лихорадочно набирать номер. Ответила Мардж.
– Мне необходимо поговорить с Натаном.
– Он вас разыскивал.
– Что случилось?
Женщина рассказала все, что знала, и Аккум почувствовал себя вконец ослабевшим.
– Еду.
Повесив трубку, он повернулся к Оуэнзу.
– Проделайте тест на присутствие антител. Примените флуороскоп. Я вернусь сразу же, как только смогу.
– В чем там дело?
Времени объяснять у Аккума не было. Он сорвал маску, перчатки и халат. Пихнул дверь и шагнул в темноту.
53
Оно продолжало выть внутри.
– Что там случилось?
Соседи вышли на дорожку и, сгрудившись небольшими группками, смотрели в сторону дома.
– Уже несколько часов подряд воет.
– Неужели никто не может ее заткнуть?
– Что там себе старик думает. Это ведь его собака.
– Да ведь он же слепой.
– Ну, так я и говорю. Может, он поранился!..
И они двинулись по дорожке.
– Сходите и спросите. Вы его лучше знаете.
– Я? Да я с ним только на улице и здоровался.
– Ну, кто-то же должен пойти!..
Мужчина нахмурился, вздохнул и стал взбираться по ступеням. Не нравилось ему это подвывание: может быть, слепой помер, и если…
Он постучал. Вой смолк. Человек оглянулся на соседей.
– Давайте. Стучите снова.
Он постучал, но никто не отозвался.
– Кто-нибудь дома?
Он подергал дверь, но она оказалась заперта. Тогда мужчина прошел по крыльцу, пытаясь заглянуть в окно, – и тут, вышибив стекло, на него прыгнула огромная овчарка.
54
– Господи Боже, неужели эта тварь никогда не умолкнет?..
Мужчины стояли в свете фар; сеть была раскинута перед ними, а с верхних этажей продолжал литься беспрерывный вой.
– А что, если он на нас нападет?
– Главное не поранить его, – предупредил Слотер. – Держите сеть так, чтобы она находилась между вами и мальчиком. Он запутается. А после этого все будет просто.
Слотер взглянул на Данлопа, надеясь, что тот понимает всю четкость и грамотность приказа. И что он действовал в интересах ребенка. Потому что если все это всплывет, то ему было бы неприятно прочитать о жестокости полицейских. Натану требовалось внушить всем своим людям, что им необходимо только удержать парнишку. Он прищурился и взглянул на портик, залитый светом фонарей. Затем посмотрел на мать и отца, которые так и не сели в машину. Увидел женщину из Исторического общества Поттерз Филда, подъехавшие недавно полицейские машины и очередной патрульный автомобиль, пылящий по дорожке.
– Что же, людей, как мне кажется, достаточно. Давайте начинать.
Но подъехавшая машина оказалась вовсе не патрульной. Слотер узнал ее. И сказав:
– Подождите минутку, – сошел с крыльца и отправился навстречу вылезающему из кабины Аккуму.
– Где тебя носило? Я искал… – Слотер вдруг увидел кровь на рубашке и распухшие, разбитые губы. – Что с твоим лицом?
– Неважно. – Аккум глубоко вздохнул. – Сейчас нет времени объяснять. Теперь я знаю, что эта гадость – вирус, но не уверен, что бешенства.
– Но, судя по всему, ничуть не лучше?
– Может быть, даже хуже. – Он снова втянул полную грудь воздуха. – Похоже, распространяется в организме намного быстрее. Собака, зараженная этим вирусом, умерла в несколько раз быстрее, чем от обычного бешенства. Мы все еще делаем анализы.
– А что произошло с мальчишкой, там, наверху?
И Аккум вздрогнул, услышав раздавшийся вверху вой.
– Это, что, мальчик так воет? – Лицо его исказила гримаса шока и недоверия.
– Похоже, что именно мальчик. Конечно, туда вполне могла забрести какая-нибудь бродячая собака, но оснований для этого у нас практически нет.
– У нас в медицинском колледже… Но остальные симптомы не совпадали с этими… Зараженный бешенством человек мог впасть в неистовство, лаять и даже кусаться, как зверь.
– Лаять?
– Вирус поражает нервную систему. Все мышцы шеи сокращаются. Жертва пытается говорить, но вместо слов произносит звуки, напоминающие лай.
– Но это же вой.
– Именно это я и имел в виду. Симптомы совершенно другие. Этот вой напоминает животное. Ко всему прочему я ни разу не слышал о зараженном бешенством человеке, который бы на кого-нибудь напал. Да, я читал об этом в справочниках, но ни разу не встречал врача, который наблюдал бы подобное.
– Но ведь родители утверждают, что мальчика никто не кусал!..
– Не сомневаюсь, но я, например, только что видел собаку, прошедшую полный курс всех необходимых прививок, но она сейчас лежит в ветеринарной клинике. Мертвая.
И снова раздался тоскливый душераздирающий вой. Все обернулись лицом к восходящей полной луне, освещающей холмы и дом на вершине одного из них.
– Луна. Теперь мне кое-что понятно.
– Ты меня совсем запутал.
– По крайней мере, этот симптом согласовывается с… Жертвы, зараженные бешенством, впадают в ярость от света. У них очень чувствительная сетчатка глаз. Они стараются отыскать темное убежище. Когда выходит луна, они начинают на нее реагировать.
– Выть?
– Так делают бешеные псы, а у нас маленький мальчик…
– Родители уверяют, что сегодня утром он порезал руку стеклом.
– Нет, это чересчур короткий срок. Вирус бешенства начинает действовать в организме примерно через неделю после того, как попадает в него. Но здесь мы имеем дело с совершенно иным вирусом. Если стекло лизал зараженный зверь, этого может хватить. Когда вы схватите мальчика, мне бы хотелось первым делом осмотреть его порез.
Вой поднялся на нестерпимую высоту.
– Как будто что-то… кто-то безумствует, – прошептал Слотер.
– Это называется лунатизмом. Лунным безумием.
Слотеру совершенно расхотелось об этом говорить.
– Пора вынимать парня оттуда. – Он замолчал. И, не оглядываясь, побрел к полицейским, ждущим на крыльце.
– У меня с собой медицинская сумка.
– Она скорее всего понадобится, – отозвался Слотер и легко взбежал по каменной лестнице. – Все готовы?
Полицейские напряженно покивали.
– Перчатки не снимать. Реттиг, возьмешь сеть за этот конец. Вы втроем возьметесь за тот и середину. И запомните: ребенок не должен пострадать.
Слотер повернулся к Данлопу, чтобы убедиться, что тот расслышал приказ о мерах предосторожности, и они пошли в дом.
Но Данлоп тоже встал рядом со Слотером.
– Ты не пойдешь.
– Я хочу посмотреть.
– У меня нет времени охранять тебя от возможной опасности.
– Я буду острожен.
– Это ох как верно. Потому что ты останешься за дверью.