Народная мудрость: «Четыре действия рождают чудо: смотри на бегущую волну, на зеленый цвет, любуйся красивым лицом, пей мед».

Существует предположение В.В. Ворожбитова, что пчелы попали в Сибирь в далеком прошлом, примерно 4 тыс. лет назад. Археологи полагают, что культура афанасьевских племен – наиболее ранней сибирской цивилизации – не связана с культурой восточных народностей и несет черты культуры европейских племен. Древние памятники дают основание считать, что между племенами Сибири, Алтая и обитателями Поволжья, Приуралья, Средней Азии, Приднепровья, Балкан и Дуная существовали какие–то отношения. Поэтому вполне возможно появление пчел в Сибири в тот период.

В защиту существования местных сибирских (горных, алтайских) пчел с доисторических времен говорит тот факт, что на всей территории края распространены в большом количестве ближайшие родственники пчел: шмели, осы, одиночные пчелы, которые существуют на земле многие миллионы лет и на территорию Сибири и Алтая их никто не ввозил.

Многие исследователи категорически отрицают возможность существования медоносных пчел в Сибири и на Алтае до XVIII в. По единодушному мнению большинства авторов, пчелы в Алтайский край завезены человеком. И случилось это в период перехода содержания пчел от бортей к колодам, при появлении возможности их транспортировки. Имеются сообщения о том, что пчел завозили из Башкирии, Оренбурга, Украины. Первая попытка развести пчел в Сибири была в 1776–1777 гг., когда начальник пограничных войск Сибири генерал–майор Скалон по предложению главного врача пограничных войск Р. Беренса распорядился завезти из Башкирии в Усть–Каменогорскую крепость 30 ульев пчел. Однако из–за отсутствия навыка работы с пчелами и небрежного ухода все семьи пчел погибли. Новая попытка разведения пчел в Южном Алтае была предпринята в 1786 г. генерал–майором Н.Ф. Аршеневским. Из Башкирии по его приказу были привезены семь ульев с пчелами, а с ними прибыл человек, знающий пчеловодство. Этот исторический факт, по мнению многих исследователей, послужил датой зарождения пчеловодства на Алтае. Не все первые попытки развести пчел на Алтае были удачными, но благоприятные природные условия, пышная медоносная растительность Алтая способствовали быстрому росту пчелиных семей, их размножению и распространению. Доктор Мейр, путешествующий по Алтаю в середине 20–х годов XIX столетия, сообщает, что пчеловодство в то время уже всюду было очень распространено.

Однако в 80–90–х гг. число пчелиных семей стало сокращаться из–за бурной распашки земель и вырубки лесов для обеспечения топливом металлургических заводов. Но в отдельных округах и волостях (особенно восточных) пчеловодство продолжало активно развиваться. Мед и воск в большом количестве продавали на ярмарках. Скупщики пчеловодческую продукцию отправляли в Томск, Иркутск. Алтайский мед вывозили на Ирбитскую ярмарку, где он получил высокую оценку покупателей. Широкое развитие пчеловодства способствовало зарождению воскобойной и свечно–восковой промышленности, которая в 80–90–е гг. превратилась в довольно крупную отрасль в Бийске, Змеиногорске, Барнауле.

Последняя четверть XIX и начало XX вв. для алтайского пчеловодства характерны относительной стабильностью численности пчелиных семей – 200 тыс. При этом наблюдалось заметное уменьшение сбора товарного меда и числа сел, занимающихся только пчелами.

В последние годы пчеловодство Алтая продолжает развиваться по двум направлениям: медово–товарное и медово–опылительное. Дополнительно можно выделить опылительное (в парниково–тепличных хозяйствах).

Медово–товарное направление распространено в горных, горно–таежных и таежных районах Алтайского края и Республики Алтай. Пчеловодство базируется здесь исключительно на естественных горно–таежных и таежных медоносных растениях. Пасеки, как правило, стационарные. Летопись некоторых из них показывает, что отдельные пасеки находятся на одном месте более ста лет. Мед, получаемый на таких пасеках, является гордостью Алтая и по праву считается одним из лучших в мире.

Медово–опылительное направление характерно для лесостепных и степных районов края. В этих районах многие пчеловоды наряду с использованием естественных медоносов используют и сеяные медоносные сельскохозяйственные культуры, вывозя пчел на кочевку для опыления этих культур и сбора меда. Мед с этих пасек так–же обладает высокими вкусовыми качествами и имеет огромный покупательский спрос у населения.

В.И. Даль в Толковом словаре живого великорусского языка приводит следующие поговорки: «С медом и долото проглотишь», «Мужик с медом и лапоть съел».

Основное число пчелиных семей (около 80 %) сконцентрировано в горно–таежной и лесостепной зонах Алтайского края. Это Змеиногорский, Чарышский, Солонешенский, Красногорский, Алтайский, Смоленский, Солтонский, Ельцовский, Залесовский, Троицкий, Бийский и др. районы.

Невелика насыщенность пчелами огромных традиционно пчеловодческих территорий горной зоны (около 8 %). Эти территории имеют огромный потенциал в плане пчеловодства – Турочакский, Усть–Коксинский, Усть–Канский, Чойский, Шебалинский районы.

Природа подарила людям неоценимое богатство – продукты пчеловодства. Полезные свойства их известны с древних времен. Особой популярностью в народе пользуются пчелиный мед, воск, цветочная пыльца, перга, прополис, пчелиное маточное молочко, пчелиный яд. Эти продукты принимают участие в обменных процессах, обеспечивают живой организм энергией, повышают иммунологические процессы, оказывают положительное влияние на профилактику и лечение многих заболеваний, значительно улучшают обмен веществ у детей и стариков, восстанавливают трофику тканей. Древние памятники свидетельствуют о том, что продукты пчеловодства применялись с лечебной целью почти всеми народами земного шара.

Химическим чудодейством признают технологи тот факт, что производимый пчелами восьмидесятипроцентный раствор сахара может сохраняться годами, не кристаллизуясь.

В египетских папирусах, древних китайских и индийских книгах, трудах Аристотеля, Гиппократа, Абу–Али ибн Сины (Авиценны) огромное внимание уделено лечению продуктами пчеловодства. В профилактические и лечебные составы включали не только мед, но и воск, пергу, прополис. При многих недугах с успехом использовали пчелиный яд.

В древнерусских рукописных лечебниках много прекрасных строк посвящено высоким лечебным свойствам меда, воска, прополиса.

На протяжении многих столетий люди наблюдали за действием многочисленных лекарственных свойств продуктов пчеловодства, передавая народные медицинские воззрения из поколения в поколение.

Огромной популярностью пользуются продукты пчеловодства и в наши дни. С каждым годом выявляются новые свойства пчелопродукции, расширяются пути ее использования не только в народной, но и в научной медицине. Главное достоинство продуктов пчеловодства заключается в том, что при их использовании в качестве лечебного препарата они в большинстве своем не оказывают побочных воздействий на организм человека, подобно другим фармацевтическим продуктам.

Мед – это сладкая густая сиропообразная сахаристая жидкость, собираемая пчелами с цветков медоносных растений, переработанная и сложенная в ячейки сотов в качестве кормовых запасов. Мед обладает большой вязкостью и неповторимым ароматом; цвет его варьирует от светлого прозрачного или бледно–желтого и янтарного до коричневого и даже темно–коричневого. С течением времени натуральный мед постепенно кристаллизуется и затвердевает.

Мед – очень сложный по своему составу продукт, в нем обнаружено свыше 300 различных веществ и зольных элементов. Он состоит из воды (16–20 %) и сухих веществ (около 84–80 %). Основной составной частью сухих веществ являются углеводы (свыше 75 %), которых найдено в меде около 42. Наибольший удельный вес имеют сахара: фруктоза, глюкоза, мальтоза, сахароза и др.