Барон на подгибающихся ногах кинулся к бойнице, и комната утонула в проклятиях — внутренний двор был пуст.

К губам некроманта прильнула теплая чашка, и в рот ему полилась теплая ароматная жидкость. Колдун попытался отмахнуться, но руку словно зажали мягкие клещи.

— Пей лучше, — послышался голос Гарина. — Одни ребра торчат.

— Где я? — поинтересовался чародей, когда жидкость наконец закончилась.

— На корвете. В компании тридцати головорезов в грузовом трюме, и парочки полутрупов в рубке.

Некромант пошевелился — это движение окатило его приступом боли.

— Лежи смирно! — голос гнома был полон недовольства.

— Отведи меня в рубку, — пальцы некроманта так крепко впились в предплечье Гарина, что гном даже охнул. — Отведи, слышишь?

— Зачем это? — гном аккуратно приподнял чародея, поддерживая того под руку.

— Я хочу отомстить, — глаза чародея загорелись красным. — Со мной никогда, никогда еще так не обращались! И я не намерен это так оставлять.

Дроид, поерзав, устроился в капитанском кресле, предоставив капитану возможность разобраться с флягой оглушенного лейтенанта.

— Внутренние переборки заблокированы. Показания сканера: трюмы — тридцать биоединиц, рубка — пять биоединиц. Приступаю к агрессивному маневрированию.

На приборной панели загорелась россыпь оранжевых искорок.

— Цель — наземная, укрепленная. Носовая батарея к бою готова.

— Нет! — прохрипел некромант.

— Да, — холодно отозвался дроид. — Они убили меня. Так что я — первый, а ты обождешь.

— Ладно, — вдруг согласился чародей. — Только учти — я хочу свою долю.

— Будет, — стальная перчатка легла на оранжевые искорки.

В ясном небе глухо громыхнуло, и барон невольно повернулся на звук. Черная точка описала в небе короткую петлю и устремилась к замку. Шахрияр, как завороженный, глядел, как освобожденный корвет пикировал на замок, пока с неба не упали первые огненные капли. Потом он стремглав кинулся к камину, за задней стенкой которого прятался ход в подземелье.

Замок плавился под очередями противометеоритных пушек, приземистые башни таяли, словно свечи, земля на холме кипела и текла, как карамель.

— Все, хватит, — пальцы некроманта выбили звонку дробь на шлеме штурмана. — Я требую свою долю.

— Пожалуйста, — корабль замер неподвижно. — Сейчас я пущу тебя за пульт.

— Не стоит. Садись, — некромант ткнул прямо в сердце самодельного вулкана.

— Ты самоубийца?

— Там есть живые. Я чувствую.

— Давай сперва обождем, — дроид закинул руки на затылок. — По моим расчетам, это безобразие остынет к утру.

— Зря я тебе дал право первого удара.

— А я не жалею, — хмыкнул в ответ штурман.

Земля остыла на третий день. Точнее, она запеклась стеклянистой коркой, все еще пышущей густым жаром, как хорошо натопленная печь.

— Ступай осторожно, — дроид замер у края оплавленного пятна. — Там внизу должен быть горячий пепел — я стрелял комбинированными зарядами.

— Комбинированными? — чародей на миг замер, после чего решительно сошел на землю. — Нет, пожалуй, я лучше вообще не буду там ходить.

— Ты же хотел свою долю.

— Я получу ее, — чародей решительно пошел в сторону деревушки неподалеку от замка. — Только мне надо подготовиться. Кстати, мне понадобится часть нашего груза.

— Зачем? — дроид недоуменно глянул вслед черной фигуре.

— Если пойдешь за мной — увидишь.

Аппарель второго трюма с шелестом откинулась, и наружу ринулись дружинники, на бегу выстраиваясь в «свинью». Впрочем, увидев «барона», они на секунду замерли — и этого вполне хватило.

— Выбирай любого, — дроид опустил парализатор. — И помоги заволочь остальных обратно в трюм.

— Интересная штука, — чародей с интересом глянул на оружие. — Интересно, почему ты применил его только сейчас?

— Потому, что я забрал его у лейтенанта. Понятия не имею, откуда тот его достал. Кстати, почему бы тебе не выбрать его?

— Он понадобится для разговора с бароном. А мальчик, — на лице колдуна появилось мечтательное выражение. — Ты даже не представляешь, какие вершины магии покоряются крови юного мальчика… В общем, мне нужен один из этих. Но только один — на остальных у меня большие планы!

Кровавая пентаграмма с шипением впиталась в каменную крышку колодца, оставив после себя черные дымящиеся линии. Гранитный круг вздрогнул, как живой, и нехотя поднялся в воздух.

— Но! — некромант натянул невидимые вожжи, и колдовской антиграв заскользил к кораблю.

Подземелье напоминало баню — от пятнадцатиминутного обстрела вода в верхних цистернах закипела, и всем выжившим пришлось укрыться на самом нижнем уровне. Но и там людям пришлось несладко.

Барон неподвижно лежал на полу, прокручивая в голове события последних дней. Больше всего его изводила необходимость ждать, но ходы наружу были завалены битым камнем, намертво сплавленным в многотонные пробки.

«Почему они больше не стреляют? — думал барон. — Еще полчаса — и от нас бы не осталось и пепла. Кончились заряды? Вряд ли — небесный пьяница утверждал, что это невозможно…»

Потолок в дальнем коридоре с грохотом рухнул. Впрочем, камни даже не достигли пола — они, пролетев едва ли сантиметров десять, исчезали, оставляя после себя облачки дыма. Когда пролом окончательно расчистился, в него медленно опустился каменный круг, на котором стояли штурман с некромантом.

— Добрый день! — радостно воскликнул чародей. — Вы по нам скучали?

— Орлы! — некромант чеканным шагом прошелся вдоль неподвижного ряда дружинников. — Орлы же!

— Ну, как сказать, — Киркс нервно дернулся — у него до сих пор стоял перед глазами залитая кровью каменная плита, с которой поднимались восково-бледные фигуры с неестественно застывшими лицами.

— А, ты не понимаешь, — чародей пренебрежительно махнул рукой. — Я давно мечтал получить свою карманную армию. Дома, между прочим, это мне почти удалось…

— Почти? — гном резко повернулся к колдуну. — Как интересно… А почему почти?

— Ты не представляешь, как сложно найти достойный экземпляр. Особенно с идиотской традицией сжигать наиболее удачных кандидатов.

Корабль, истошно воя двигателями, наконец выбрался на орбиту. Некромант специально пересел в выгородку оператора главного калибра, в которой не работал ни один пульт, вдобавок скрестив руки на груди.

— Куда теперь?

— Продолжаем операцию «Эдельвейс». Только теперь нам придется заказывать повторные визы… — дроид принялся выстукивать на клавиатуре навигационного компьютера. — Но для начала нам надо выбраться в более цивилизованные места — а для этого у нас маловато горючего. Я-то рассчитывал на обычный рейс…

— Говори понятнее.

— Ресурс горючего — тридцать пять процентов от необходимого.

— А до ближайшей заправки?

— Сто двадцать процентов. Но у нас нет денег.

— А куда они девались? — капитан недоуменно глянул на штурмана.

— Вернул, откуда взяли, — дроид выдержал драматическую паузу. — В банк положил, на металлический счет. Триста кило палладия с правом изъятия в любой момент.

— Да? — капитан искренне удивился. До сих пор он никак не удосужился пересчитать «добычу» в что-то более весомое.

— Или, по нынешнему курсу, — штурман повернул блестящую голову, и под взглядом угольно-черной прорези Кирксу стало неуютно, — двести тонн спирта класса «Люкс», ящик… То есть, двенадцатиметровый контейнер тушенки первого сорта. И на три донорских печени.

— А печени-то зачем?

— Чтобы был шанс одолеть хотя бы первые сто тонн, прежде чем скончаться от цирроза.