Проглотив комок, застрявший в горле, Кайли заставила себя прожестикулировать в ответ:

– Давайте поговорим.

Сенсар издал краткий грохот, который мог означать все, что угодно, после чего церемонно поклонился.

– Черт, – процедил сквозь зубы Арич. – Криставос, неужели я правильно его понял?

Криставос кивнула.

– Капитан, вероятно, вы не отдаете себе отчета в том, какая честь вам оказана. Гантирцы не общаются с теми, кого они официально не признали. Сенсар только что признал вас, поклонившись. Гантирцы раскланиваются крайне редко. Срочно верните ему тот же жест – это будет самым лучшим ответом. Не мешкайте же… Если вы этого не сделаете, то окажетесь повинны в тяжком оскорблении.

Гантирец стоял навытяжку. Его фиолетовые глаза смотрели куда-то мимо Кайли. Капитан склонила голову. Глаза инопланетянина на какое-то мгновение вспыхнули перламутрово-розовым светом.

– Приступим, – прожестикулировала Райри.

– Пожалуйте сюда, – сказал Арич, указывая на главный проход, и повел процессию к лифтам.

– Один из них тоже меня потрогал, – поделился с Кайли Кинан, когда инопланетяне отошли на приличное расстояние. – Хотя, правда, он мне и не кланялся. Интересно, а почему Сенсар признал тебя?

– Да потому, что она капитан, – вмешался Лукас. – Гантирцы вынуждены признать хоть кого-то, в противном случае никто не узнает их пожеланий. Обычно они выбирают высшего по рангу. Конечно же, гантирцы слышат все, что при них говорится, но не всегда отвечают.

– Как это удобно! – сухо заметила Кайли.

– То-то и оно, – продолжил Лукас. – Нам предстоят нелегкие деньки. С гантирцами очень трудно будет договориться.

– Я с тобой совершенно согласна, – сказала Кайли, подавив дрожь.

С большим удовлетворением Сенсар обозрел выделенные ему людьми апартаменты. Они оказались куда больше, чем он осмеливался предположить. Быть может, земляне, так же как и гантирцы, ценили простор.

Миквири совсем другое дело – вечно сгрудятся в кучу. Никто никогда не видел одинокого миквири, а вот люди столько же времени проводят в одиночестве, сколько и в коллективе. Более того, конфигурация их общественных союзов постоянно меняется. Частая перегруппировка затрудняет идентификацию индивидов, но именно она делает людей столь интригующими. Сенсару хотелось с кем-нибудь поподробнее обсудить эту тему. В особенности с кем-то из людей. Он просил Райри организовать нечто подобное на Сумпали, но люди, по ее словам, эту идею не приветствовали. Сенсар подозревал, что Райри не была с ним до конца откровенной. Краткое касание подсказало бы ему правду, но он удержался. Прикосновение открыло бы ей не меньше о нем, чем он знал о Райри. Необдуманное прикосновение могло оказаться весьма опасным.

Райри позаботилась о Сенсаре и Хенхерике сразу по прибытии на «Галактику», выбрав им каюты по обе стороны от своей. Переборки между помещениями не отличались добротностью, поэтому слышимость была отменной. Находясь между ними, Райри всегда знала, чем именно занят в данный момент каждый из ее подопечных. Кроме того; она могла наведаться к каждому из них так, что другой ничего не узнал бы, не вздумай она открыто заявить об этом. Будучи хорошо знаком с привычками Райри, Сенсар не сомневался в том, что она станет этим бравировать. Чем больше ее сексуальные партнеры любили приватность, тем более она была готова к живописующей трансляции интимных подробностей на весь мир.

Когда Райри впервые завлекла Сенсара в свои апартаменты, на следующее утро об этом уже знал весь город. Куда бы Сенсар ни пошел, всюду он ловил на себе пристальные взгляды. Конечно, многие просто завидовали, но то было довольно слабым утешением. Дверь каюты открылась, и на пороге появилась Райри.

– Привезли твоего любимого гивиша! – объявила она.

Райри жестом приказала стоящему за ней человеку войти и поставить контейнер в ближайший к дверям угол. Землянин, нервно поглядывая на Сенсара и Райри, направил свой автопогрузчик в заданном направлении.

– Вниз! – возбужденно прожестикулировала Райри.

Контейнер с гулким стуком полетел на пол. Им не пришлось просить землянина покинуть помещение: как только автопогрузчик освободился от груза, его и след простыл. Сенсар в два шага пересек комнату и, не обращая внимания на предложенный Райри инструмент, сорвал крышку контейнера.

Земляне пытались уговорить его оставить гивиша, но он отказал им, объяснив, что это животные не сможет без него существовать. Они продолжали спорить, и в конце концов он поволок контейнер на собственном горбу, намереваясь все же забрать его с собой. Тогда люди схватились за оружие. Все замерли. Срочно вызвали дипломатов и переводчицу. Они выслушали Сенсара, затем проконсультировались с другими гантирцами. Наконец земляне заявили, что гивиш может отправляться с ним, но настояли на том, чтобы животное находилось в багажном отделении. Сенсар был крайне расстроен, но ему пришлось отойти в сторону и наблюдать, как земляне запихивали гивиша в ящик, похожий на гроб. Они действовали чересчур небрежно, и гивиш отчаянно запищал, когда люди прижали болтом одну из его конечностей. Не выдержав, Сенсар вмешался и сам запаковал контейнер. Люди были крайне возбуждены, их пронзительные возгласы показались Сенсару слишком эмоциональными, но он их проигнорировал. Райри бросила на Сенсара испепеляющий взгляд, но он и на нее не обратил внимания. Сенсар остался у контейнера, поглаживая его стенки, словно мог успокоить несчастного гивиша, издававшего жалобные крики изнутри. Сенсар даже хотел лететь в багажном отделении, но Райри ему не позволила. Наверное, он считает себя грузом на корабле землян, возмутилась она. Когда Сенсар принялся спорить, Райри обрушила на него всю свою ярость.

– Ты полетишь вместе со мной и Хенхериком, – приказала она.

С тяжелым сердцем Сенсар согласился. Теперь, наконец, контейнер открылся, и гивиш приветствовал Сенсара жалобным плачем. Он чуть не выпал из ящика, спеша обвиться вокруг хозяина. Сенсар успокаивал его как мог. Понадобилось еще некоторое время, прежде чем гивиш перестал дрожать. Сенсар Кейкайл отступил, наконец, от контейнера в полной уверенности, что Райри уже ушла, но она все еще находилась в каюте и внимательно за ним наблюдала.

– Понять не могу, как ты терпишь прикосновения этой мерзости. Впрочем, тебя всегда тянуло к экзотике. Сперва эта тварь, потом люди…

– Если мне не изменяет память, ты все же была первой, кто людей попробовал на ощупь.

– Ты ведь тоже находился неподалеку, не так ли? Между прочим, Лонлорес утверждает, что у тебя сложилось чересчур позитивное мнение о землянах.

– Лонлорес слишком много болтает, и в его словах нет ни капли правды. Я ученый. Я изучаю людей, потому что хочу узнать о них больше.

– С какой целью? Они ведь низшие существа. Чему они нас могут научить?

– А вот на этот счет полной уверенности у меня нет, по крайней мере, пока… – Гивиш вздрогнул, и Сенсар машинально его погладил.

– Не удивлюсь, если вскоре ты начнешь доказывать, будто и миквири представляют какую-то ценность, кроме того, что просто поставляют нам товары.

– Только не говори, что ты с этим не согласна. Ты бы не отправилась в этот полет, если бы не знала, сколь важен для нас союз с миквири и что человечество тоже обладает определенным потенциалом.

– Да неужели? А может, я полетела только из-за тебя? Тебе это никогда не приходило в голову, Сенсар Кейкайл? – рассмеявшись, Райри подошла поближе. – Так вот, это правда. Меня мало интересуют людишки, но я не хотела упустить шанс укрепить свою позицию известной дипломатки. К тому же, узнав о твоем участии в миссии, я не смогла устоять. Точно так же, как и ты никогда не терял возможности понаблюдать новый вид, я хотела вновь увидеть тебя, Сенсар… Мне дороги наши воспоминания, думаю, и ты по мне скучал.

Щупальце Райри пробежало по телу Сенсара, коснувшись лица, шеи и руки. Кончик щупальца задержался у рукава и проник в его внутреннюю полость. Райри вкушала его, ее щупальце, едва касаясь кожи, совершало медленные концентрические движения. Она хотела спровоцировать его на ответные действия, но у Сенсара не было ни малейшего желания поощрять ее похоть. Сосредоточившись, он попытался достичь третьего уровня Джи. Ничего не получилось. Тогда он попробовал второй, затем первый. Увы, результат был все тот же. Райри буквально пожирала его. Он замер как вкопанный, отчаянно сопротивляясь контакту. Райри пленила его много лет тому назад в подобной ситуации, да и сейчас он уже почти перестал бороться. Вероятно, Райри обо всем догадывалась. Она отступила, рассмеявшись ему в лицо.