Преодолеваю каменистую дорожку и поднимаюсь по трем ступенькам к входной двери. Чувствую себя немного глупо, когда закрываю за собой дверь и запираю ее на замок, а затем, внезапно опустошенная ужасом, сползаю на пол.

– Эй, малая, это ты? – откликивает меня Крис из своего кабинета. Вот дерьмо. Он ждал меня. Я поднимаюсь с пола и скидываю туфли.

– Да, пап, прости, что опоздала, – отзываюсь я, неохотно пробираясь по коридору к нему, проходя мимо многочисленных семейных и школьных фотографий, развешенных на стенах. Коридор воспоминаний. Теперь все это кажется чужим.

Крис сидит за большим дубовым столом, только свет от монитора освещает его красивое лицо. Он выглядит усталым, и я знаю, что обеспокоила его своим опозданием.

Он смотрит на меня и улыбается, маленькие морщинки образовались вокруг его карих глаз. Все прощено. Он кажется подавленным, и боль сожаления сжимает мою грудь.

– Гуляла после работы? – спрашивает он. Ходит вокруг да около настоящего предмета разговора. О моей биологической матери и его участии в сокрытии факта ее существования.

– Что-то в этом роде. – Я пожимаю плечами.

Возможно, Крис думает, что я отсутствовала, потому что хотела оттянуть наш разговор, и он отчасти прав. Смотрим, друг на друга в тишине, ни один из нас не знает, как заговорить обо всем этом.

С одной стороны мне хочется узнать больше о биологической матери, Светлых и этом новом мире магии, в который я была втянута с рождения. Как Крис влез во все это? Он тоже сверхъестественный?

Как он относится к этому фокусу-покусу, будучи строгим, серьезным парнем? Есть только один способ выяснить это.

– Итак, ты знал мою биологическую мать, – говорю я. Это не вопрос, но единственный способ, который я знаю, чтобы привести дело в движение.

– Да, – следует резкий ответ. Хорошо, видимо это будет похоже на ситуацию, где тянут больной зуб. Устраиваюсь поудобнее, шлепаясь на стул напротив стола.

– Ты знал, кем она была? С самого начала?

– Нет, не сразу. Мне сказали об этом, когда я, как и твоя мама, Донна, стал более серьезным. – Крис с тревогой барабанит пальцами по ручке своего кресла.

– И как ты к этому отнесся?

Крис зажимает переносицу между большим и средним пальцем, обдумывая ответ. Затем потирает уставшие глаза. Готовлюсь к худшему; должно быть ему ненавистно быть втянутым во все это.

– Что я чувствовал? – Он смотрит в потолок, потом возвращает свой серьезный пристальный взгляд ко мне. – Твоя биологическая мать дала мне возможность встретить любовь всей моей жизни. А дальше мне выпала честь любить и защищать самую красивую, курчавую маленькую девочку, которую я когда-либо видел. – Его торжественное выражение превращается в душевную улыбку и моя тревога тает.

Должно быть, родителям трудно осознавать, что я знаю о своей биологической матери. Возможно, они боятся потерять мою любовь.

А там, где есть биологическая мать, должен быть и биологический отец. В своем замешательстве я едва ли учла их чувства. Должно быть, они так же напуганы, как и я.

Вместо того чтобы начать допрос, который я прокручивала в голове, встаю, подхожу к Крису и крепко обнимаю его за широкие плечи.

Он всю жизнь был моим отцом, и я честно не могу представить вместо него кого-то другого, кровный он или нет. Я чувствую, как он мгновенное расслабляется, и прежде чем одного из нас захлестнули эмоции, я прерываю объятие.

– Спокойной ночи, папа, – улыбаюсь я. Он отвечает мне улыбкой и, поворачиваясь на каблуках, замечаю его слезящиеся карие глаза. Я не достаточно сильна эмоционально, чтобы видеть его в таком состоянии.

Я ухожу в свою неопрятную спальню и громко плюхаюсь на кровать, давая выход событиям сегодняшнего дня. Откровения Донны о колдовстве, появление Дориана у меня на работе, встреча с ним после работы, жуткий призрак на автостоянке… Это был адский день.

Нет, это был не сумасшедший бомж в кустах возле универмага. Что бы это ни было, двигалось оно не как все, что я когда-либо видела. Оно было подобно фантому. Даже пришельцу.

Эта мысль леденит мне сердце, и я начинаю безудержно дрожать. В поисках комфорта смотрю на мамин дневник, покоящийся на моей прикроватной тумбочке.

Конечно, она должна бы знать о любых попытках обратиться ко мне сегодня.

Прежде чем успеваю открыть страницу, где остановилась, мой мобильный оживает, показывая входящее сообщение.

Неизвестный, 23:46.

"Ты в порядке? "

Обычно я игнорирую все незнакомые телефонные звонки, но сообщение от неизвестного номера? У кого может быть номер моего мобильного? Знаю, что никому в последнее время его не давала. Подумываю нажать "удалить", но моя любознательность берет верх.

"Кто это?"

"Дориан".

Черт. Удивительно, как одно имя может иметь такую силу, заставляя моё сердце подпрыгнуть к горлу. Широкая, глупая улыбка расползалась по моему лицу.

Подождите, где он взял мой номер? Следопыт! Может быть Джаред прав. Возможно, Дориан действительно маньяк. Потрясающе сексуальный, очаровательный, великолепный маньяк. Я не возражала бы, чтобы он пристал ко мне в темном переулке.

"Да ладно? Как ты узнал мой номер?"

"Неважно. Ты в безопасности?"

Ладно, теперь он меня пугает. Почему он вообще об этом думает? Он был уже далеко, когда из кустов выскочила странная, похожая на призрака фигура. Так же? Я быстро пишу сообщение "Я в порядке" и, подключив мобильник к зарядному устройству, ставлю беззвучный режим.

Как бы сильно мне ни хотелось поболтать с Дорианом, я не могу стряхнуть ощущение, что что-то не так. Что бы это ни было, я уверена, что оно собиралось схватить меня.

Более того, было там что-то странно знакомое, хотя, очевидно, потустороннее.

Почему я никогда не замечала таких вещей раньше? Никогда за свои двадцать лет я не видела, как что-то почти скользит по автостоянке, не говоря уже о невероятной скорости.

В основном фигура была размыта, хотя я могла ясно разглядеть ее глаза. Взгляд глубоких, пустых, ледяных глаз, прикованный ко мне с яростной силой.

Я вздрагиваю и беру дневник, находя то место, где остановилась накануне. Предаюсь изложению Наталии о жизни под землей, когда она готовилась к столкновению с Темными.

Она была умна; ситуация складывалась в два против одного, и Наталия знала, что у них будет шанс сломить ее. Ее план состоял в том, чтобы заставить их прийти на ее территорию.

Никто не знал те леса лучше, чем Светлые, особенно Темные Охотники.

Темные будут дезориентированы: легкая добыча для нее, чтобы когда угодно уничтожить их. Я была восхищена ее расчетом и не могла дождаться, когда Наталия ударит, принося смерть мерзким преследователям. Моя мама: крутая, сильная и хитрая. Она была воплощением всего, кем я когда-либо хотела быть.

Предвкушаю появление Темных, взгромоздившись высоко на деревьях. Могу чувствовать их; слышать их голоса, эхом разносящиеся в неподвижном ночном воздухе. Тихо припадаю к земле в ожидании их появления.

Хотя здесь и темно, отчетливо могу видеть их. Вижу кончики их темных, блестящих волос и темные костюмы. Я слышала об этих двух. Имеют репутацию исключительно жестоких и опытных убийц.

Никакой живущий Чародей или Темный Охотник никогда не поведает свои истории о резне. Они, конечно, необыкновенно красивы, но их красота – это ложь; концентрация украденных душ и поглощенной магии.

Они убивают без пощады и восполняют свою постоянную потребность в потреблении большего количества магии. Эта мысль приводит меня в бешенство, и я жажду мести за бесчисленные жизни, взятые ими, чтобы поддержать жадность к силе.

Жду своего шанса нанести удар, когда готовлюсь прыгнуть вниз, что-то внезапно останавливает меня. Сила манит меня, взывает ко мне. Опускаю глаза, только чтобы встретиться взглядом с бесконечным бассейном бледно-голубых радужек.