Она давила всё сильнее. Девушка почти не сопротивлялась, но была в сознании до последнего вздоха, который ей ПОЗВОЛИЛИ сделать.

И она умерла.

Широко раскрытые глаза отражали лицо убийцы, но жизни в них почти не осталось. Отняв руки от посиневшей шеи, вампирша поднесла их к лицу и томно слизала кровь.

— Ну как, тебе понравилось… ДЖЕССИКА? — усмехнувшись, произнесла она.

Названная девушка, ещё не осознав услышанного, продолжала смотреть на чудовище из своего укрытия.

— Я это специально для тебя устроила. Чтобы ты прониклась игрой, так сказать, — Элизабет встала и, более не обращая никакого внимания на тело у своих ног, направилась к катафалку, не отрывая пристального взгляда красных глаз от Неё.

«Да, двоюродная сестра Марка — это нечто. По сравнению с ней убитая мной только что сучка — всего лишь лёгкая закуска».

Джессика безмолвно смотрела на приближающуюся страшную женщину, пока в мозгу не прозвучал приказ подсознания, сумевшего пробиться сквозь плотный заслон страха и шока:

«СПАСАЙСЯ!»

Повинуясь этому — пока ещё инстинктивно — она вскочила на ноги и ринулась прочь. Вампирша лишь проследила за ней с улыбкой, даже не пытаясь преследовать.

Девушка бежала, как могла, отчаянно понимая, что оставила машину слишком далеко. Звуков преследования вроде бы не было слышно, но она всё равно не оборачивалась. В боку закололо, однако столь желанный белоснежный «Шевроле» был уже рядом. Когда до автомобиля оставалось несколько ярдов, она споткнулась обо что-то и…

…непременно ударилась бы головой о правую заднюю дверь «Каприса», если б не вовремя подхватившая её Элизабет. Нежно обняв за талию, женщина перевернула девушку лицом к себе и с силой положила на землю, уперев головой в колесо «Шеви». Джессика округлившимися глазами смотрела на находящуюся в непосредственной близости от себя вампиршу, рот которой был испачкан кровью.

— Такая приличная леди, как ты, должна знать, что подглядывать — не красиво, — дохнув стальным запахом ей в лицо, сказала Элизабет. — Но я тебя прощаю, ведь я сама хотела, чтобы ты всё увидела и поняла, кто я.

Джессика ничего не ответила — неизведанный доселе ужас сжал ей горло хваткой, лишь чуть-чуть уступающей той, что погубила владелицу «Хонды».

— Мне вчера очень понравилось, милая, — наклонившись настолько, что их лица почти соприкасались, прошептала женщина. — И я знаю, что тебе тоже. Как насчёт продолжения?

Она высунула окровавленный язык и провела им по губам девушки. Та содрогнулась, сжав зубы. Элизабет с улыбкой покачала головой:

— К сожалению, я уже достаточно насытилась. Конечно, местечко ещё есть, но я бы хотела заняться тобой не так сумбурно, как сейчас, а с толком — выжать из тебя всё, полностью использовать — и при этом заставить наслаждаться этим. Здорово, правда?

У Джессики начало темнеть перед глазами, когда невероятно сильный рывок поднял её на ноги.

— Можешь ехать домой, — сказала вампирша и добавила, сделав ударение на последнем слове: — Передавай привет БРАТИКУ.

Девушка едва не упала, поскольку ноги её не держали, но предпочла облокотиться о машину, чем о заботливо подставленную руку Элизабет.

— Давай, не тяни, а то я передумаю, — видя, что «сестрёнка» совсем «раскисла», подогнала её женщина.

Джессика встрепенулась и, не поворачиваясь спиной к вампирше, попятилась к водительскому месту. Для этого пришлось обойти невозмутимо наблюдающий за ней поблёскивающими в свете звёзд фарами «Шевроле».

Когда девушка открывала дверь, Элизабет произнесла:

— Я ПРИДУ К ТЕБЕ.

И, сделав шаг назад, растворилась во тьме.

Джессика запрыгнула в машину, завела её и стремительно погнала обратно в город.

Марк дремал в кресле перед компьютером, когда раздался звонок в дверь.

«Слава Богу, Джессика вернулась, — выдохнул Сандерс, не сомневаясь, что это действительно она. — А кто ещё придёт ко мне в такое время? Даже миссис Доттон не осмелится, к тому же причин у неё сегодня нет — музыка в наушниках предназначается только для меня».

Он прошёл к входу, потирая глаза и пытаясь сбросить оковы вплотную подступившего сна.

Марк открыл дверь и застыл.

Это и вправду была Джессика, но в каком виде! Одежда вся в пыли, волосы всклокочены, лицо залито слезами, во взгляде немой ужас.

— Джесси, господи, — Сандерс взял её за руку и втянул в квартиру, потому что она сама не пыталась войти. — Что случилось?

В голове закрутились гипотезы, одна страшнее другой. Конечно же, он сразу подумал об изнасиловании — её вид был достаточно красноречив, если не считать того, что одежда была только запачкана, но не разорвана.

— Что случилось? — повторил он и, не удержавшись, обнял её, чего никогда не делал прежде.

Она продолжала безмолвно стоять.

— Пожалуйста, расскажи, — ласково проговорил он, чувствуя, как сильно и часто бьётся её сердце.

— Она… убила её…

— Кто?

— Она… она ВАМПИР, Марк!

— О ком ты, Джесси?

— Элизабет… Она ВАМПИР! — это слово давалось ей нелегко, она произносила его так, словно оно было склизким и отвратительным на вкус.

— Погоди, я что-то не понимаю… — начал он, хотя сразу всё понял, но не спешил расставаться с надеждой на чудо.

— Она убила девушку! У меня на глазах, Марк! Господи, она её просто освежевала заживо! — ноги Джессики подкосились, и Сандерс поддержал её.

— Тебе нужно присесть и привести мысли в порядок, — сказал он, намереваясь отвести сестру в комнату, но она воспротивилась.

— Ты меня не слушаешь! Она ВАМПИР!

— Я слышал.

— И ты так просто к этому относишься? — воскликнула она.

— Я всего лишь хочу корректно разобраться в ситуации.

— Нечего тут разбираться! Бог мой, она… она могла сделать со мной вчера то же самое, что и с этой девушкой!..

Марк, опасаясь, как бы сестра не упала в обморок, отвёт Джессику помимо её воли в спальню и усадил на кровать. Она продолжала причитать:

— Если б не ты, она бы выпила мою кровь, а потом оставила лежать, как кучу тряпок!

Понимая, что так он ничего от неё не добьётся, Сандерс решил действовать проверенным способом:

— Имя девушки!

— Что? — встрепенулась Джессика и удивлённо посмотрела на него.

— Имя девушки, на которую напала Элизабет.

— Я не знаю…

— Где это произошло? — он старался, чтобы его голос звучал нейтрально, несмотря на то, что эмоции так и норовили выплеснуться.

— За городом. Возле какого-то дома.

«Чёрт!» — подумал Марк, сказав:

— А ты что там делала?

— Я увидела Элизабет в баре. Она вроде как познакомилась с той девушкой и куда-то повела её. Мне стало интересно…

«Ох уж это любопытство!» — покачал головой он, но вслух данную мысль не озвучил, потому что сам поступил бы так же, как и Джессика.

— И что потом?

— Они доехали до какого-то дома, и Элизабет накинулась на неё!..

— И?

— Умоляю, не заставляй меня это вспоминать! Я не могу!

— Ладно, хорошо, — поспешил успокоить её он. — Но ты-то в порядке?

— Я не знаю…

— Она… она тебя видела?

— Да… — прозвучал приговор.

Марк ошеломлённо переводил взгляд с заплаканной сестры на безмятежный пейзаж на мониторе компьютера, чувствуя, что и сам близок к шоку.

«Я же знал: что-то случится! Я ЗНАЛ!»

— Она… тебя укусила? — сдавленно произнёс он.

— Нет.

— Точно?! — это был почти приказ ответить утвердительно.

— Да.

Он осторожно приподнял её подбородок и осмотрел шею. Никаких следов, ни царапинки.

— Но ты же сказала, что она тебя заметила…

— Да, — в который раз повторила девушка. — Но она… уже насытилась.

— Боже, — Сандерс обхватил затылок сцепленными в замок руками и прошёлся по комнате. Спустя пару минут раздумий, он сказал: — Надо заявить в полицию.

— Зачем?

— Как «зачем»? Ведь совершено убийство!

— Марк, я не хочу возвращаться туда. Пожалуйста.