— Ты что-то темнишь, — сказал спокойно Мис. — Ты окружен людьми в период пробуждения, и ты чувствуешь на себе их глаза и надежды. Ты не можешь расправить плечи под таким бременем. В период спячки ты свободен.

— Значит, ты тоже это чувствуешь. Это позорное чувство поражения?

Эблинг Мис медленно кивнул:

— Да. Это массовый психоз, какая-то чертова паника толпы. Галактика, Ранду, чего ты ждешь? Да здесь целую культуру свели к слепой невнятной вере в то, что народный герой прошлого все запланировал и теперь заботится о мельчайших подробностях их чертовых жизней. Такой образ мыслей стал чуть ли не религией, а ты знаешь, что это значит.

— Не имею не малейшего представления.

Мису совсем не улыбалась перспектива объяснять. Поэтому он поворчал, уставился на длинную сигару, которую задумчиво вертел между пальцев, и сказал:

— Он характеризуется сильной религиозной реакцией. Верования нельзя быстро искоренить без состояния массового шока — в таком случае наблюдается достаточно полная умственная деградация. Легкие случаи — истерия, патологическое чувство страха. Тяжелые случаи — сумасшествие и самоубийство.

Ранду покусал ноготь большого пальца:

— Когда Селдон подводит нас, другими словами, когда исчезает опора, на которую мы так долго рассчитывали, наши мускулы атрофированы, и мы уже не можем стоять без ее помощи?

— Точно. Немножко неуклюжая метафора, но верная.

— А как насчет твоих собственных мускулов, Эблинг?

Психолог сделал глубокую затяжку, а затем медленно и лениво стал пускать дым:

— Заржавели, но не атрофировались. Моя профессия заключается в необходимости немного мыслить самостоятельно.

— А ты видишь выход?

— Нет, но он должен быть. Может, Селдон не предвидел Мула. Может быть, он и не гарантировал нам победу. Но он ничего не говорил и о поражении. Он просто вышел из игры, мы остались сами по себе. Мулу нужна хорошая трепка.

— Но каким образом?..

— Только так, как можно побить любого: нанести удар по слабому месту. Послушай, Ранду, ведь Мул не сверхчеловек. Если его можно в конце концов победить, то каждый это поймет. Вся штука в том, что никто не знает, кто он, а легенды разносятся моментально. Предполагается, что он — мутант. Ну и что с того? Мутант значит «супермен» для всех неучей человечества. А здесь не в этом дело.

Было подсчитано, что каждый день в Галактике рождается несколько миллионов мутантов. Из этих нескольких миллионов лишь один или два процента могут быть определены только с помощью микроскопов и химии. Из одного или двух процентов макромутантов, то есть тех, чьи мутации видны невооруженным глазом или понятны невооруженному уму, всего лишь один или два процента уродов, годящихся лишь для балаганов, лабораторий или заранее обреченных. Из микрбмутантов, чьи отклонения не так велики, почти все являются безвредными и странными, необычными только в чем-то одном. В остальном нормальными, и даже субнормальными в большинстве случаев. Понимаешь, Ранду?

— Да. Но что же, все-таки, о Муле?

— Предполагая, что Мул мутант, мы считаем, что он обладает свойствами несомненно умственного порядка, которое может быть использовано для покорения миров. Во всех других отношениях у него несомненно есть недостатки, которые нам надо раскрыть. Он не будет скрытничать, не будет стесняться, если эти недостатки не явные и не гибельные для него. И если он мутант.

— А есть какая-нибудь альтернатива?

— Должна быть. Свидетельства того, что он мутант, имеются у Капитана Хана Притчера из того отдела, который когда-то был Разведкой Фонда. Он вывел свои заключения из неясных воспоминаний тех, которые заявляли, что знали Мула или того, кто мог быть Мулом, во младенчестве и раннем детстве. Притчер работал на очень зыбкой почве, и те свидетельства, что он собрал, могли быть специально оставлены Мулом для своих каких-то целей. Потому что Мулу несомненно играл на руку образ мутанта-супермена.

— Это интересно. Ты долго над этим думал?

— Я никогда об этом не думал в том плане, чтобы поверить. Это просто альтернатива, которую нельзя отбрасывать. К примеру, Ранду, предположи, что Мул открыл такую форму излучения, которая может подавлять умственную энергию. Так же как и то, которое подавляет ядерные реакции и которым он уже владеет. Что тогда, а? Может быть, это объяснит, что сейчас нас поражает, и что уже поразило Фонд?

Ранду, казалось, погрузился в мрачное молчание. Потом сказал:

— А каких результатов ты добился в экспериментах с шутом Мула?

И снова Эблинг Мис заколебался.

— Почти все так же безрезультатно. Я храбро разговаривал с Мэром незадолго до падения Фонда, в основном, чтоб поддержать его мужество и, частично, чтоб поддержать свое собственное. Если бы мои математические приборы были настолько совершенны, то я мог бы проанализировать всего Мула, имея лишь одного его шута. Тогда мутант попался бы. Тогда мы бы поняли те странные аномалии, которые уже успели меня озадачить.

— Какие?

— А подумай. Мул поразил корабли Фонда одиночными ударами, но он даже не пытался выйти на гораздо более слабый Флот Независимых Торговцев, чтобы уничтожить их в открытом бою Фонд сражен одним ударом, Независимые Торговцы противостоят всей силе Мула. Он первый раз применил свой Подавитель Полей против ядерного оружия Торговцев Мнемона. Был элемент случайности, который застал их врасплох, но они противостояли Подавителю, И с тех пор ему не удалось успешно применить его против Независимых Торговцев.

Но снова и снова оно срабатывало против сил Фонда. Оно даже действовало против самого Фонда. Почему? Учитывая наш запас сегодняшних знаний, все это не поддается никакой логике. Значит, там должны быть такие факторы, о которых мы ничего не знаем.

— Предательство?

— Это чушь, Ранду. Нецензурная чепуха. Во всем Фонде не было человека, который не был бы уверен в победе. Кто же предаст явно побеждающую сторону?

Ранду отошел к наклонному окну и невидящими глазами уставился в темноту. Потом сказал:

— Но мы теперь наверняка проиграем, хоть у Мула и достаточно уязвимых мест — будь он хоть скоплением пробелов…

Он не повернулся. И казалось, что это его спина и руки, которые он нервно потирал, говорили:

— Нам очень легко удалось уйти из Камеры Времени, Эблинг. Другим, наверняка, тоже. Но большинство не смогло. Подавитель Полей мог быть преодолен… Но это требовало много выдумки и необходимого трудолюбия. Все корабли Флота Фонда могли долететь до Гавена или любой другой планеты и продолжать сражаться, как это сделали мы. Но ни один процент так не сделал. В действительности, они сдались врагу.

Подполье Фонда, на которое многие из тех, кто находился здесь, так рассчитывали, не сделало никаких результативных шагов. Мул проявил себя достаточно умным политиком и пообещал сохранение частной собственности и доходов крупным торговцам, и те перешли на его сторону.

Эблинг Мис упрямо сказал:

— Плутократы всегда были против нас.

— Но и всегда держались за власть. Послушай, Эблинг. У нас есть причины поверить тому, что Мул или его оружие уже были в контакте с людьми, обладающими властью среди Независимых Торговцев. По крайней мере, известно, что десять из двадцати семи Торговых Миров перешли на сторону Мула. Еще десять, может быть, колеблются. На самом Гавене наверняка есть такие, кто не потерял бы свое счастье под властью Мула. Только кажется непреодолимым искушением — отказаться от с таким трудом завоеванной политической власти, если это сохранит тебе экономическое процветание, несмотря ни на какие катаклизмы.

— Ты думаешь, Гавен не победит Мула?

— Я не думаю, что Гавен будет с ним сражаться. — И теперь Ранду повернулся озабоченным лицом к психологу. — Я думаю, Гавен ждет момента, чтобы сдаться. Я тебя позвал именно для того, чтобы сказать это. Я хочу, чтобы ты оставил Гавен.

Эблинг Мис от изумления надул щеки:

— Как? Прямо сейчас?

Ранду вдруг почувствовал ужасную усталость: