У Вишну имеется бесчисленное множество различных обликов (аватар), но основных всего десять. Первые четыре — это животные: в качестве рыбы он спасает легендарного царя Ману от потопа, черепахой дает советы о напитке бессмертия, вепрем извлекает землю из вод, человеком-львом поражает царя-демона. Это же он выполняет и в пятом облике карлика-великана. Остальные пять обличий — Парашурма (известный своими подвигами воин), Будда, мессия-Калка, Рама и Кришна. Последние два являются наиболее любимыми среди индийцев.

Рама — герой древнего индийского эпоса Рамаяна. Герой известен как благородный муж и воитель, умелый монарх и любящий супруг. Его жена Сита — эталон индийской жены, символ женской верности и преданности, любви и благородства.

Кришна — древнее божество и следующий аватар Вишны. Его культ приобрел со временем в Индии самостоятельное значение.

«Кришна» означает «черный», это говорит о том, что слово имеет не арийское происхождение, а аборигенное. Но тем не менее в эпических сказаниях Кришна известен как общеиндийское божество высокого статуса. Когда он был колесничим и советником героя-воина Арджуны, то раскрыл последнему высший смысл небесного этического закона. Именно это толкование и вошло в состав Ма-хабхараты и составило главу «Бхагаватгита».

Позже Кришну нарекли мудрецом-философом, веселым и легкомысленным богом-пастушком. Именно в этом виде он получил широкую известность и горячую любовь женщин Индии.

В нем они видели веселого и страстного любовника или прекрасного шаловливого мальчика, то есть таким, каким хотели бы видеть своего мужа или сына.

Сказания и мифы прочно вошли в жизнь каждого индийца и стали важной частью индуизма. Кроме Рамаяны (о которой говорилось выше), у индийцев существует еще Махабхарата. В ней описана великая битва богов и героев. Это предание большого объема состоит из множества эпизодов и огромного количества действующих лиц: богов, полубогов, демонов, героев, воинов, мудрецов, отшельников, нимф, красавиц и т. д. Довольно сложный сюжет состоит их множества разветвленных линий, перекликающихся со многими мотивами других эпосов (даже Илиады).

Махабхарата вместе с эпическими поэмами и сборниками мифических преданий (пуранами) пришла на смену древнеиндийским ведическим текстам, брахманам и упаншидам и легла в основу мифологии индуизма. Пураны восхваляют, как правило, одного из богов: из 18 главных пуран несколько посвящено Вишну, 3 — Шиве, остальные — другим богам.

Таким образом, индуизм вобрал в себя и отразил многие особенности национальной культуры и мировоззрения индийцев и отличался умеренностью и терпимостью. Их главным ориентиром было освобождение. В современной Индии в основной ее части верование сохранилось до сих пор, хотя это уже не та религия, какой индуизм был несколько тысячелетий назад. За это время он претерпел множество изменений, но все же сохранил основные теории и учения. К числу последних относится и понятие о реинкарнации.

Реинкарнация в индуизме составляет целую доктрину. В Индии она так сильно укоренилась в сознании людей, что стала его неотъемлемой частью. Одни из первых упоминаний о сансаре (реинкарнации) сообщают: «Подобно тому, как гусеница, достигнув одной травинки, взбирается на другую, сжимаясь, точно так же и этот атман, сбросив свое тело, изгоняет свое незнание, сжимаясь, начинает другое восхождение». Другими словами, душа переходит в новое тело и начинает новую жизнь в этом мире.

Индуистские мудрецы пытались решить извечную проблему существования добра и зла и устранить противоречие между непредвиденными бедствиями и неравенством, царящим на земле. Так появился закон кармы, согласно которому проявляющиеся в жизни достоинства и недостатки будут вознаграждены или наказаны в последующем существовании.

Вся жизнь человека подчиняется закону кармы, что в переводе означает «действие». У индуса только тогда будет хорошая карма, когда он живет соответственно социальным и религиозным нормам, в противном случае человек обретет плохую карму.

Действия и поступки человека определяют его будущее в каждом перерождении. «Все люди рождаются с зачатками характера, в большей части подготовленного в предыдущих жизнях, а его внешность определяет наследственность. Поэтому человек является зодчим своего жребия и строителем своей судьбы», — говорил философ Никилаланда. Конечная цель каждого индуиста — выход из круга перерождений и воссоединение с Брахманом, высшей реальностью. Этого можно достигнуть при стремлении к приемлемому поведению и особому познанию.

Учения брахманов гласят: «Мы — души, вечно возвращающиеся на землю». Есть мифические упоминания о реинкарнации и в ранних Упаншидах. Согласно им, Луна считается вратами небесного мира, в которые входят все те, кто ушел из этой жизни. Отпускает она только того, кто правильно отвечает ей. Остальных Луна изливает обратно на Землю в виде дождя.

В этом мире люди возрождаются в облике льва, рыбы, человека, или кого-либо другого, «сообразно со своими поступками и знаниями».

Со временем учение о реинкарнации избавилось от мифической окраски и соединилось с доктриной нравственного миропорядка. Согласно ей, после смерти «я» человека растворяется в океане Абсолюта, иначе нарушилась бы вся справедливость. Ведь во время пребывания на земле каждый человек по-своему проходит жизненный путь.

Брахманы в свое время также использовали теорию реинкарнации в своем учении, хотя она довольно трудно с ним совмещалась. Согласно брахманизму, человек после смерти полностью сливается с мировым Атманом (душой) и его личность исчезает вместе с сознанием.

После смерти существует только один Атман, точнее Брахман. Он в результате великой Игры или своего падения вновь выталкивает из себя бытие. В прямом смысле слова перевоплощения не происходит, так как в нем участвует только один Атман. Это он входит в мир, разделяется на индивидуумы, чтобы потом вновь вернуться в первоначальное Единство.

Смерть не означает в брахманизме свободу. Греховное томление, приведшее Брахмана к рождению мира, продолжает жить и после смерти тела. «Я» обречено возвратиться на землю, «ввергнуться в поток бытия, из которого его вышвырнуло». Поэтому человеку необходимо постоянно помнить, что его поступки, невежество не пройдут даром. Закон кармы повергнет Атмана в новую жизнь, вероятно, даже в тело животного.

В этом учении не существует свободы выбора, духа и личной ответственности, но в нем много противоречий.

Например, если бы душа перевоплощалась, то после смерти и перед новым воплощением она должна была бы сбросить с себя все земное. Осталось бы только чистое, лишенное всяких качеств «я». Но в таком случае ни о каких возрастающих от жизни к жизни способностях не может быть и речи.

Другое несоответствие заключается в следующем: в космических циклах этого учения существует только одно действующее начало — Атман-Брахман, поэтому реинкарнация в принципе не может рассматриваться как перевоплощение определенной личности. Для человека остается один единственный закон — карма, которая овладевает Атманом, входящим то в одно, то в другое тело.

В любом случае учение о сансаре в брахманизме рассматривается как зло. Земная жизнь не имеет цены, а единственное, что достойно бессмертия — это Единый. Мир и человек выходят из него и в конце концов подлежат уничтожению, так они являются только ошибкой.

В этом и заключается главное отличие индуизма от христианства в вопросе понимания личности. У христиан личность не является частью Абсолюта, но все же обладает исключительной ценностью.