Уже теряя сознание, Валерий нашел силы приоткрыть глаза и увидеть оживающих хрейбов и содрогнувшуюся Вселенную. Он отшвырнул бледнеющий энергатор в сторону провала и схватил Егора за протянутую руку. Туннель. Переход.

— Теперь и я остался без яхты. Опять, — печально констатировал Валерий, придя в себя в альгамбрской квартире. — Она исчезла вместе с тремя планетами хрейбов. И с флаером.

— Угу, — Поспелов уже разливал по рюмкам коньяк, разглядывая на экране информсети безобразие, творящееся вокруг осиротевшей Дейдры, в максимальном приближении. Ограбленное пространство корчилось, бесновалось в истерике, не в силах примириться с утратой.

— А ты остался без работы, потерял из-за меня лучших клиентов, — Седов продолжал составлять список потерь. — Дороговато же обошелся нам подарочек Пуха!

— Ничего страшного, — бодро откликнулся Егор. — У меня есть квартира на Альгамбре, да и офис хрейбы сняли на мое имя. Открою здесь частное детективное агенство. Что касается клиентов, то после выхода фильма у меня в них недостатка не было. Проживу и без оборотней. Держи! — он протянул Валерию рюмку. — Давай выпьем за отбытие хрейбов! Счастливого им пути!

Они выпили за хрейбов, потом, по традиции, за разум, за Содружество, за любовь, за Вселенную, потом опять за любовь. Под вторую бутылку Седов выложил другу историю с появлением энергатора и выбором для него подходящих хозяев.

И что же ты собираешься делать? — Егор с искренним сочувствием посмотрел на друга. — Я ослышался, или ты и в самом деле обмолвился, что энергатор хотели получить альтаирцы? А ты просто так взял и отдал его хрейбам! Тебя ожидают большие неприятности!

— Ты не ослышался, — подтвердил Седов. И, увидев, как без подтверждения коннекта загорелся огонек экрана визора, и на нем появилась две зеленые бочкообразные туши борнов, добавил:

— Думаю, тебе лучше уйти! Неприятности не заставили меня долго ждать!

— Ничего, я тут лучше в уголке тихонько посижу, — сказал детектив, сдвигая стул поближе к окну. — Мне еще тебя Туннелем на Землю доставлять. Ты ведь без яхты остался, не забыл?

Впервые альтаирцы вышли на Седова сами.

— Мы прекратили возмущения метрики в районе Дейдры. Как я понимаю, у тебя был энергатор? — непривычно холодным тоном сказал Брангир.

— Мне обещали, что за сведения об энергаторе борны помогут вызволить с Легаты Денисова, — так же холодно ответил Седов.

— Тикитак пока не смог договориться с живой планетой, — объяснил Леха.

— Он так мне и сказал, — подтвердил Валерий. — И я его очень хорошо понял.

— Ты понимаешь хотя бы, чем рискуешь? — осведомился Брангир.

— Рабочим местом? — предположил посредник.

— Мы можем стереть тебя и твою планету в пыль! — борн заговорил с откровенной враждебностью.

— Разумеется, — согласился Седов, привставая. Он готов был отвечать с обычной рассудительностью, уверенный в собственной правоте и поддерживаемый солидной дозой выпитого алкоголя, но что-то помешало, взрывая, подталкивая его изнутри. Спокойный и сдержанный посредник куда-то исчез, а его место занял Лерка Седов с Детского мирка. Руки сами поднялись и сжались в кулаки, тело приняло боевую стойку, а по затылку иголочками пробежали искры, запуская неведомую прежде трансформацию. В глазах запылали белые прутья придуманной клетки. Мучительно хотелось завыть, но Седов продолжал говорить, выдавливая человеческие слова. — Что я, землянин, могу противопоставить существам, способным уничтожать планеты, перемещать звезды и создавать новые цивилизации? Вы можете стереть в пыль Землю, весь наш сектор галактики, уничтожить Содружество. И что же? Вы это сделаете? Прямо сейчас? — с вызовом спросил он.

Масштабность возможных катастроф преуменьшала значимость одной маленькой трагедии, судьбы нескольких пылинок в глазах альтаирцев — самого Валерия и близких ему людей.

Борны молча смотрели на него, и то, что они видели, им не нравилось.

— Нет, он этого не сделает, — в разговор вмешался Тикитак, внезапно возникший в кабинете за спиной Брангира. — И все же ты мог хотя бы связаться с нами, сообщить. Нас интересует даже использованный энергатор, в его нынешнем виде, — объяснил он. — Мы могли бы попробовать сделать по его образцу свой.

— Думаю, у вас все равно бы ничего не вышло, — покачал головой Седов, вспомнив объяснения Кванта. Слова Тикитака не успокоили, а из горла вырвалось тихое рычание. — Да и все равно вам его не получить — он слишком далеко. Где-то в другой Вселенной.

— Он прав, я ничего тебе не сделаю, — Брангир как-то очень по-человечески махнул мгновенно отрощенным псевдоподием. — Ты даже не останешься без работы. Наглый ты, Седов, но очень везучий! Давай договоримся, — предложил борн.

— Договоримся о чем? — подозрительно спросил Валерий. Вовремя брошенное слово «Договоримся!» сработало, воскресив въевшиеся в кровь инстинкты контактера, профессионального посредника. Трансформация приостановилась, и Седов вновь обрел контроль над собой. Кулаки медленно разжались.

— Когда тебе в руки попадет следующий энергатор, ты передашь его нам безо всяких условий, в подарок, — сказал Брангир. — Нам известно, что их было создано несколько штук, и дар предвидения подсказывает мне, что уж еще один-то из них тебя точно не минует.

— Ну, уж если у тебя появился дар предвидения, — Валерий усмехнулся, испытывая невероятное чувство облегчения, и подмигнул Лехе. — Тогда договорились.

— А я-то до сих пор думал, что ты спокойный, рассудительный парень, ну, все же дипломат, — качая головой, сказал из угла притихший Егор, когда борны исчезли. — Надо же было так ошибаться!

— Ты прав, не стоило столько пить, — согласился Седов. — Самое страшное начнется, если Анка заметит.

— Это все-таки оказался не настоящий кот, — с непонятным удовлетворением сказал Лесик, увидев отца, входящего в комнату с пустыми руками, и оглянулся на мать.

— Нет, — улыбнулся Валерий. — Не настоящий.

— А вообще, пап, ты любишь кошек?

— Нет, я к ним совершенно равнодушен, — открестился Седов и, бросив опасливый взгляд на Анку, беззастенчиво соврал: — Вообще кошек терпеть не могу. Мне нравятся только обычные, нормальные гуманоидные женщины!

— Причем здесь женщины? — удивился мальчишка, и, не дожидаясь ответа, задал следующий вопрос: — Ну, хорошо, а коты? Тебе нравятся коты?

— А причем здесь коты? — в свою очередь, удивился Валерий.

— Вот, это кот, — Лесик открыл лежавший рядом на диване серый мешок для доставки дипломатической почты, которую, по древней традиции, полагалось передавать только курьерами, и вытащил оттуда мелкого рыжего полосатого зверька, и впрямь немного похожего на фелиноида с Илирны. Зверек внимательно посмотрел на Седова круглыми желтыми глазами. Неразумный. — Мне его подарили на день рождения. Его зовут Кисс. Тетя Вера привезла его с Марса, сказала, у них там таких целая куча. Котята даже бегают по улицам. Под куполом, конечно. Так тебе нравятся коты?

— Подарили на день рождения? — растерянно повторил Валерий. Он смутился при мысли о том, что даже не знает дня рождения сына.

— Лесик родился девятнадцатого октября, ровно восемь лет назад, — подсказала Анка, с интересом наблюдавшая за его мучениями. — Ты помнишь, мы с тобой расстались весной, перед дипломной практикой? Я тогда уже два месяца знала… А Костик появится в начале февраля.

— Девятнадцатого? Вчера, — сообразил Валерий. — Что-нибудь придумаем. Хотя, — он вспомнил о старой яхте, оставленной в ангаре на Альгамбре, — у меня уже есть для тебя неплохой подарок. А как относятся к котам альтаирцы?

— К разумным — нормально, — ответила Анка с усмешкой. — А к таким, как этот, так же как и ты. Совершенно равнодушно.

— Так можно его оставить здесь? — настойчиво продолжал развивать свою мысль Лесик. — Бабуля сказала, что на Луне кошки совершенно недопустимы.

— Ну, хорошо, — уступил Седов. — Сходи на кухню и поговори с Франсуа. Если он не возражает и пообещает присматривать за зверем, пусть кот остается в посольстве. Кажется, на кухне осталась и клетка.