– Пейте! – завопил Найджел. Эмили засмеялась.

Энди недоверчиво смотрела, как Миранда сделала маленький глоток, затем еще один. Не желая оставаться в одиночестве с полным бокалом, Энди вспомнила университетские годы, глубоко вздохнула и выпила залпом. Горло обожгло, выступили слезы; Энди даже не поняла, была ли то водка, виски, джин или что-то еще.

– Отвратительно, – объявила Миранда, рассматривая остаток жидкости в своей чашке. – Я шокирована, что такое нашлось в моем доме.

Найджел лукаво ухмыльнулся, сунул руку куда-то себе под юбку и вынул обтянутую кожей серебряную фляжку с монограммой – большой затейливой «Н».

– Не угадала, – сказал он.

Десерт доедали без инцидентов, хотя Энди никак не могла прийти в себя после разговора. Миранда проводила всех до дверей. Энди едва сдерживалась, чтобы не схватить пальто и не выбежать стремглав из этого ужасного места.

– Я безмерно благодарна за прелестный вечер, – выдохнула Эмили, чмокнув воздух у каждой щеки Миранды, словно прощалась со старой знакомой по студенческому клубу.

– Да, дорогая, сегодня ты решительно превзошла себя, – сказал Найджел. Хотя на улице было совершенно не холодно, он натянул митенки и обмотал голову и плечи кашемировым палантином размером с одеяло.

Казалось, только Энди заметила, что Миранда держится подчеркнуто прямо, сжав губы в ниточку.

– Спасибо, что пригласили нас, Миранда. Ужин был прекрасный, – тихо сказала Энди, путаясь пальцами в петлях и пуговицах.

– Ан-дре-а! – Голос Миранды тоже звучал тихо, но в нем звенела сталь. И некая определенность.

Энди подняла голову и чуть не оступилась на месте: Миранда смотрела на нее с такой откровенной ненавистью, что у нее перехватило дыхание.

Найджел и Эмили оживленно болтали о том, как лучше сделать – взять одно такси на всех или по одному на каждого, поэтому не заметили, как Миранда обхватила длинными тонкими пальцами руку Энди у самого плеча и подтянула ее поближе. Энди впервые видела начальницу так близко, и от этого она вся покрылась мурашками.

– Вы подпишете бумаги на этой неделе, – прошипела Миранда ей на ухо, обдавая щеку ледяным дыханием. – И прекратите создавать всем проблемы.

После этого, так же внезапно, как привлекла к себе Энди, Миранда едва ощутимо оттолкнула ее от себя. С тобой покончено. Свободна.

Не успела Энди хотя бы сообразить, как реагировать, в дверях появился швейцар-лифтер, и все начали прощаться. Никто не обратил внимания, что Энди вошла в лифт, не проронив ни слова.

Они высыпали на улицу. Найджел и Эмили, основательно набравшиеся, хохотали, держась за руки.

– Пока, дорогие, – пропел Найджел, усевшись в такси и не предлагая ни подвезти девушек, ни поехать первыми. – Жду не дождусь, когда же мы будем работать вместе!

Эмили высоко подняла руку, когда рядом остановился лимузин. Средних лет мужчина с тронутыми сединой волосами и приятным лицом спросил:

– Вы гостьи мисс Пристли? Она просила доставить вас домой или куда скажете.

Эмили торжествующе посмотрела на Энди и с удовольствием плюхнулась на заднее сиденье.

– Как любезно со стороны Миранды позаботиться, чтобы нас отвезли! – сказала она, блаженно вытянув ноги.

Энди еще не отошла от шока. Миранда ей угрожала? Неужели это не сон? Она не нашлась с ответом подруге.

– Какой потрясающий ужин! Мне очень понравилось, как она переделала квартиру, а уж угощение – умереть за такое можно, – трещала Эмили. – Оглядываясь назад, скажу – и хорошо, что Кэссиди с бойфрендом не спустились к ужину. У Миранды появилась возможность сосредоточиться целиком на нас, поделиться своим мнением о «Декольте». Конечно, некоторые ее фразы были… несколько безапелляционными, но как здорово, что один из величайших умов высокой моды и издательского дела хочет помочь нам вывести «Декольте» на новый уровень! Невероятная удача!

Отчего Эмили вовсе не расстроена? Неужели она пропустила мимо ушей заявление Миранды о намерении распоряжаться в «Декольте», как в собственной частной лавочке? Что она собирается сама нанимать и рассчитывать персонал, диктовать все без исключения решения, от редакторских до рекламных, устанавливать драконовские рабочие часы и дресс-код? Что они сами, Энди и Эмили, автоматически снова попадают в секретарши – без реального влияния, без права сказать слово – пешки под деспотичным правлением Миранды?

– По-моему, мы с тобой на разные ужины сходили, – проговорила она.

– Все-таки Миранда изменилась к лучшему. Сегодня она была сама любезность, – говорила Эмили с восхищенной улыбкой, словно только что вышла с сеанса расслабляющего массажа.

– Эмили, да ты что, не слышала, как она заявила: «Я этого не допущу!» – будто это уже ее журнал? Как потребовала, чтобы Найджел и Нейл появились на июньской обложке? За столом я смолчала, но на июнь у меня есть выход на Брэда с Анджелиной. Кому мы отдадим июньскую обложку – Найджелу, вульгарному, хотя и колоритному журнальному редактору и «музе» Пристли, или Бранджелине? Ты головой подумай!

Эмили прикрыла глаза и с наслаждением выдохнула.

– Тебе не захотелось умереть, когда вошла секретарша? – спросила она.

– М-да, бедняжка, должно быть, готова была провалиться сквозь землю. Разве ты не видишь – Миранда ничуть не изменилась, обращается с помощницами, как с рабынями. Едва соизволила заметить девушку, да и то чтобы отправить восвояси. Готова спорить, Чарлу уволят за то, что она подвезла Найджела.

– Да, но какой же идиоткой надо быть, чтобы подвозить кого-то, когда едешь к Миранде, пусть даже Найджела? Вот уж верх глупости! Мы с тобой никогда бы так не сделали. Хотя ты, может, и сделала бы, но я бы пресекла такие просьбы на корню. Если Миранда ценит свой комфорт, эта девица отправится куда подальше завтра с самого утра.

Энди глядела на проносившиеся мимо роскошные освещенные окна Пятой авеню. Как много изменилось с тех пор, как она ушла из «Подиума»! Потребовалось несколько лет упорного труда, не обошлось и без душевных мук, но Энди начала уже ощущать результаты: у нее появились близкие подруги, любящая сестра и родители, непростая, но увлекательная работа, приносящая удовлетворение, а главное, собственная семья – муж и дочка. Все произошло не так, как она представляла, но разве это важно?

– Скажи, сегодняшний вечер был просто сказочным? – выдохнула Эмили со счастливым видом. Глаза у нее были закрыты, щеки разрумянились от удовольствия.

Энди промолчала.

– Миранда явно делает попытки к примирению. И не только специально для нас – она несомненно изменилась к лучшему. Или ты так не считаешь?

– Эм, я… – Энди замолчала. Ссориться у нее не было сил. А ссора неминуемо последует сразу после слов, которые она не могла не произнести. – Давай встретимся за обедом и раз и навсегда решим с предложением «Элиас-Кларк», а то мы как-то уклоняемся от этого разговора. У нас с тобой разные точки зрения, но мы обязаны – ради себя и остальных – принять окончательное решение.

Эмили открыла глаза, улыбнулась и ткнула Энди пальцем в бок.

– Прекрасно, обед так обед! Я первая готова признать, что в свое время Миранда была клинической сумасшедшей и, очень возможно, до сих пор малость ку-ку, но мы с ней справимся! Энди, послушай меня, вместе мы суперкоманда, а уж в «Элиас-Кларк» развернемся по-настоящему и покажем полный экстра-класс!

– Поговорим за обедом, – повторила Энди, тоскливо предчувствуя неизбежный кошмар. Но сегодняшний ужин ясно показал, что время раздумий и переговоров прошло. Энди все стало очевидно и понятно. Слишком много времени и сил потребовалось для того, чтобы стать той, кто она есть, и больше Миранда Пристли монополию на ее жизнь не получит! Так и придется заявить Эмили. Другого пути нет.

Заорал будильник. Энди, ничего не понимая, перевернулась на бок взглянуть на часы и едва не упала с кровати: одиннадцать! Как одиннадцать? Уже одиннадцать?