Через некоторое время Райри оставила безуспешные попытки и вышла из комнаты. Сенсар победил. Но была ли эта победа окончательной? Хоть он и не запомнил того, что Райри говорила на прощанье, один звук все же пробил психологический барьер. Издевательское журчание ее смеха.

– Ты готов? – спросил Питар Кирита, войдя в его каюту.

Кирит уже упаковал свою сумку. Сборы не заняли много времени. В отличие от землян и ган-тирцев, миквири одежды не носили, а потому Кирит взял с собой только щетку, да еще кое-что из личных принадлежностей. В последнюю минуту, предвидя предстоящий длительный период вынужденного безделья, он прихватил с собой портативное считывающее устройство. Книг на борту почти не было, но один из дипломатов пообещал дать ему кое-что из своей личной библиотеки. Кирит выбрал для себя то, что давно уже собирался прочитать, плюс парочку книг, полюбившихся ему еще с юности, в том числе и «Хроники Звездного Странника». Кирит поднял сумку. Он был готов.

– Помни, ты не должен вступать в разговоры с гантирцами, – в сотый раз предупредил его Питар. – Предоставь все переговоры мне или Литиану.

– Я помню, – бросил Кирит.

– Не обижайся, – принялся оправдываться Питар, – но это весьма деликатная миссия… Жить среди чужаков – людей, гантирцев – само по себе уже серьезное испытание.

– Я знаю.

Кирит отвернулся. Старший дипломат пересек комнату и коснулся его плеча.

– Я не хотел тебя напугать, – обратился он к Кириту на третьем языке миквири. – Неужели ты всегда будешь от меня отворачиваться?

Кирит попытался расслабиться. За последние недели он несколько раз подолгу беседовал с Питаром. Дипломат всегда отличался рассудительностью. Он осторожно нащупывал ту степень интимности, которую Кирит мог ему позволить. Не то чтобы Питар не нравился Кириту, напротив, он весьма симпатизировал дипломату. Кирит боялся новой потери. Ему не хотелось оплакивать кого-то столь же безутешно, как в прошлом, но постепенно Кирит начал замечать, что его собственная жизнь теряет всякий смысл. Питар не раз использовал этот аргумент, но Кирит не желал прислушиваться. Его одолевали сомнения. Тем не менее он все же повернулся лицом к Питару.

– Кирит, тебе не по душе путешествие? – спросил Питар. На сей раз он говорил на втором языке, и руки его двигались довольно быстро. – Не поздно отказаться, если полет с людьми и гантирцами так тебя тревожит.

т Я не передумал.

– Хорошо. Мне будет жаль тебя потерять. Ты нравишься людям. Полет предоставит нам беспрецедентную возможность наблюдать землян.

Кирит вновь напрягся, и Питар заметил, как он отпрянул, словно уже обладал обостренной чувствительностью акия.

– Я не прошу тебя шпионить за твоими друзьями, – промолвил Питар. – Я просто хочу получить максимум информации о людях. Мы должны удостовериться в их добрых намерениях. По словам офицеров с «Северной Звезды», они изолируют экипаж «Галактики Виддона» с целью предотвратить ненужные контакты с представителями Ган-Тир. Это похоже на правду, но мы не должны исключать возможность того, что нас водят за нос и, используя гантирцев как предлог, пытаются скрыть нечто неприятное. У Лукаса или других людей могут возникнуть проблемы с адаптацией к квайле. Квайла сама по себе может стать нестабильной. Короче говоря, мы должны обо всем этом знать.

– Я понимаю, Питар. Я буду наблюдать и доложу обо всем, что обнаружил.

Питар коснулся руки Кирита.

– Ты никого не предаешь. Веди себя свободно, раскованно. Кто знает, когда нам представится очередная возможность пожить среди людей? Неделя в их среде научит нас большему, чем многолетние переговоры.

– А если проблемы все же появятся?

– Что ж, тогда мы по-дружески и открыто их обсудим. Я доверяю твоей мудрости и опыту, поэтому и попросил меня сопровождать.

– Но ведь это не единственная причина? – спросил Кирит.

– Нет.

Руки Кирита напряглись, он с трудом продолжал жестикулировать.

– Я не готов к новому союзу, Питар, и не могу стать твоим акия.

– Значит, ты отказываешь мне. Кирит, ты знаешь, сколь велико мое уважение к тебе. Для меня стать твоим акия большая честь, и я пойму, если ты говоришь «нет» от сердца. Но ты не должен сторониться других. Прошлое умерло. Ты можешь оплакивать его, но нельзя всю жизнь нести с собой безысходную печаль. Миквири, живущие вне сообщества, теряют цель в жизни. Ты очень скоро погибнешь, если не повернешься лицом к другим. Говорю тебе это не со зла, Кирит. Пойми, это чистая правда!

Слова дались Питару нелегко, а Кириту стало не по себе от его жестов. Питар был прав. Кирит слишком отдалился от остальных, самоизоляция оказалась ошибкой. Он вежливо кивнул и, прекрасно отдавая себе отчет в собственных действиях, демонстративно повернулся к Питару спиной. Дипломат словно окаменел. Кирит не знал, какой ответ последует за таким оскорблением, но то, что он услышал, оказалось полной для него неожиданностью.

– Я все еще хочу, чтобы ты сопровождал меня, – продолжил Питар на третьем языке. – Сможешь?

Кирит помедлил, затем изобразил руками знак согласия. Питар легонько сжал его плечо, выражая молчаливую благодарность, после чего вышел. Кирит не обернулся до тех пор, пока дверь не захлопнулась.

Арич прибыл на «Галактику Виддона» почти одновременно с Кайли. Риз увидал его первым и послал на грузовую палубу, где Кайли, Джон Роберт и Лукас проводили последний осмотр переоборудованных трюмов. Каждый из трюмов теперь был разделен на пять отсеков: три из них использовались как личные каюты, один как кладовая для продуктов и пятый в качестве зала для общих заседаний. Удобства здесь предусматривались минимальные и примитивные, инопланетянам оставалось рассчитывать на собственное оборудование и мебель. Кайли бы не позавидовала такому путешествию. Она надеялась, что представители иных цивилизаций в последний момент изменят свое решение и отменят полет, но этого не произошло. А потому, когда прибыл Арич, шаттл Корпуса с первым грузовым контейнером уже пристыковывался к звездолету.

– Капитан Майклсон? – обратился Арич к Кайли и протянул ей руку. – Старший лейтенант Пит Арич. Адмирал Бергстрем предупредил вас о моем визите?

С первого взгляда офицер Корпуса не произвел на Кайли благоприятного впечатления. Арич был невысок ростом, стройный, крепко сбитый, коротко постриженный, с волосами песочного цвета. Кожа его была бледной, а глаза серо-голубыми. Выглядел лейтенант моложаво, но вскоре Кайли заметила морщинки в уголках его глаз и поняла, что он едва ли моложе Лукаса. Званию офицера на «Северной Звезде» соответствовала должность капитана менее крупного звездолета, а Корпус легко званий не раздавал. Кайли представила офицеру Джона Роберта и Лукаса.

– Рад с вами познакомиться, – сказал он Джону Роберту.

Чувствовалось, что Арич умеет держать себя в руках. «Красавчик, – подумала Кайли, наблюдая за ним, – и неплохо держится». У нее не возникало ни малейших сомнений в том, что Арич прекрасно справляется со своими обязанностями, – вряд ли Бергстрем выбрал бы некомпетентного офицера.

– И с вами, – холодно добавил Арич, повернувшись к Лукасу.

Лукас ответил Аричу вызывающим взглядом.

– Понимаю, вы прибыли на борт нашего корабля в качестве главной овчарки Бергстрема, – сказал Лукас. Кайли никогда прежде не доводилось слышать в его голосе столько металла.

– Совершенно верно, но уверен, мне не понадобится вмешиваться в ваши дела. Видите ли, адмирал привык ничего не принимать на веру.

«И я тоже», – ясно говорило выражение его лица. Арич обратился к Кайли:

– Должен заметить, капитан, я не предвижу никаких чрезвычайных обстоятельств, в результате которых мне пришлось бы принять командование вашим кораблем. Ну, разве что вас или вашу команду выведут из строя. И тем не менее мне бы хотелось на всякий случай ознакомиться с функциями управления звездолета. Со своей стороны обязуюсь нести регулярные вахты, если вы, конечно, включите меня в график дежурств.