– Кинан, так ты уходишь или остаешься? – потребовал ответа Сенсар.

– Я… остаюсь.

Дэниэл подошел к креслу, на котором восседал еще вчера, и устроился на нем поудобнее. Через мгновение к нему присоединился и Сенсар. Он взял дощечку для письма и опять стал на ней что-то чертить.

– Не так просто преодолеть страх, – на редкость тихо изрек гантирец.

Он повернул голову к Кинану и пристально посмотрел ему в глаза.

– Вот это слово, – Сенсар указал на ряд значков на табличке, и протяжный низкочастотный грохот наполнил комнату, – означает приветствие!

Урок начался.

После ухода Кинана Сенсар вернулся в свою каюту. Гивиш скатился со стены, приветствуя хозяина, и гантирец немного расслабился в его объятиях. Что ж, в течение нескольких часов Кинан держался молодцом, но затем его мозг, похоже, переутомился. Он не только перестал запоминать новый материал, но и забывал старый. Прискорбно. До Сумпали оставалось всего несколько дней пути, а землянину предстояло еще многому научиться. Одно обстоятельство Сенсара все же обрадовало. Кинан рискнул коснуться гантирца, а это был значительный шаг вперед. Человек пришел в ужас, когда на мостике до него дотронулась Райри, но он лишь слегка испугался, когда Сенсар сегодня утром схватил его за руку.

Криставос дважды прокрутила записанный на магнитофон последний устный доклад Кинана, затем просмотрела записи новых гантирских слов… Какую же цель преследовал Сенсар? В его уроке не проглядывалось определенной структуры. Инопланетянин записал символы и определения для более чем двухсот слов. Они варьировались от простых глаголов типа «есть» до существительных, обозначающих абстрактные понятия, например, такие, как «континуум». Из всех этих слов нельзя было составить даже простейшей фразы. Невозможно изучить язык по словарю, перелистывая его и выбирая слова наугад. Нельзя учить, преднамеренно запутывая ученика. Сенсар, похоже, завел Кинана в самые непролазные дебри.

Криставос уже много раз выслушивала Дэниэла и всегда отмечала четкость и ясность его речи даже в тех случаях, когда он был сильно расстроен. Сегодня же он перепрыгивал с предмета на предмет и, несмотря на все усилия, не мог определить четкой темы занятия. Похоже, ее вовсе не было. Пару раз Кинан приносил извинения, считая, что это его вина, но Криставос и без того поняла, в чем дело. Либо Сенсар оказался никудышным учителем, либо он умышленно старался запутать Кинана.

Криставос откинулась в кресле, закрыла глаза и вновь представила себя на месте психолога. Она еще сильнее нахмурилась. Что-то произошло с Дэниэлом во время этого урока, что-то, о чем он ей не рассказал. Кинан изменился. Он даже смотрел куда-то мимо нее, а голос его был лишен всякой эмоциональной окраски, что сразу же встревожило девушку. За прошедшие две недели Кинан успел ей понравиться. Она восхищалась мужеством, с которым Кинан преодолевал естественные страхи, оказываясь на территории гантирцев. Криставос считала риск оправданным, но, увидев происшедшую в Дэниэле перемену, всерьез засомневалась.

За последние четыре часа Дэниэл Кинан потерял уверенность в себе. Он оказался неподготовленным к возникшим трудностям. Он не привык к неудачам. Но, судя по всему, за последние четыре часа Дэниэлу пришлось претерпеть и то и другое. Он старался не отставать от Сенсара, но к концу урока все у него в голове перепуталось на столько, что Дэниэл уже не мог точно вспомнить значения ни единого гантирского слова.

Что же пытался сделать Сенсар? Неужели он хотел продемонстрировать землянам интеллектуальное превосходство обитателей Ган-Тира? Или же у Сенсара были совершенно иные намерения, связанные конкретно с ним и Кинаном? Если верить миквири, гантирцы были великими интриганами. Все отношения гантирцев с представителями иных миров базировались на подавлении последних и использовании в собственных целях. На равных они не разговаривали ни с кем. Итак, Сенсар преднамеренно пытался лишить человека уверенности в себе, чтобы затем поставить в зависимое положение?

Скорее всего, дело обстоит именно так, решила Елена Криставос. А если так, то подобные отношения пора прекращать – и не только ради Кинана, но в интересах всего человечества. Наверное, люди слабее гантирцев, возможно, люди уступают гантирцам в интеллектуальном плане, но все-таки они разумные существа, которые вправе требовать к себе уважения. Елене хотелось, чтобы инопланетяне поскорее поняли это. Она, конечно, позволит Кинану еще раз встретиться с Сенсаром, но если Дэниэл вернется в таком же состоянии, как сегодня, придется запретить дальнейшие беседы с гантирцами до самого Сумпали.

Криставос вздохнула. Всю жизнь она работала, добиваясь положения, которое сейчас занимала, однако суровая реальность предъявляла теперь такие требования, которые оказались не по силам хрупкой женщине. Она сделает все, что от нее зависит, но впервые в жизни Елена Криставос засомневалась в своих силах.

В тот день Криставос сообщила Кайли о том, что у Кинана состоялась продолжительная и довольно трудная встреча с Сенсаром, и попросила освободить на вечер Дэниэла от дежурства. Она предложила задействовать на вахте Арича, однако Кайли ответила, что обойдется с помощью Лукаса.

– Но если подобное повторится, у меня наверняка возникнут проблемы, – предупредила Кайли.

– Понимаю, капитан, – ответила Криставос. – Мне тоже не по душе сложившаяся ситуация, но я просила Дэниэла продолжить встречи по мере возможности. Если в следующий раз он вернется столь же измотанным, как сегодня, мы прекратим встречи до самого прибытия в порт назначения.

– Сенсар будет недоволен.

– Вероятно, но благополучие Дэниэла для нас задача первоочередная. Очевидно, Сенсар станет возражать, но не думаю, чтобы он рискнул на решительные действия.

– Однако полной уверенности у вас нет?

– Нет, – помедлив, ответила Криставос. – Честно говоря, я не могу предсказать дальнейших действий гантирцев. Нам еще предстоит столько узнать об инопланетянах – вот почему я и прошу Дэниэла продолжить переговоры, если, конечно, он в силах это будет сделать. Пожалуй, Кинан – единственный, кому удалось выйти на непосредственный контакт с гантирцами. Лучше не мешать, ему без необходимости.

– Хорошо. Я освобождаю Кинана от дежурства на сегодняшний вечер.

Криставос вышла, а Кайли еще некоторое время размышляла. Неуверенность Криставос в поведении инопланетян показалась ей странной… Точно так же, как и голос Кинана, когда Кайли позвонила ему в каюту. Похоже, она застала его врасплох. Создавалось впечатление, что Дэниэл видел уже седьмой сон, вместо того чтобы готовиться заступить на вахту. Кайли сообщила ему, что график дежурств на сегодняшний вечер изменен.

– Почему? – возмутился Дэниэл.

Кайли объяснила. Похоже, вмешательство Криставос Дэниэла не обрадовало.

– Признаюсь, чуть раньше я валился с ног от усталости, – сказал Кинан. – Но вот сейчас поспал полчасика и чувствую себя прекрасно.

– Не сомневаюсь, но все же я изменила график дежурств, – твердо ответила Кайли. – Несколько часов сверхурочной работы вряд ли отразятся на моем с Грегом самочувствии.

– Кайли…

– Ложись спать, Дэниэл. Мы справимся без тебя.

Кинан понял, что спорить с капитаном бесполезно. У должности капитана есть свои преимущества, подумала Кайли, отключая интерком.

Кинан проспал весь вечер и проснулся только на следующее утро. Некоторое время он лежал в кровати, наблюдая мягкую пульсацию квайлы на потолке своей каюты и размышляя об уроке, который преподал ему вчера Сенсар.

Если вдуматься, урок имел мало отношения к изучению гантирского языка. Скорее всего, речь шла об изучении реакции землянина. Неужели гантирцы выплескивали бессвязные отрывки знаний на каждого точно так же, как это проделал с ним Сенсар? Или же у инопланетянина были другие причины окончательно запутать человека? Кинан пришел к выводу, что не стоит более позволять гантирцу манипулировать собой с такой легкостью. Сенсару пора бы сбавить обороты. Кинан не подозревал, какую альтернативу предпочтет инопланетянин, но в любом случае, ему не хотелось еще раз пройти через вчерашнее.