Энди встала и застегнула дутый пуховик – она надела бы что-нибудь поэлегантнее, но день выдался арктически морозным, и ей не хотелось, чтобы заодно с дрожью ужаса ее бил озноб от холода. Утром на сборы она потратила обычные полчаса и надела платье с эполетами, как советовала Эмили. Наград не завоюет, но и нареканий не вызовет.

– Ладно, пошли. Раньше сядем, раньше выйдем.

– Прекрасный настрой, – покачала головой Эмили, но тоже встала и застегнула молнию своего дорогого коротенького полушубка.

По дороге к «Элиас-Кларк» они не обменялись ни единым словом. Энди чувствовала себя почти нормально, пока они не вошли в вестибюль и не приблизились к стойке для посетителей – отметиться, чего ни одна из них не делала со дня собеседования.

– Нереально, – сказала Эмили, оглядываясь вокруг. Руки у нее дрожали.

– Ни Эдуардо у турникетов, ни Ахмеда в киоске с журналами. Ни одного знакомого лица…

– А ее узнаешь? – Эмили показала глазами куда-то себе за плечо, сунув свой бейдж посетителя в сумочку.

Незаметно повернув голову, Энди увидела Джоселин, недавно ставшую редактором отдела красоты в «Подиуме», любимицу бомонда. Из блогов Энди знала, что последние десять лет Джоселин не скучала: родив двоих детей своему миллионеру-банкиру, она развелась и вышла замуж за наследника миллиардного состояния, тоже с двумя детьми. Но ничего этого нельзя было угадать по ее виду: Джоселин выглядела не менее молодой, стройной и свежей, чем когда Энди бегала по коридорам «Подиума». С годами красота Джоселин только расцвела: она держалась с царственным спокойствием и уверенностью, которых не было в двадцать лет. Энди не могла оторвать от нее взгляда.

– Слушай, я не смогу, – пробормотала она. Ее охватила тревога: на что она рассчитывала, возомнив, что может запросто заявиться сюда после всего, что произошло? Войти в кабинет Миранды Пристли как ни в чем не бывало? Боже мой, о чем она только думала! Ей нестерпимо захотелось убежать.

Эмили схватила Энди под руку, буквально протащила ее через турникет и впихнула в лифт, где они, к счастью, оказались одни. Ткнув кнопку восемнадцатого этажа, она повернулась к Энди.

– Мы все выдержим, договорились? – Ее голос слегка дрожал. – Думай о хорошем – мы же вот едем на лифте, а не пешком поднимаемся!

Для ответа времени не осталось – дверцы разъехались, и девушек встретила знакомая ослепительная белизна «Элиас-Кларк». Получив значительное повышение, Миранда переехала в огромный офис на корпоративном этаже, притом что кабинет в «Подиуме» тоже остался за ней. Очевидно, теперь она могла беспрепятственно мотаться между двумя офисами, терроризируя удвоенное количество персонала за вдвое меньшее время.

– Надо же, даже обстановку не сменили, – пробормотала Энди.

Секретарша, стройная гибкая брюнетка с экстремально коротким «бобом» и помадой настолько алой, что хотелось вздрогнуть, выдавила улыбку, больше похожую на насмешку.

– Андреа Сакс и Эмили Чарлтон? Сюда, пожалуйста.

Не успели девушки подтвердить, что это действительно они, или хотя бы размотать шарфы, как девица провела картой по консоли, распахнула огромные стеклянные двери и мгновенно исчезла за ними – каблуки высотой в десять сантиметров ей явно не мешали. Эмили и Энди пришлось перейти на бег, чтобы не отстать.

Они переглянулись, спеша за секретаршей по лабиринтам коридоров, мимо просторных, отделенных стеклянными перегородками офисов с прекрасным видом на Эмпайр-стейт-билдинг и с начальниками всех рангов в дорогих костюмах. Все происходило с нечеловеческой быстротой: им не дали и минуты присесть, отдышаться, сказать друг другу что-нибудь ободряющее. Секретарша не предложила им воды и не взяла их пальто. Еще в первый раз Энди поняла – ясно и отчетливо, – каково редакторам, журналистам, моделям, дизайнерам, работникам отдела рекламы, фотографам и остальному персоналу «Подиума» оставлять относительную безопасность своих кабинетов и являться на зов к Миранде. Неудивительно, что все они напоминают ходячих мертвецов.

Через считанные секунды они подошли к офису, очень похожему на тот, который Миранда занимала в «Подиуме»: два секретарских стола в идеальном порядке по обе стороны распахнутых застекленных дверей, за которыми простирался солидный кабинет, с великолепным видом из окон, элегантно оформленный в приглушенной серо-белой гамме с яркими акцентами желтого и бирюзового, создававших ощущение залитого солнцем пляжного домика. В рамках из крашеного плавника[7], казавшихся старинными и современными одновременно, красовались фотографии восемнадцатилетних Каролины и Кэссиди, маняще привлекательных и смутно враждебных. Огромный ковер на полу резал глаза своей белизной, нарушаемой лишь одинокой бирюзовой жилкой. На дальней стене Энди увидела огромный гобелен, творение из расшитой ткани, притворявшееся картиной, но тут дверь открылась, и вошла Миранда. Не взглянув на Энди, Эмили и даже на своих помощниц, она прошла через секретарскую прямо к своему столу и спросила очень хорошо знакомым безапелляционным тоном:

– Чарла! Вы меня слышите? Эй! Есть там кто-нибудь?

Девушка, которая, видимо, и была Чарлой, уже открывшая рот, чтобы поздороваться с Энди и Эмили, пальцем с острым ногтем сделала им знак подождать, схватила клипборд – видимо, с «Бюллетенем» – и бросилась в кабинет Миранды.

– Да, Миранда, я здесь. Чем я могу…

– Позвоните Кэссиди и скажите ей пригласить инструктора по теннису поехать с нами на выходные, затем позвоните инструктору и пригласите ее лично. Отказ меня не устроит. Сообщите моему мужу, что завтра из дома мы выходим ровно в пять. Проинформируйте гараж и прислугу в Коннектикуте о времени нашего прибытия. Отправьте с курьером экземпляр новой книги, которую они рецензировали в прошлое воскресенье, ко мне на дом до отъезда и запланируйте телефонный разговор с автором на утро понедельника, пораньше. Закажите на сегодня столик для обеда и сообщите об этом нью-йоркскому агенту Карла. Узнайте, где остановились люди из «Булгари», и пошлите им цветы. Побольше. Скажите Найджелу, я буду готова к примерке сегодня в три и ни минутой позже, и проверьте готовность платья и аксессуаров. Я знаю, что туфли еще не готовы – их шьют на заказ в Милане, но сверьте мерки и удостоверьтесь, что я получу точную копию того, что они намерили. – Здесь Миранда наконец перевела дыхание, возведя глаза к потолку в очевидном усилии вспомнить последнее распоряжение: – Да, свяжитесь с людьми из «Планирования семьи» и договоритесь о встрече по поводу уточнения весенних скидок. Те, кто ко мне на одиннадцать, здесь?

Энди так заслушалась Миранду, автоматически фиксируя и усваивая информацию, что почти не обратила внимания на последнюю фразу. Удар локтя Эмили по ребрам заставил ее очнуться.

– Соберись, – прошептала Эмили, срывая полушубок и бросая его на пол около стула ассистентки. Энди последовала ее примеру.

– Как мне это сделать? – шепотом огрызнулась она.

– Миранда сейчас вас примет, – объявила Чарла. Каменное выражение ее лица девушки сочли за дурной знак.

Она не проводила их в кабинет. Может, рассудила, что они знают протокол, или решила, что гостьи недостаточно важные, или просто система изменилась за последние годы. Чарла жестом пригласила их пройти, и в этот момент Энди невольно глубоко вздохнула, а Эмили выдохнула. Плечом к плечу они вошли в офис Миранды, старательно изображая уверенность.

К их радости и удивлению, она не смерила их ледяным взглядом. Более того, Миранда на них даже не посмотрела. Она не пригласила их присесть, не поздоровалась и вообще никак не показала, что осведомлена об их присутствии. Энди подавила инстинктивный порыв доложить о каких-нибудь результатах, например, сообщить Миранде, что ее обед организован должным образом или что побежденный в споре репетитор наконец признал свою неправоту. Энди чувствовала исходящее от Эмили напряжение. Не зная, как себя вести, они просто молча стояли. Прошли долгих сорок пять секунд самого неловкого молчания, какое когда-либо испытывал человек. Энди робко взглянула на Эмили, но подруга застыла истуканом, явно раздираемая ужасом и неуверенностью. Стояние продолжилось.