Адмирал Бергстрем хочет, чтобы мы передали срочное послание адмиралу Партелли. Сколько понадобится времени, чтобы запустить двигатели на мощность до пятидесяти процентов? – обратилась она к Джону Роберту.

– Еще минут пять, – ответил он и поспешно добавил: – Кайли, я слышал, ты согласилась везти гантирцев, но я солидарен с Лайей и Ризом. Корабль не готовили для перевозки инопланетян. Кто знает, что может случиться с ними или с нами? До «Воскресения» путь не близкий.

– Ничего не случится.

– Так что же, кто-то из гантирцев собирается с нами? – спросил Кинан, не скрывая раздражения.

– Не сейчас, в следующий рейс, – Кайли опять повернулась к Джону Роберту. – Знаю, гантирцы не самые приятные пассажиры, но Бергстрем заверил меня, что всю дорогу они проведут в грузовых трюмах, которые переоборудуют специально для них. Какое-то время они способны дышать нашим воздухом, но вообще-то при таком содержании кислорода им вскоре становится плохо.

– Я не заметила, чтобы они проявляли хотя бы малейшие признаки дискомфорта! – выпалила Лайа.

Кайли хотела ответить ей резкостью, но в последний момент сдержалась.

– Мы только время теряем, – подытожила она. – Дэниэл, ты и Грег понадобитесь мне на мостике. Джон Роберт, ты и Холли пойдете в двигательный отсек.

Никто не шелохнулся.

– Выполняйте! – скомандовала Кайли. Джон Роберт потер затылок и, сделав армейский разворот, замаршировал по коридору. Холли бросила на Кайли недовольный взгляд и направилась вслед за ним.

– Кайли… – попытался вставить слово Риз. Кайли резко повернулась к нему.

– Ты можешь помочь в двигательном отсеке или отправляться в свою каюту. Так что выбирай, Риз, что тебе больше нравится.

– Пойдем, – обратился он к Лайе.

– Но, Риз…

– Нет смысла пререкаться. Кайли не хочет прислушаться к голосу разума. Мы лишь попусту время потратим.

Лайа продолжала переминаться с ноги на ногу, но Риз, схватив ее за руку, поволок вслед за собой по коридору. Кайли с каменным лицом повернулась к Лукасу и Кинану.

– У вас тоже есть возражения?

– Нет, конечно же, нет, – ответил Лукас.

Говорил он спокойно, словно не обращая внимания на выпад Кайли. Кинан лишь покачал головой, не доверяя голосу. Кайли вежливо откланялась и зашагала к мостику. Кинан направился за ней, но рука Лукаса опустилась ему на плечо.

– Все прошло нормально? – спросил пилот.

– Да, вполне нормально.

– Ты уверен? Я очень разволновался, когда тебя так спешно вызвали на дополнительный медосмотр.

– Все это сущая чепуха. Эльдербранду пришло в голову, будто у меня проблемы с адаптацией к гражданской жизни. У меня создалось впечатление, что он и один из корабельных психоаналитиков хотят провести пару-тройку терапевтических сеансов.

– Они тебе действительно необходимы? – спросил Лукас, заглядывая ему в глаза.

– Нет.

– Но в случае необходимости ты бы согласился?

– Может быть… – Кинан задумался. – Альтос отнюдь не худший из психиатров, которых мне приходилось встречать. Думаю, ему можно довериться.

– Дэниэл, я не могу отделаться от мысли, что многие, если не все твои проблемы связаны со мной и квайлой. Если тебе и впрямь нужна помощь, пусть страх за меня тебя не останавливает. Главное, чтобы ты был здоров, и плевать на мнение Корпуса обо мне и квайле. Я знаю, ты до сих пор чувствуешь себя обязанным передо мной, твоим бывшим пациентом и другом, но я не хочу мешать твоему личному благополучию.

– Лукас, поверь, у меня нет из-за тебя проблем.

– Ты можешь в этом поклясться?

– Ну, если ты настаиваешь, то да. Я клянусь.

Лукас заметно расслабился. Он посмотрел куда-то мимо Кинана в сторону главного входа в звездолет.

– Ты видел гантирцев? – спросил он.

– Не только видел, но один из них меня коснулся.

– Неужели?! – воскликнул Лукас. – Как? Где?

– Гантирец коснулся щупальцем моего лица и исследовал его несколько секунд, – Кинан попытался продемонстрировать жест инопланетянина Лукасу. – Ужасное ощущение. А ты не знаешь, зачем они это делают? Может, квайла знает?

Лукас отошел на минутку, чтобы проконсультироваться с квайлой. Вернулся он крайне озабоченный.

– Нет. Несмотря на взаимовыгодную торговлю, миквири мало что знают о жителях Ган-Тира, и ни одной квайле до сих пор не удалось вступить в контакт с этими существами. По мнению квайлы, гантирцы психически инертны. Наверное, это простое любопытство, ведь прикосновение – широко распространенный метод исследования окружающей среды.

– Да, но почему выбор пал именно на меня?

– Не знаю, – тяжело вздохнув, ответил Лукас. – Кирит говорил, что гантирцы – весьма странные существа, подверженные неожиданным капризам.

– Лучше бы они не распускали свои щупальца. Все-таки это довольно неприятно.

– Могу себе представить.

– Грег, ты идешь? – нетерпеливо спросила Кайли, высовываясь из люка.

– Иду, иду.

Лукас отправился на мостик, и Кинан последовал за ним. Лукас больше ни слова не сказал о гантирцах, но испытующе посмотрел на Кинана, прежде чем они покинули переходной отсек. Кинан ничего не заметил: он пытался вспомнить, что же все-таки почувствовал, когда гантирец его коснулся. Ему стало как-то не по себе, он ощутил даже страх, однако это не было физическим отвращением. Гантирцы были реальны. Они могли причинить физическую боль, особенно если сила гантирцев и впрямь соответствовала их размерам. Но несмотря на все опасения, ощущения Кинана коренным образом отличались от его реакции на квайлу. Неужели Лукас оказался прав, и его мгновенное отвращение к квайле спровоцировано защитным механизмом на подсознательном уровне? А если так, то почему он позволяет слепому инстинкту, а не разуму управлять своими чувствами? Всю жизнь Кинана учили, что в цивилизованном обществе разум должен подавлять инстинкты. Он никогда не подвергал сомнению данный постулат, но сейчас задавался вопросом, всегда ли это возможно? Как преодолеть реакцию, которой он даже не осознает? Допустим, ему удастся это сделать – что тогда? Если Лукас прав в отношении его восприимчивости, то ослабление враждебности по отношению к квайле может явиться первым шагом на пути к контакту. Готов ли Кинан к подобной возможности? К тому времени, когда они покинули переходной отсек, у Дэниэла все еще не было готовых ответов на все эти вопросы. Да и хотел ли он найти ответы?

Шаги Сенсара Кейкайла Анэйры гулко отдавались в тишине. Единственный звук в пустынном коридоре. Сенсар очень спешил, он хотел поскорее добраться до своих апартаментов. Он убегал от Райри. Сенсар не встречал ее в течение нескольких дней и почти поверил, что она потеряла к нему всякий интерес. Но вдруг, при досмотре корабля землян, Райри подошла к нему. Щупальце Райри проскользнуло в рукав его мантии и, обвившись вокруг руки, крепко ее сдавило. Райри не причинила ему боли, а просто напомнила о том, что она рядом и лишь выжидает удобного момента. Момента, который она сама выберет.

– Сенсар Кейкайл! Подождите!

Сенсар повернулся на звук голоса и столкнулся лицом к лицу с Лонлоресом Мимарой. Вздохнув, Сенсар заставил себя перейти на первый уровень Джи – спокойствие. Приземистый коротышка Лонлорес неуклюже переваливался во время ходьбы от стенки к стенке, словно колеблемый ветром. Лонлорес всегда ужасно раздражал Сенсара. Коротышка придвинулся вплотную. Любой другой гантирец получил бы от Сенсара достойный отпор, настолько бесцеремонно дипломат вторгался в его личное пространство. Но Сенсар встречался с ним не впервые и потому понимал, что Лонлорес преднамеренно располагался столь близко к собеседнику, дабы создать тому максимальный дискомфорт. Старший дипломат был личностью бесталанной, однако отличался отменным злонравием.

– Сенсар, я просил вас непременно зайти ко мне по возвращении с инопланетного звездолета, – грозным тоном начал Лонлорес. – Я старше вас по званию. Вы мой подчиненный, и я считал, что вы, соблюдая субординацию, немедленно доложите мне обо всем, что слышали и видели.