– Судя по показаниям сканера, повреждения вызвали боли средней степени. В аптечке есть эманесет и продакаин. Что ты предпочтешь?

– Ничего.

– Но тебе необходимо…

– Все, что мне нужно, я возьму в своей аптечке, – отрезал Кинан. – А сейчас я хочу прилечь, – он встал. – Кайли, ты или Грег сможете сменить меня на вахте?

– Конечно, – ответила Кайли. – Ты уверен, что все обойдется?

– Я не так уж плохо себя чувствую, – успокоил ее Кинан.

Он спустился с мостика и пошел по коридору к своей каюте. Войдя в комнату, Кинан закрылся на замок и направился к стоявшему в углу шкафу. Порывшись в нем, он отыскал свою медицинскую сумку и извлек оттуда необходимую склянку. В тот же момент дверь в каюту распахнулась, и на пороге появился Лукас.

– Я же заперся…

– Я открыл замок с центрального распределительного пульта, – перебил его Лукас.

Подойдя к Кинану, он взял из его рук пузырек и внимательно прочитал надпись на этикетке. Пристально посмотрев на Кинана, он вернул ему таблетки и прошел в ванную. Оттуда Лукас вернулся, держа в руках стакан воды. Кинан принял таблетку, молча взял стакан и запил лекарство. Затем педантично упаковал пузырек в аптечку, аптечку спрятал в сумку, а сумку запер в настенном шкафу.

– Нечего тебе здесь делать, – бросил он, не глядя в сторону Лукаса.

– Да, согласен, – ответил Лукас и тихо добавил: – Дэниэл, тебе нет смысла притворяться. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Я ведь тоже побывал в похожей ситуации, помнишь?

Лукас был первым человеком, с которым повстречались миквири. Он провел шесть часов на их корабле – шесть крайне болезненных часов, в течение которых инопланетяне бесцеремонно исследовали его тело.

Кинан не выдержал… Его забила судорога, ноги подкосились. Лукас помог Дэниэлу раздеться, уложил его в кровать и сидел в изголовье до тех пор, пока снотворное не подействовало. На это понадобилось не более пятнадцати минут, которые показались Дэниэлу вечностью. Сон поможет, внушал себе Кинан. Сон принесет забвение. Худшее было позади. Теперь ему оставалось только закрыть глаза и расслабиться. Завтра все уже будет в прошлом… Но тут он как раз ошибался. Проснувшись, Кинан обнаружил, что кошмар только начинается.

– Что ей нужно?! – переспросил Кинан срывающимся голосом у Криставос на следующее утро.

– Райри просит вас посетить их каюты. Сенсар изучает пленки с записью человеческой речи и очень хотел бы поговорить с кем-то из землян, чтобы лучше понять наш язык и культуру.

Кинан посмотрел мимо Криставос на Кайли. Похоже, требование гантирцев расстроило ее ничуть не меньше.

– Мне казалось, это должно входить в ваши обязанности, – сухо заметил Кинан.

– Да, – вспылила девушка. – И я с удовольствием занялась бы ими… К несчастью, Сенсар не хочет иметь со мной дела. Ему понадобились именно вы.

– Что ж, меня он не дождется! – воскликнул Кинан.

Он испытал неприятные ощущения во время первой встречи с гантирцами на Сумпали, но вчера они просто привели его в ужас. Всякое любопытство по отношению к инопланетянам исчезло в нем после контакта с Райри и Сенсаром.

– Я и на пушечный выстрел к ним не подойду!

– Понимаю ваши чувства, – сказала Криставос. – Гантирцы посеяли в вашем сердце тревогу. Но поверьте, они никого не хотели обидеть. Если бы они и впрямь хотели причинить вам зло, вы бы сейчас со мной не беседовали.

Кинан попробовал встать, но это оказалось довольно трудно. Вся верхняя часть его тела саднила, на ребрах чернели кровоподтеки, а синяки на горле и руках будут заживать еще в течение нескольких недель.

– Очень жаль, – промолвил без всякого сожаления Кинан, – но с меня хватит. Пусть поищут себе другого собеседника.

– Гантирцы выбрали именно вас, – продолжала упрямо твердить Криставос. – Что-то в вас чрезвычайно их интригует. Я не знаю, что конкретно, но вы – единственный человек, с кем они желали бы поговорить за пределами конференц-зала. Для нас это очень важно. Мы не можем упустить подобную возможность.

– А мне плевать! Я категорически против. Криставос нахмурилась.

– Конечно, я не имею права настаивать, но должна предупредить вот о чем: и я, и миквири абсолютно уверены в том, что гантирцы сами придут к вам, если вы не согласитесь.

– Я думаю, Фонг сможет удержать их в соответствующих рамках, – вмешалась в разговор Кайли.

– Кроме как открыть пальбу, он ничего не сможет, – парировала Криставос. – И Фонг не замедлит это сделать, если возникнет угроза, но даже и в таком случае эффективность наших прерывателей под вопросом. Некоторые специалисты на «Северной Звезде» сомневаются, что оружие послабее боевого способно их остановить. Бергстрем разрешил Фонгу прихватить с собой кое-что посерьезнее, но тот не особенно расположен использовать боевое оружие на борту звездолета. Такое оружие безусловно остановит гантирцев, но всякий другой, случайно попавший под энергетический поток, может быть опасно ранен или даже убит.

– Итак, вы решили заставить Кинана рисковать своей жизнью? – без обиняков спросила Кайли.

– Нет! Райри дала мне слово, что с ним будут обращаться как с почетным гостем. С гантирцами действительно много проблем, но они никогда не лгут, по крайней мере, насколько нам известно. Капитан, я всего лишь прошу доктора Кинана встретиться с Сенсаром. Если ему там не понравится или если гантирцы сделают малейший угрожающий жест, он волен незамедлительно уйти.

– Если, конечно, гантирцы его отпустят, – съязвила Кайли.

– Фонг будет постоянно за ними наблюдать и в случае необходимости придет доктору Кинану на помощь.

– Каким образом? – воскликнул Кинан. – С прерывателем, луч которого может отправить меня на тот свет и лишь временно парализует гантир-цев? Спасибо, но я вполне смогу обойтись и без такой помощи.

– Так значит, вы готовы отправиться к ган-тирцам? – поймала его на слове Криставос.

Кинан бросил взгляд на Кайли, она отрицательно покачала головой. Кинан задумался. Спасая свою шкуру, он рискует подвергнуть смертельной опасности жизни всех обитателей звездолета. Похоже, Криставос была убеждена в том, что гантирцы настроены мирно. Разве не может он, в конце концов, согласиться на жест доброй воли? К тому же в любой момент он сможет заявить, что его прямые обязанности не оставляют времени на дальнейшее общение с инопланетными пассажирами. Вежливый отказ куда лучше откровенного неприятия.

– Как долго мне придется находиться в их компании? – осторожно спросил Кинан.

– Ну, я бы сказала, не менее пяти минут, – оживилась Криставос, – но и не более часа… Мы можем установить определенный временной лимит в качестве главного условия ваших визитов.

Пять минут – это не вечность, рассудил Кинан. Он как-нибудь справится. Особенно, если гантирцы не будут прикасаться к нему своими мерзкими щупальцами. В противном случае ему не выдержать и пятнадцати секунд.

– Гантирцы не причинят вам вреда, – быстро добавила Криставос, словно прочитав его мысли. – Сенсар ученый, а не воин. Он всего лишь хочет поговорить.

Может, оно и так, подумал Кинан, но лучше бы гантирец сам его в этом заверил.

Криставос, Арич и Фонг сопроводили Кинана до апартаментов инопланетян. Прозрачная панель позволяла им видеть общую гостиную. Райри уже поджидала там Кинана, но не было ни малейших признаков присутствия Сенсара или Хенхерика. Криставос нажала на кнопку. Дверь открылась, Райри поднялась навстречу, затем остановилась как вкопанная и подняла правую руку. Из широкого рукава мантии появилось щупальце. Она покачала щупальцем в воздухе, затем изогнула его в направлении к себе, словно приглашала войти.

Чтобы у Кинана не оставалось сомнений по поводу этого жеста, Райри воспроизвела аналогичный знак миквири своими негнущимися псевдопальцами. Криставос подбадривающе кивнула. Тяжело вздохнув, Кинан переступил через порог.

Гантирцы обставили гостиную в соответствии с собственными вкусами. Целый каскад гигантских радужных подушек заполнял ее углы. Должно быть, подушки каким-то образом были соединены вместе, так как образовывали весьма причудливые конструкции, но никаких веревочек Дэниэл не заметил. В центре комнаты располагалось несколько круглых красных предметов, которые вполне могли быть стульями. Стены украшала обивка из разноцветного шелка, а воздух наполняли незнакомые ароматы. Запах показался приятным, но он лишний раз напомнил Кинану, что тот находится среди представителей иного мира.