На этом короткий разговор заканчивался — до следующего взрыкивания зомби, и все начиналось снова.

Добыча оказалась сказочной. В пересчете на галактическую валюту, из банка удалось изъять порядка двадцати пяти триллионов — этого хватало для выкупа в частную собственность планеты кислородного типа с последующим возведением там абсолютно автономного поместья. Конечно, большая часть сокровищ ушла «нанимателям» — но и остального оказалось более, чем достаточно.

— Если вы хотите — я бы мог устроить вам… встречу с одним банкиром, — заговорщицки прошептал Готардо, когда броневики были вновь загружены. — У него есть одно замечательное свойство — он не любит задавать вопросы.

— Я подумаю, — мрачно отозвался капитан. Резко усохшая груда золота отчего-то его совсем не радовала.

— Подумайте, — жрец внимательно проследил, чтобы оба зомби остались внутри корабля. — Вот моя визитка. Звоните, не стесняйтесь. Мы делаем общее дело.

— Можно один невежливый вопрос? — Киркс внимательно изучил белоснежную визитку с выдавленным гербом культа. — А зачем это вам?

— Видите ли… — Готардо воровато оглянулся, словно собирался сказать что– то нехорошее. — Не люблю хвастаться — но в культе нашей Пресвятой повелительницы выше меня — только Единый совет. У меня есть репутация и почести — но это все. Вы, драгваны, намного свободнее любого послушника! У вас есть собственность, — жрец зажмурился, словно это слово было бесконечно сладким.

— Вы как бы тоже — не бедствуете, — капитан хмыкнул, вспоминая сияющие на солнце купола храмов, заметные даже с орбиты.

— Культ! — возмущенный Готардо помахал пальцем перед носом Киркса. — Культ — не я! Мы служим культу. А точнее — Пресвятой Лейне. Она — стержень всего. Ей достается почет, любовь, восхищение и прочее. Но даже самый верный из ее слуг не имеет ничего подобного. И не будет иметь никогда, — жрец глянул на капитана бесконечно грустными глазами. — Никогда. Вот что страшно.

— И потому вы…

— Зарабатываю на стороне, — архижрец одернул мантию, снова становясь посланником высших сил в грешном мире. — Так что звоните, капитан. Не стесняйтесь.

На выработку общей стратегии ушли еще сутки. За это время дроид выкачал из местной сети всю справочную информацию, что только смог раздобыть, не залезая в закрытые источники. К сожалению, улов оказался значительно беднее, чем можно было рассчитывать — Лючия в полной мере соответствовала статусу «беззаботного курорта», и большую часть сети занимали развлекательные программы.

— Ну, какие успехи? — некромант уселся на диванчик, выжидательно глянув на дроида. — Кстати, никто не видел капитана?

— Успехи есть. Киркса не видел, — штурман пробежался полированными пальцами по крохотной клавиатуре. — С чего начать?

— С начала, — гном вкатил в холл тележку, груженую пивом и закусками. — Извини, батареек не было.

— Обойдусь, — дроид свободной рукой подхватил со столика запотевшую емкость. — Итак…

— За успех нашего безнадежного дела, — гном сделал огромный глоток и захрустел орешками.

— Аналогично, — штурман набрал последнюю команду, и экран телевизора осветился. — С начала, так с начала.

«Планета Лючия относится ко Второй волне Сартемской колонизации. Получила суверенный статус в…»

— Хватит! — чародей отчаянно зевнул. — Начни лучше с главного. С детства не терплю историю.

— А зря, — дроид послушно поставил ролик на паузу. — Там много полезного.

— Верю. Но начни с главного. И пусть это будет… покороче.

Капитан пил, как он не пил, наверное, уже лет пять. Под конец он — для пущего эффекта — принялся мешать вино с коньяком, а пиво — с водкой, усугубляя и без того глубокую депрессию.

Он и сам не знал, что него так подействовало — то ли потеря большей части добычи, то ли — откровения архижреца, то ли — очередная безумная идея некроманта, но сейчас Кирксу было плохо. Очень плохо.

— Еще, — он со всего размаху стукнул серебряным стаканом по полированной стали стойки.

— Вам уже хватит, — бармен отрицательно покачал головой.

— Я плачу! Еще.

Руку что-то кольнуло. Капитан недоуменно обернулся — над ним нависал серебристый медицинский дроид, а из руки торчала одноразовая капсула анализатора.

— Концентрация алкоголя близка к критической, — голос медикатора звенел, как хрустальный колокольчик. — Рекомендованы очищающие процедуры и продолжительный отдых.

— Я сам решу что… — в голове Киркса помутилось, и он осел на высоком стуле.

— А, вот и он! — со стороны входа раздался смутно знакомый голос. — Ну надо же — мы его уже обыскались, а он пивом разминается.

— Скорее, идет на рекорд, — бармен выложил на прилавок кожаную папочку. — Вы его заберете?

— Разумеется, — отозвался Гарин. — Не волнуйтесь, я справлюсь.

— Я и не волнуюсь, — бармен равнодушно пожал плечами. — Только сперва оплатите счет.

За три часа, которые прошли с начала поисков Киркса, номер совершенно утратил былую роскошь. Пышные шторы, на первый взгляд легкие и воздушные, оказались совершенно непрозрачными, стоило их развернуть на все окно, подключив к системе управления поляризацией. Даже люстры — причудливые скопища разноцветных сосулек, заливавшие номер причудливыми сполохами расслабляющего света, сейчас светили ярко-белым.

— Нашел, — гном без малейшего почтения сгрузил тело капитана на диван. — Нажрался, гад, как не знаю, кто.

— Должно быть, что-то случилось, — некромант дотронулся до лба Киркса, через секунду отдернув пальцы. — Да, верно. Впрочем, я пока не знаю — хорошо это или плохо.

— А можно чуток поподробнее? — Гарин скривился, как от зубной боли — его невероятно бесили недосказанности, которыми оказалась так богата речь некроманта.

— Новый Уэдделл помнит про нас. И про нашу добычу — ее осталась ровно четверть. С другой стороны, — чародей хмыкнул, — я знаю, кто на этой планете — наш друг. А это, признаюсь, немало.

— Они наверняка будут настаивать на продолжении рейдов, — заметил штурман.

— Разумеется.

— Я что-то не слышу разочарования в твоем голосе.

— А его и нет. В любом случае, я хочу прояснить вопрос с этой… телепортацией. Если она не решит моих проблем — придется готовить экспедицию в карантинную зону. А для этого нужны время и деньги. Последнее — как раз и добывается рейдами. Я ответил на твой вопрос?

— Вполне.

— Тогда, пока наш любезный капитан пребывает в мире грез, давай займемся делом.

История Лючии на первый взгляд оказалась проста и незамысловата — прилетели, поселились, устроили курорт и начали грести деньги лопатой. Но при ближайшем рассмотрении в ней оказалась масса нестыковок.

Во-первых, в столице планеты не оказалось типичного для всех колонизованных миров места — Первого обелиска, памятника, традиционно возводимого на месте посадки корабля-колонизатора. Заводы микроэлектроники и биоимплантантов располагались в приполярных областях — весьма разумное место с точки зрения экологии, но совершенно невероятное, если следовать официальной истории: традиционно для организации местного производства использовался металл и механизмы с разобранного корабля. Во-вторых, в местной культуре оказалось ненормально много легенд для столь молодого мира. А в — третьих, только здесь существовал культ лейнинизма — религия, по своей структуре чуждая всему, что некромант знал до сего момента.

— Может, на Лючии была война? — капитан осторожно протер ледяным платочком гудящую голову и отхлебнул минералки.

— В галактическом архиве ничего такого нет, — штурман отрицательно покачал головой. — Есть и другая странность. История планеты становится безупречной примерно через триста лет после колонизации. А до того — сплошь беллетристика с претензией на историчность, в которой даже невооруженным глазом видна натяжка на натяжке.