резервуару с жидкостью и достал фиал со свя
щенной жизненной влагой, не обращая вни
мание, как на пол падают драгоценные про
геноиды. Байл продолжал игнорировать его и
дернул контрольный рычаг. В потолке от
крылся потайной люк и часть крыши начала
опускаться, превращаясь в рампу. Байл ода
рил Рафена последним взглядом и, глумясь, отдал честь.
— Вспомни, что я тебе говорил раньше, Астартес. Вы потерпели неудачу. Если бы ты
послушал меня, то всего лишь бы до конца
жизни жил с позором. Ну а теперь станешь
наживкой для тиранид. — Предатель отвер
нулся и поднялся по рампе вверх, к облачным
небесам и перспективе сбежать еще выше.
Скользкими от крови руками Рафен схва
тился за бритвенно-острое лезвие меча и без
успешно попытался его выдернуть из раны.
Он задыхался, судорожными и тяжелыми
глотками ловил воздух. Несмотря на все на
силие над своей улучшенной физиологией
Астартес, на все эти раны, полученные в боях
за последние дни, он не мог себе позволить
пошатнуться, не мог позволить отдыхать, по
ка миссия не будет завершена. Или пока сама
смерть не придет за ним.
А Кровавый Ангел ощущал, что прикосно
вение смерти все ближе и ближе. Байл раз за
разом избивал его, и с каждой схваткой Рафен
ощущал, что часть его души умирала. Пораже
ние было самой сильной отравой, возмути
тельной и разлагающей, иссушающей мораль
ных дух лучших воинов, обращающей их во
лю в пепел. В этот момент Рафен ощущал, как
на его решимость упала тьма.
Нет. Я не умру здесь. Только не так.
— Я не умру…— прошептал он, пальцы со
скальзывали, пока он пытался расшатать меч,
— я не умру здесь…
— Пустая болтовня, Кровавый Ангел, — по
слышался невнятный голос, — докажи.
Рафен почувствовал, как лезвие сдвину
лось, и моргнул. Лайко, пошатываясь, подо
шел ближе, правая сторона его лица и тела не
подчинялась ему, из носа ручьем текла кровь.
Здоровой рукой Багровый Кулак сильно дер
нул за рукоять меча и вытащил его, освободив
своего товарища.
Подавив крик, Рафен качнулся вперед, едва
устояв на ногах.
— Лайко, — прокашлял он, — я видел удар…
Я думал, ты никогда больше не встанешь.
— Да от меня Кантор отречется, если я поз
волю, чтобы меня свалил такой игривый шле
пок, — умудрился пошутить воин. Хотя в его
словах сквозила сильная боль. Рафен видел, что его правый глаз покрылся пеленой, удар
Байла сломал что-то жизненно важное в голо
ве Багрового Кулака, и Лайко об этом знал. Он
вручил Рафену меч.
— Возьми его. Ты должен закончить все. За
Нисоса. Ветчу. И других.
Кровавый Ангел взвесил меч в своих руках.
Ни разу с тех пор как он был молодым, ни разу
с рокового мгновения в тени горы Сераф во
время испытаний новобранцев, он не чув
ствовал себя таким ужасно слабым. Настолько
лишенным сил и энергии. Он осознал, что с
легкостью может упасть здесь. Просто позво
лив ранам взять над ним верх, опуститься на
пол и пусть судьба решает, как он умрет. Это
будет подходящая смерть тому, кто… Тому, кто…
Вы потерпели неудачу. Насмешка эхом
отозвалась в его разуме. Если он не сделает
большего, эти слова станут его эпитафией.
Так не пойдет.
— Давай, за мной, — сказал он и начал под
ниматься по рампе на крышу.
— ПРИБЛИЖАЮТСЯ! — орал Туркио, стоя
на пороге круглого воздушного шлюза. Груп
па ликторов-акул роилась в туннеле за ним, их темные, невыразительные глаза блестели
от голода. Кейн и Килан навалились плечом
на люк в форме шестеренки и начали его за
крывать, когда оставался зазор толщиной с
руку, в зазор вошли косы зазубренных когтей, хлещущих вверх и вниз, хватающих черную
сталь. Аджир дал очередь из трех снарядов и
отстрелил когти, позволив тем самым осталь
ным завершить работу. Люк встал на место, и
испещренная поверхность тут же начала ре
зонировать и раздуваться от сильных ударов
с другой стороны.
Собравшиеся Астартес, как атакующие, так
и беглецы, сделали паузу — перевести дыха
ние. Тираниды заполонили нижние уровни
крепости и подобно приливу стремительно
захватывали каждый уголок крепости. Нокс
перезарядил болтер и, не поднимая взгляда, задал вопрос, который был у всех на уме.
— Так вот здесь мы дадим наш последний
бой?
Ответил Церис, но, кажется, он витал где-
то в другом месте:
— Люк задержит их на некоторое время.
— Также говорили об огненной стене, —
раздраженно пробормотал Пулуо.
— Мы внутри святилища Фабия Байла, —
произнес Тарик, — здесь его убежище, его ла
боратория, его дом ужасов.
Гаст осторожно прошел вдоль металличе
ского прохода и всмотрелся в бронированное
окошко отдельных комнат.
— Я вижу крио-модули. Вроде бы рабочие
столы и анатомические залы… Ну, или то, что
архипредатель использовал взамен.
— Нам нужно найти Рафена и остальных, —
сказал Кейн, — возможно вместе мы…
— Сделаем что, парень? — выдохнул Аджир.
— Обменяем одну смерть на другую? Повсюду
тираниды, и даже если мы выдержим их осаду
в этом проклятом месте, через несколько ча
сов исполнится последний приказ Рафена.
“Габриель” и “Тихо” обратят это место в пепел.
Пока мы тут болтаем, корабли уже выходят на
боевую дистанцию. Вскоре они атакуют ору
дийных черепов, и вопрос будет так или ина
че решен.
Килан указал на Тарика:
— А я думал, что только его Орден обычно
говорит исключительно о смерти и тьме. Моя
вера в веселый характер Кровавых Ангелов
разрушена.
— Ага, смейся, пока можешь, Гвардия Во
рона, — огрызнулся Аджир, — но потомство
Сангвиния — прагматики.
Килан принял вызов:
— Скорее пораженцы.
— И это ты говоришь о поражении? —
Аджир шагнул к другому воину. — Я вообще-
то не из тех, кто позволил себя схватить и
загнать в загон, словно обычное животное…
— Да как ты смеешь…
— Замолчите, оба! — рявкнул Нокс. — Вы
забыли главное. Вы оба говорите и действуете
так, словно у вас есть выбор.
Он посмотрел на всех окружающих его бо
евых братьев.
— Скажите мне, кто из вас тут по недоразу
мению считает, что увидит следующий рас
свет? Кто из вас?
Молчание было ему ответом.
— Вы сбежали из заключения, вы свободны, но не совсем. Мы, кто прилетел в этот мир в
поисках предателя, свободны, но не совсем. В
эту секунду у нас есть одна общая цель. Месть
и вместе с ней надежда, что мы умрем достой
но.
Нокс снова посмотрел на Аджира и Килана:
— Если хотите выжить, то вы серьезно за
блуждаетесь. Отсюда нет выхода. Нет выхода
кроме смерти и милости Императора.
ФАБИЙ подошел к краю наклонного пара
пета и вгляделся вниз, в бурлящий океан кор
чащегося безумия под ногами. Авточувства
шлема Кровавого Ангела поначалу отказыва
лись работать, их сложно было подчинить, но, в конце концов, он одержал верх. Байл улыб
нулся, забавно, насколько легко было вспо
мнить старые мнемонические строчки ко
манд, дабы управлять подсистемами брони.
Эти навыки дремали в нем последние десять
тысяч лет, а теперь он раскопал их и начал
применять, словно прошел только день. Рене
гат испытал странное чувство отрешенности, когда попытался вытащить из разума события
далекого прошлого. Это было нелегко. Раз
драженный, он отбросил мечтательность и
сконцентрировался на настоящем.
Далеко внизу, по всей центральной яме для
арестантов и вокруг стен кратера, кипящая
масса тиранидов наслаждалась оргией разру
