Джаред читает тревогу на моем лице и тут же отпускает меня. Он обеспокоен и притягивает меня в свои теплые объятия.

Я сопротивляюсь, но быстро сдаюсь. Я чувствую поражение. Во мне нет огня, чтобы биться.

– Просто расскажи, что происходит. Чем бы это ни было, мы справимся. Вместе. Я с тобой, Габс, – шепчет он. Джаред нежно кладет подбородок мне на макушку, и я цепляюсь ему в спину так, словно он моя спасительная ниточка. Мое спасение от самой себя.

Несколько минут мы просто молча, стоим. Просто стоим в самой гуще карнавала и держимся друг за друга, словно от этого зависят наши жизни.

Джаред умеет, молча придавать мне силу. Его объятия – это все, что мне нужно, чтобы обрести утешение. Он знает, когда нужно надавить и потребовать ответов, а когда стоит помолчать и позволить мне просто впитывать его силу.

Он мой лучший друг, любовь всей моей жизни и мой защитник в одном лице. Джаред – все, что мне нужно.

– У меня ощущение, что я теряю себя, – наконец хрипло произношу я. Джаред продолжает молчать, позволяя мне закончить мысль. – Я просто больше ничего не понимаю. Мне просто поскорее хочется узнать кто я, черт возьми. Я просто хочу уже покончить с этим дерьмом! – Горло сжимается, и я не могу больше выдавить ни звука, и просто утыкаюсь носом в твердую грудь Джареда.

– У тебя все получится, малышка. Не нужно лишней суеты. Ты идеальна такая, какая есть. – Джаред нежно целует меня в макушку. – Мне бы хотелось, чтобы ты видела то, что вижу я. Просто впусти меня. Тебе не нужно быть всегда такой жесткой. Иногда позволяй быть себе уязвимой.

После его слов я плачу от боли, и слезы текут по моим щекам.

– Знаешь, ты можешь обо всем мне рассказать, – говорит Джаред, когда мы едем домой.

Когда я наконец-то успокоилась, Джаред уверяет меня, что никакие слова гадалки не должны испортить нам этот вечер. Он не отпустил меня, пока мы не покатались на аттракционных электромобилях и не съели невероятно огромное яблоко в карамели.

Затем, как он и обещал, мы прокатились на Колесе Обозрения, освещенном неоновыми огнями на фоне безоблачного ночного неба.

– Знаю, – отвечаю я с теплой улыбкой. Но в этом случае, чем меньше Джаред знает, тем лучше.

По пути домой мы молчим, никто не решается нарушить тишину. С каждой секундой напряжение нарастает и очевидно, что у нас обоих есть что-то, что мы хотим, друг другу высказать, но не решаемся.

Джаред только открыл рот, чтобы заговорить, как его прервала двойной звуковой сигнал моего мобильного.

От Дориана, 19:57.

"Ты нужна мне. Сейчас".

Я ему нужна? Вот дерьмо. Разве недостаточно для вечера бури эмоций с одним парнем?

– Прости, – робко говорю я, убирая телефон в карман толстовки. Пытаюсь унять возбуждение, вызванное сообщением Дориана. Похоже, у нас с ним будет что-то большее, чем просто одна ночь. Хотя это больше похоже на встречу ради секса.

– Все в порядке, – подавленно отвечает Джаред.

Однако момент упущен. Часть меня разочарована, а другая испытывает облегчение. Вторжение Дориана напоминает мне о том, что произошло всего семь часов назад.

Я не могу пойти на это с Джаредом. Я все еще ощущаю на себе восхитительный аромат Дориана, по-прежнему чувствую его вкус и болезненное давление между ног…

– Ну, пожалуй, я пойду, – говорю я, потянувшись к дверной ручке. Джаред останавливает меня своей большой рукой и притягивает к себе. Я в недоумении смотрю на него и читаю страсть в его глазах.

Он нежно притягивает меня еще ближе к себе, дюйм, за дюймом сокращая расстояние между нами. Я поймана в ловушку его таких искренних эмоций и забываю о том, что должна остановиться.

Джаред опускает голову и прижимается теплыми губами к моим губам. Поцелуй нежный, чувственный и настоящий. Как будто впервые целуются два подростка, исследуют территорию, полную обещания и удивления.

Мы одновременно отрываемся друг от друга, и не знаем, что делать дальше или сказать. Должна ли я закрыть дверь со словами "Увидимся!" или же просто уйти? Нет, Джаред заслуживает большего.

– Ты же знаешь, что я сделаю для тебя все, – тихо говорю я. – Ты много для меня значишь. Больше чем друг. – Я тяжело выдыхаю и смотрю на Джареда из-под темных ресниц, неспособная открыто встретиться с его взглядом. – Но с моей стороны было бы несправедливо втягивать тебя сейчас в это дерьмо. В текущий период моей жизни…

– Я тебя понял, Габс, лады? – прерывает меня Джаред. Он не злится; он примирился. Возможно, очень расстроен, что попытался. Терпеть не могу, когда он мучается. Я протянула руку, чтобы погладить его по щеке, но положила ладонь на его предплечье. Не стоит сыпать соль на раны. – Кажется, мы оба плохи в согласованности действий, да? – усмехается он.

Я вздыхаю с облегчением.

– Да, ты прав. Возможно, это знак, что в будущем нас в любом случае ждет что-то грандиозное. – Хотелось бы только надеяться, что это будет не грандиозный провал.

Джаред кивает.

– Кроме того, не хотелось бы закончить как Морган и Мигель. – У меня от удивления распахиваются глаза. "Вот черт, он знает?" Прочитав мое удивленное выражение, Джаред продолжает: – Ага. Мигель мне рассказал. Забавно, что ему действительно нравится Морган, но он знает, что она никогда им серьезно не заинтересуется.

– Никогда не знаешь наверняка, – заметила я. – Происходят странные дела. – Похоже, странности в последнее время стали весьма актуальной темой.

– Ладно, мне пора домой. Возможно, удастся перехватить десерт с родителями.

– Десерт? Боже, девочка, куда при твоей-то фигуре влезает столько еды?! – смеется Джаред. Я пожимаю плечами. О какой фигуре он вообще говорит?

– Растущий организм, – смеюсь я. И прежде чем я вхожу в дом, мы обнимаемся на прощание.

Крис и Донна сидели в гостиной и улыбались мне, явно удивленные видеть меня дома в столь ранний час, тем более субботним вечером.

Они смотрели баскетбольный матч между командами колледжа; точнее, Крис смотрел, а Донна читала. Мне нравится видеть их такими – довольными, домашними, нормальными.

Я бы убила за такую нормальность для себя. Целую их в щеку, пытаясь побороть в сердце тоску и жалость к самой себе. Крис и Донна так ко мне добры, несмотря на то, кем я являюсь.

Они полюбили меня такой, какая я есть, и никогда не пытались сделать из меня кого-то, кем я быть не могу. Крис и Донна всегда были и будут моими родителями.

Зайдя в спальню, я вытащила телефон. Я все еще не ответила на сообщение Дориана, хотя знала, что не стоит быть грубой. Сегодня мне хотелось быть наедине с собой. Необходимо разобраться в своих проблемах, прежде чем накопятся новые.

Дориан был потрясающим, желанным отвлечением, но разве справедливо вручить ему свое тело и молиться, чтобы сердце осталось при тебе?

Дориану, 20:47

"Перенесем встречу? Я буду на связи".

Я выключила телефон и подключила его к зарядке. Приняв горячий душ, я надеваю удобную пижаму, и забираюсь в постель. Прошедшие полторы недели принесли ураган эмоций. Мне нужно время, чтобы все осознать и принять.

Динь-динь! Что за?… Я точно уверена, что отключила телефон. Вздохнув, я протягиваю руку, чтобы взять его и прочитать сообщение. Наверняка там очередной непристойный текст от Дориана. Вообще-то, его желания могут и подождать.

Номер не определен. 21:35

"Прими тьму или умри".

Что. За. Хрень.

Я дико оглядываюсь по сторонам, не в состоянии пошевелить ногами. Как кому-то удалось достать этот номер? Как они меня нашли? Боже мой, неужели они весь вечер за мной следили?

Как только я пришла в себя и смогла пошевелить конечностями, я подошла к окну своей спальни, боясь того, что могла там увидеть. Но ничего и никого на улице не было.

Я надежно закрыла окно и бросилась в гостиную к родителям, которые вскочили, увидев выражение тревоги на моем лице. Я не знала, что им сказать, как объяснить ужасные сообщения, которые я получила.