— Это что еще за фигня? — изумленно пробормотал Сенсей. — Может быть, я скажу глупость, но, по-моему, это маска Анубиса.

— Анубис, он кто? — спросил Ольга.

— Хранитель врат в царство Осириса, то есть в царство мертвых, — машинально ответил Сенсей.

Абу, держа обеими руками, некое подобие шлема внимательно оглядывал его со всех сторон. Действительно шлем отдаленно напоминал физиономию Анубиса, шакалоголового бога древнего Египта. Сходство с шакалом ему придавал вытянутый вперед длинный узкий урыльник. Дополняли общую картину два остроугольных фрагмента на затылке, которые при минимальной склонности к фантазии можно было вполне принять за торчащие на макушке острые шакальи уши.

Тем временем, Абу быстрым движением нахлобучил скафандр себе на голову. Общей конструкцией он напоминал собой глубоководный скафандр водолаза. У него имелся нагрудник, наплечники, также он закрывал часть спины.

— Стой! Не надо этого делать! — закричал Сенсей и ринулся ко входу в сферу. — Сними сейчас же! Забыл, что с Палычем стало?!

Но Абу уже успел сделать какое-то неуловимое движение. В то же мгновение, вход в сферу оказался запечатан внезапно разросшимися из краев входа многочисленными метастазами прожилок, ячейки между которыми сразу же налились прозрачным стеклоподобным веществом.

В это время с Абу стало твориться что-то неладное. Он внезапно схватился за голову, вернее за шлем, пытаясь содрать его с себя. Морда Анубиса словно ожила. По всей ее поверхности пробегали, змеились металлические капилляры, меняя направление по ходу движения, сплетаясь и расплетаясь в новые комбинации.

В наплечниках и нагрудниках тоже происходила какая-то перестройка. Если раньше шлем болтался на тощем Абу, как на корове седло, то теперь он каким-то образом уменьшился в объеме и сидел как влитой. С краев наплечников и нагрудника полезли какие-то хищные металлические завитки, глубоко впиваясь в голое тело Абу. Видимо он громко кричал, но через купол не было ничего слышно. Потом Абу рухнул на колени и так и остался в этом положении, опустив низко свою остроконечную шакалью морду.

Через некоторое время, он медленно поднял голову, и не торопясь, поднялся с колен. Движения его были плавными и медленными, он словно плавал в тягучем прозрачном сиропе. Затем Абу прочертил рукой по воздуху, какой-то непонятный знак, отчего вход в сферу открылся. Металлическая паутина просто втянулась в основной кокон, открыв, таким образом, проход вовнутрь.

Абу вышел наружу. В правой руке он сжимал длинный искривленный клинок, блестевший первозданной, зеркальной полировкой. Он здорово напоминал фигуру каменного гостя, если бы не огромная собачья голова на плечах.

— Абу, ты, где такой ножик оторвал? — спросила Ольга, боязливо косясь на сверкающий клинок.

— Там внутри, их много, — односложно ответил тот.

Он медленно надвигался прямо на стоящих кучно троих Крыс пустыни, по-прежнему сжимая клинок и держа конец лезвия в их сторону.

— Ты поосторожнее с ножиком-то! — повысил голос один из них. — Не балуй, тебе говорю!

— Что, боитесь? — хрипло рассмеялся Анубис знакомым голосом Абу. — И правильно делаете. Теперь вам есть чего бояться!

Ольга и Сенсей с ужасом наблюдали за этой дикой, не укладывающихся в нормальной человеческой голове, чередой страшных превращений которым добровольно подверглись их друзья.

Внезапно Иннокентий Павлович, вернее то во что он превратился, подал голос:

— Не стойте, как вкопанные, вы тормозите весь процесс. Это может неблагоприятно сказаться на всем проекте. Идите и ищите себя! Ольга, Сенсей — это касается вас. Крысы пустыни обречены и могут оставаться на месте.

— Да на хрена мне все это надо?! — возмутилась Ольга. — Я не хочу, чтобы из меня сделали кресло, а потом еще сверху приделали собачью голову!

— Ты будешь выглядеть нормально, — неожиданно подал голос Иннокентий Павлович. — Просто твои изначальные параметры будут значительно улучшены, для твоего более успешного функционирования в качестве Охотника. Будь спокойна, ты останешься довольна. Также как и Сенсей.

— Палыч, если ты меня обманешь, я тебя на куски порежу и сдам на металлолом! — воскликнула Ольга.

Внезапно Иннокентий Павлович оглушительно захохотал. Но лучше бы он этого не делал вовсе, потому что его хохот являл собой нечто дикое и страшное. Это было какое-то громкое, многократное скандирование слогов:

— Ха-ха-ха-ха!

Казалось он так никогда и не закончит выговаривать звук «ха».

— Палыч, прошу тебя, заткнись, пожалуйста! — попросил его Сенсей.

— Не могу, ха! Мне смешно, ха-ха! — ответил тот. — Одного из Координаторов проекта «Терра», сдать на металлолом? Это круто!

— Ладно, пойдем, посмотрим, что здесь для нас приготовлено, — пробормотала Ольга. — Но что-то меня такой маскарад не поманывает!

— Действительно, один превратился в кресло, другой стал человеком-шакалом, — поддержал ее Сенсей.

— Но самое главное, что, ни один из них не жалуется на свое теперешнее состояние, — задумчиво сказала Ольга. — И что самое удивительное, судя по всему, они себя очень комфортно чувствуют.

Они удалялись от Абу, поминутно оглядываясь на него, в ожидании какой-нибудь пакости. Действительно, чего хорошего можно ожидать от человека, с головой шакала, да еще с ножом в руке? Но тот застыл как истукан, не выказывая, ни малейших признаков жизни.

Когда они отошли на достаточно большое расстояние, Сенсей вдруг начал вести себя очень странно. Он принялся вертеть головой в поисках чего-то известного ему одному. Внезапно он резко повернулся на девяносто градусов влево и бросился бежать.

— Стой, ты куда? — удивленно вскричала Ольга.

— Давай за мной! — не оборачиваясь, крикнул ей Сенсей. — Я чувствую, что нам нужно туда!

Вдвоем они добежали до какой-то конструкции, отдаленно напоминающей не то термитник, не то покосившуюся пирамиду и принялись поспешно срывать с себя одежду. Затем Ольга, а после нее и Сенсей, не раздумывая всем телом, бросились на «термитник».

«Термитник» просто раздался в стороны, образовав некое подобие пещеры, и принял их в себя. Поглотив Сенсея и его подругу, он после этого мгновенно вернул себе первоначальную форму.

Ополоумевшие от ужаса Крысы пустыни все это время затравленно жались друг к другу, выставив впереди себя обнаженные мечи. Они не знали, то ли им бежать, то ли терпеливо ждать, чем закончится весь этот ужас.

Тем временем, в строении «термитника» стали происходить перемены. Он внезапно уменьшился в объеме. Большая его часть перетекла, вниз образовав нечто вроде плоской, толстой платформы неправильной формы. В целом же пирамидальная форма осталась неизменной, просто она съежилась в размере. После этого «термитник» восстановил свои параметры, а его бока неожиданно раздались в стороны. Наружу из него выбрались Ольга с Сенсеем, на ходу заканчивая свою скоротечную трансформацию. В отличие от Абу и Иннокентия Павловича их метаморфоза не заняла много времени.

Они были полностью обнажены. Тело Сенсея бугрилось рельефными, гипертрофированными мышцами. Он на глазах превращался в карикатуру на качка. Также как и Ольга, он внешне мало отличался от нормального человека, если бы не горы мышц выпирающие из него во все стороны.

Его подруга тоже претерпела изменения. Ее окрашенные темной краской волосы стали ослепительно белыми. Талия ужалась до неестественно малого размера, зато груди и бедра налились изнутри неестественно округлой спелостью. Конечности истончились и удлинились. Фактически прежняя Ольга перестала существовать, она превратилась в роскошную белокурую куклу с огромными ярко зелеными глазами.

Остатки золотой проволоки, извиваясь червями, втягивались в ее плоть. Они исчезали внутри, запечатывая за собой входные отверстия и оставляя на их месте нежную шелковистую кожу.